***

— Ну, здравствуй, русалка — путешественница, — произнес бархатный голос. — Заставила ты нас поволноваться!

Берт улыбался, но в голосе была некоторая горчинка. Тревога ещё светилась в его глазах.

— Все уже позади, — попыталась закрыть тему своего исчезновения. — Теперь со мной все хорошо. Правда— правда. И я очень рада, что ты смог меня навестить.

Берт подошёл ближе и, чмокнув меня в висок, вручил букет.

— Это тебе... Я не мог спокойно сидеть и ждать новостей, — немного нервно произнес он, словно оправдываясь. — Решил приехать и увидеть все собственными глазами.

— Спасибо за цветы, и у меня... — начала, но меня перебили.

— Увидел, теперь можно и восвояси... — пробурчал у окна Алекс.

Берт сжал зубы, нахмурился, но ничего не ответил.

Подсел ко мне, заботливо поправляя одеяло. Очень нежно дотронулся до моей горящей щеки и погладил ее. Я прижалась к его руке, уже не скрывая свои чувства. От взаимной нежности защемило в груди.

— В палату скоро кто-нибудь войдет, нужно поставить букет в воду, — Алекс снова вырвал меня из блаженного состояния. — И для посетителей здесь есть стул.

Он резко двинул названный предмет мебели в сторону друга и кивнул на него. Подошёл ко мне и почти вырвал из рук розы.

Я с сожалением посмотрела на них, ведь даже не успела рассмотреть эту красоту. Но перечить не стала. Пусть ставит в воду, букетом полюбуюсь позже.

В воздухе ощущалось напряжение. Между мужчинами оно накалилось до предела, и я, к сожалению, была этому виной. Очень жаль, что встала между ними. Мне все это было не нужно. Все это ужасно расстраивало. Лишь один из них волновал мои мысли и тело, и соперничество между мужчинами мне не нравилось.

Когда Алекс, взяв пластиковую больничную вазу, вышел из палаты за отстоенной водой, я попросила Берта пересесть на стул, чтобы не раздражать его друга. Тот усмехнулся и вдруг потянулся к моим губам.

Замерла, предвкушая поцелуй. Через секунду почувствовала его...

От сладких ощущений закружилась голова, внутри отозвалось бурей желания. Мягость и одновременно твердость мужских губ касающихся моего рта заставила потянуться к ним ближе, вжаться в крепкое тело, забыть невзгоды и боль. Наконец-то Берт рядом... Руки сами отбросили одеяло и обняли мужчину за шею. И он сжал меня в своих объятиях, продолжая наш поцелуй.

Этот миг неудержимого, взаимного притяжения, которое кинуло нас друг к другу, продлился несколько секунд. Вдруг в голове забилось набатом, что нужно все узнать сейчас, раскрыть все тайны до того, как мы полностью отпустим свои чувства.

Я с усилием оторвала себя от горячих губ. Отодвинулась от Берта и снова попросила сесть на больничный стул.

Затем, когда он, пожав плечами, пересел и удивлено посмотрел на меня, спросила о том, что волновало долгое время, не давало покоя и привело к страшной беде.

Я вдохнула поглубже.

Пора выкладывать карты на стол.

— Если между нами что-то происходит и этому будет... хм-м...продолжение... — немного заикаясь от волнения, начала я, но набралась уверенности и твердо произнесла. — Ответь мне на один очень важный вопрос. Обещай, что ответишь честно?!

Со снисходительной и немного расстерянной улыбкой Берт утвердительно кивнул мне, и с любопытством продолжал следить за моими потугами.

От волнения снова залезла в свой теплый кокон, уселась, поерзала там и опять нерешительно взглянула на мужчину. Снова вздохнула...и, наконец, решилась.

— Назови свое настоящее имя! — резко выдала я.

У Берта отвисла челюсть. И, кажется, на мгновение он потерял дар речи.

Проверять не стала и тут же, пока совсем не потеряла уверенности в своем намерении, протараторила ему остальное:

— Я знаю точно, что ты не Берт! Я слышала ваш разговор с Алексом в тот день после завтрака. Вы говорили обо мне... и о том, что ты не сказал своего настоящего имени. Так что... сделай это сейчас или уходи!

Берт, или как его там, немного пришел в себя и чуть задумчиво поглядел на меня. Молчал. Уже подумала, что сейчас встанет, развернется и уйдет. Но ошиблась. Потерев рукой лоб, мужчина покачал головой.

— Ты из-за этого убежала из моего дома?

— Да. Я ведь не знала с кем имею дело! Разговор нечаянно услышала... А то, что услышала мне не понравилось.

— Вот, ты глупышка! — снова покачал головой Берт. — А прямо меня спросить ты не могла? Сбежала и даже не знала от чего или от кого!!! И сколько натерпелась из-за такой ерунды.

— Знала, — упрямо воскликнула я, нервно подскочив и ткнув в него пальцем. — Сбежала от лицемера, который представляется чужим именем!!! Ты мог быть кем угодно, ведь правда!? И друг твой тоже. Откуда я могла знать. Ведь Берт не твое настоящее имя??? Как же тебя зовут на самом деле?

— Я не лицемер и не обманывал тебя. Берт — сокращённое от моего второго имени. Представился по привычке. Так меня все друзья и старые знакомые называют. Ещё со школы. — ласково улыбнулся мужчина и тихонько щёлкнул меня по пипке носа. Затем подтолкнул к постели и продолжил, — Если вы все же против такой фамильярности, мадмуазель, давайте познакомимся официально.

Мой "арабский принц" встал, шутливо поклонился и представился:

— Мое полное имя Артур Бертран Лурье...

Теперь была очередь отвиснуть моей челюсти. В шоковом состоянии сглотнула ком в горле... и чуть не сделала реверанс.

— Обалдеть!!!!!!!!!!!

Пока я подбирала челюсть и переваривала услышанное, вернулся Алекс. Он мельком глянул на нас и отвернулся к цветам. Берт снова покачал головой и, вальяжно закинув ногу на ногу, повернулся к другу.

— Алекс, ты уже в курсе, что причина безумного побега Вики наш с тобой разговор на кухне в тот день?

— Нет, — голос мужчины чуть сорвался. — В смысле — причина побега?

— Ее напугала тайна моего имени!!! — Берт вздохнул и огорчённо посмотрел на меня.

Я пожала плечами:

— Откуда я знала... — широко развела руками, намекая на недавнее открытие. — Мне показалось, что вы замыслили что-то нехорошее, а я дура уши развесила.

— Да, ситуация... Хорошо, что более или менее обошлось, — сказал Берт. Мужчины обменялись взглядами, в которых я уловила жалость и сожаление.

Алекс больше не злился. Поставил розы на тумбочку и подошёл ко мне. Снова потрепал меня по голове, словно щенка. Убила бы...

— Давайте, закроем тему. Все обошлось, слава Богу. Вике нужно жить дальше. Душа излечится, так же как и тело.

— Я только "за". Мне следователя хватает. Во! Замучил уже. — сделала недовольную рожицу и жест рукой по шее. — Но историю Артура Бертрана послушала бы с удовольствием...