– О, – восторженно выдохнула мадам Анаит. – Значит, мы не зря предоставили им свободу действий.

– Посох Дайомедеса? – нахмурился Николай Вадимович. – О чем вы?

– Вам нужна информация, – томно улыбнулась ему Темная богиня. – И я поделюсь ею с вами. Я вам много чего расскажу! Но взамен мне нужны ваши возможности, Николай. У вас много хорошо вооруженных людей, настоящая армия, и скоро они мне понадобятся. Ваши корабли, ваша техника.

– Думаю, я могу это предоставить. Но я все же не понимаю, чего вы добиваетесь?

– Об этом немного позже. А пока в качестве доказательства моего расположения к вам сообщу, что профессор Тюменцев жив и здоров.

– Что?! – потрясенно воскликнул Николай. – Неужели правда?

– О да! Хранитель наследия Дайомедеса. Думаю, вам захочется заполучить его в свою собственность.

– Еще бы! Его изобретения поражают воображение! Я мог бы заработать на них миллиарды!

– Очень скоро мы назовем вам место, где он скрывается. Это помимо всего, обещанного выше. Ну а пока наблюдайте и не вмешивайтесь в происходящее. Обещаю, вы будете сполна вознаграждены. Анаит?

– Да. – Старуха вышла вперед.

– Теперь, когда посох больше не спрятан в тайнике Дайомедеса, ты сможешь его добыть?

– Смогу, госпожа Эвриала. У меня чутье на магические артефакты. Отслежу его, как волк – добычу, по запаху! Либо сам посох, либо этих несносных близнецов, чтобы они сами привели меня к нему.

– Отправляйся за ним немедленно, и да сопутствует тебе удача. А с вами, Николай, мы скоро снова увидимся, – улыбнулась Эвриала притихшему Комиссарову.

Николай Вадимович понял, что аудиенция окончена. Попрощавшись, он направился к выходу из здания, чувствуя при этом глубокое облегчение. Темная богиня вела себя дружелюбно, и все же в ее присутствии он испытывал дикий страх, словно находился рядом с гигантской рептилией.

Конкретных ответов он так и не получил, но зато узнал о некоем посохе. Интересно, для чего предназначен этот артефакт? Кроме того, Эвриала пообещала отдать ему хитрого старикашку Тюменцева, а это дорогого стоит. Николай был уверен, что тот погиб, но старик сумел обвести всех вокруг пальца. Больше у него это не получится.

А что до других планов Эвриалы… Сначала следовало выяснить, что она затевает, а потом обернуть все себе на пользу. Богиня обещала, что скоро они снова встретятся. Что ж, Николай Вадимович будет ждать встречи с большим нетерпением.

Едва он скрылся из виду, мадам Анаит обратилась к Эвриале:

– Он правда нужен вам для исполнения плана, госпожа? Этот высокомерный выскочка непредсказуем и может быть очень опасен.

– Его связи, его вооруженные люди, его финансовые возможности – все это еще сослужит нам хорошую службу. Я использую его, чтобы отомстить этому зарвавшемуся старикашке, ну а потом от него можно будет избавиться. Если хочешь, я доверю это тебе, – равнодушно сказала Эвриала. – А пока отправляйся за посохом.

И довольная мадам Анаит поклонилась в ответ.

Андрей Серегин жил с родителями в маленьком частном доме неподалеку от городского пляжа. Его мать допоздна работала в торговом центре, отец, портовый грузчик, тоже приходил домой лишь после наступления темноты. Старший брат Андрея, полицейский, жил, к счастью, отдельно. Будь он сейчас здесь, Костя никогда не решился бы на то, что собирался совершить.

В последний раз он был в этом доме несколько лет назад, когда они только познакомились с Серегиным. Привыкшему к роскоши Косте эта лачуга показалась настоящим сараем. Он зарекся приходить сюда и обычно приглашал Андрея к себе. Даже странно, что их дружба продолжалась уже столько времени, ведь они были совершенно не похожи, да и принадлежали к разным слоям общества.

Костя с рождения купался в деньгах и мог себе позволить все что заблагорассудится. Родители Андрея жили, как казалось Косте, в нищете и вечно пропадали на своей низкооплачиваемой работе. Серегин после окончания школы тоже хватался за любую подработку, чтобы хоть как-то помочь семье. Иногда дела, которыми он занимался, были не совсем законные, но платили за них очень хорошо, поэтому он был готов рисковать.

Именно так Андрей познакомился с Абрамовым и его дружком по кличке Шпатель. Самым смешным было то, что его старший брат, работавший в полиции, даже не догадывался о том, чем занимается Андрей в свободное время.

Костя Комиссаров познакомился с Серегиным на одной пляжной вечеринке, их представил друг другу Витька Абрамов. С тех пор они были почти неразлучны. Витька и Андрей часто бывали в особняке Комиссаровых, что страшно не нравилось Виктории. Костя катал дружков на семейной яхте, оплачивал еду и напитки, закатывал громкие вечеринки, куда приходила вся местная молодежь. Костя был знаком со многими ребятами из Нового Ингершама, но Витька и Андрей всегда были для него на первом месте. Ради них он на многое был готов, да и они платили ему тем же.

А теперь… Мать мертва, Витька мертв, а Андрей по какой-то причине отказывал в помощи. И Костя не мог ему это простить.

Комиссаров подошел к покосившемуся дому Серегиных, когда над городом уже сгущались сумерки. Хибара была в таком плачевном состоянии, что невозможно было сдать ее отдыхающим. Многие соседи Серегиных неплохо зарабатывали таким образом, но на эту лачугу вряд ли бы кто позарился. Низкая ограда, узкий двор, заваленный полуистлевшими досками, ржавым железом и другим барахлом, маленький заросший сад.

В комнате Андрея горел свет, значит, он дома. Костя подошел к входной двери и громко постучал.

– Кто там? – раздался голос Андрея.

– Я, – ответил Комиссаров. – Открывай давай!

Через пару минут раздался щелчок отпираемого замка. Дверь отворилась, и на крыльцо упал прямоугольник желтого света. На пороге стоял Андрей в одних джинсовых шортах. Увидев Костю, он натянуто улыбнулся.

– Привет! – небрежно бросил Комиссаров. – Можно зайти?

– Ты бы хоть позвонил предварительно, – хмыкнул Андрей, посторонившись. – Я только что вернулся домой…

– Я звонил, но ты же не захотел со мной разговаривать, – заявил Костя.

Он шагнул в дом и пинком захлопнул за собой дверь.

– Ты чего? – Андрей попятился.

– Мне нужно! – с порога заявил Комиссаров. – Понимаешь? А ты почему-то не хочешь мне помочь!

– Я же сказал тебе…

Костя вдруг с силой толкнул Андрея в грудь, и тот плюхнулся на старенький колченогий стул у стены в прихожей.