Заметила висящее на спинке стула платье и улыбнулась. Мой док постирал его, высушил на ароматных травах и приготовил для меня. От такой заботы невольно защемило в груди. Только последняя идиотка променяет этого мужчину на другого. Он даже мои кружевные трусики постирал. Единственные, между прочим!

Рефлекторно лизнула ладонь и запрокинула ее за ухо…

Капец! Ужас! Безобразие!

То, как развивались мои кошачьи повадки, пугало до чертиков. Я не представляла, чего ожидать от Шрайка. Сначала уши и глаза, потом временный хвост, теперь и умываться стала иным способом.

Мотнув головой, плеснула воды в чашку, умылась по-человечески, обтерлась мягким полотенцем и оделась. Похоже, я похудела от всей этой беготни и нервотрепки. Платье село идеально. Одергивать его после каждого движения уже не требовалось.

Найдя в корзинке гребешок, прочесала свои рыжие кудри, обулась в сандалии и вышла навстречу новому дню. Вот только расслабиться под уютными солнечными лучами и раскрыть им свои объятия не вышло. Потому что на лужайке перед домом Иган рьяно дрался на мечах с Герардом!

— Эй! — закричала я, кинувшись к ним. — Что вы творите?!

Иган отвлекся на меня, и Герарду хватило этого мгновения, чтобы приложить его по виску. Мой док всем своим грузным телом распластался на траве, но меч из руки не выпустил.

— М-м-м… Кошечка, — простонал он, поморщившись.

Я подлетела к нему, помогла сесть и принялась осматривать висок. Иган был горячий, потный, уставший. Дышал хрипло, тяжело. Видно, что драка началась давно. Силы в нем иссякали.

— Придурок! — выплюнула я Герарду, подскочив на ноги. — За что ты так?! Выпендриться, какой крутой боец?!

Герард крутанул меч в руке и закинул его на плечо, пройдясь по мне презрительным взглядом. Нет, в этом мужчине определенно был какой-то шарм. Не будь он таким болваном и самовлюбленным индюком, давно обзавелся бы красавицей-женой и парой ребятишек.

— Октавия, Октавия, погоди! — Иган поднялся с земли и приобнял меня за талию. — Все хорошо. Правда.

— Он поколотил тебя! — возмущалась я, уперев руки в бока. — Что в этом хорошего?!

— Нет, ты все не так поняла, — улыбнулся мой док. — Мы тренировались. Я попросил Герарда позаниматься со мной. Не буду же я отсиживаться в тылу, когда мы лицом к лицу столкнемся с варварами.

Он осторожно отвел меня на вершину холмика и показал, что творилось у его подножия. Все войско Норлинга готовилось к бою. Солдаты тренировались, готовили оружие, тягали какие-то бочки, городили катапульты. И все это они делали под четким командованием Ранстора.

— То есть Герард тебя не бил? — переспросила, не веря своим глазам.

Иган мотнул головой:

— Нет.

— Но он ударил тебя, когда ты отвлекся!

— Так нечего отвлекаться, — фыркнул за моей спиной Герард. — Тем более на баб.

— Я девушка, а не баба, мужлан ты клинический! — рявкнула этому напыщенному вышибале. — И яйца у меня крепче, чем у любого из вас!

— Поэтому ты беспробудно сопела в кроватке и наряжалась в красивые тряпки, пока те, у кого яйца мягче, в поте лица готовились к бою?

Это был вызов. Я должна была всем доказать, что стою намного больше, чем они думают.

Вздернув подбородок, посмотрела на Игана и сказала:

— Дорогой, подбери для меня брюки. Пришло и мое время взять в руки оружие.

Его голубые глаза расширились. Мертвенно побледнев, шевельнул губами и обвел мое лицо ласковым взглядом.

— Кошечка, ты не выспалась…

— Я проспала остатки вчерашнего дня, всю ночь и сегодняшнее утро. Я очень даже выспалась.

— Даже не думай, что будешь сражаться, — начал терять настроение Иган. — Мне льстит твоя самоотверженность, кошечка, но мы, заанцы, не привыкли прятаться за спинами наших дам.

— Я же уже говорила, что я не из ваших, — чуть повысила я голос, уязвленная тем, как мой любимый человек принижает мою значимость для войска.

— Но ты здесь, в Заане, — уточнил он, чем ранил меня в самое сердце.

Да, я в их мире. Я далека от идеала. И порой перегибала. Но именно я наградила Игана магией. Ради меня он взял в руки оружие. Я пробудила в нем мужчину. Было бы неплохо уважать мое рвение, помимо благодарностей в виде жаркого секса.

— Ты считаешь, я не сумею? — пробормотала обидчиво, чувствуя, как самодовольно склабится Герард. — Я слабая, да?

— Нет, кошечка, я не это имел в виду. Ты… ты… импульсивная.

— Да говори прямо, я — дура, которая всех вас подставит! — проворчала, отходя от него. — Наверное, мы с тобой поспешили. Недостаточно узнали друг друга, чтобы играть в любовь.

— Ты все не так поняла…

Развернулась и побежала вниз по склону. Не хотела видеть его. Не хотела, чтобы он видел навернувшиеся на мои глаза слезы. Не хотела слышать, как злорадно обхохатывается Герард. Вчера было горячо, умопомрачительно, классно. Я взрастила в себе уверенность, что мы с Иганом стали понимать друг друга с полуслова. Зря. Идеальных мужчин не бывает. Вот для меня открылась и его темная сторона: он видел во мне глупую женщину, способную только раздвигать ноги и цеплять неприятности. Здорово! Просто высший пилотаж! Браво, Иган! Ты вдребезги разбил мое доверие к тебе.

Я спустилась к ручью, прошла к пологому берегу источника, села и, подогнув колени, обняла их. Здесь было тихо, умиротворенно. Издалека доносились голоса и лязг обмундирования, но шум водопада почти глушил эти звуки. Я наблюдала за плескающейся в ручье рыбой, за порхающими над цветами насекомыми, за прыгающими с ветки на ветку птицами и глотала горький ком, застрявший в горле.

Всю жизнь мне не хватало тепла, поддержки, веры в меня. В глазах Игана я увидела обожание, ради которого мне стоило жить. Но его слова ранили больнее ножа. Я, даже когда на ржавый гвоздь на мосту наступила, так не страдала, как после его заявления. С какой бы осторожностью он ни подбирал выражения, суть мне была ясна. И наверное, он прав. Я идиотка, раз убедила себя, что достойна чего-то большего.

— Он не со зла.

— Уходи, — фыркнула через плечо, шмыгнув носом.

Лучше бы утешать меня пришел кто-то из близнецов. А то после яркого сна с самыми реалистичными ощущениями расслабиться в компании Ранстора было невозможно. Я даже взглянуть на него не решалась. Казалось, подниму лицо и