патроны, перешёл в рукопашную, увеличивая риски и приближая день, ожидание которого тянуло силы. Он сменил куртку на кожаный доспех, в слои которого были вшиты металлические пластины. Такие же тяжёлые были и штаны, хотя его физической формы хватало, чтобы чувствовать в них себя очень комфортно и подвижно. До встречи с гарпией этого хватало. После же вся левая рука вместе с плечом очень сильно изменилась, принимая форму сложных сочленений разных металлов: латная перчатка, крага, наплечник и часть тела вместе со стальным воротником — удивительно крепкий элемент брони, при этом не стеснявший движений правой стороны.

Ворвус упрямо шёл в бой, на ходу натягивая остроконечный шлем. Один против шестерых.

Спускаясь в низину, он рассматривал своих врагов, вдруг сообразив, что как и в прошлую битву, вопросы долга и платы за непослушания больше не тревожат его — лишь инстинкты привычно вопили о том, чтобы он бежал и спасался.

Гноллы заметили его. Старший с большим красным воротником раздул жабры, заверещал, словно раненный солдат — твари мгновенно перешли на бег. От топота их ног вздрагивала земля. Ворвус с шумом втянул воздух и, не издавая ни звука, крепко встал в стойку, выжидая момента.

Ближайший к нему зелёный, слизкий, похожий на жабу с зеленоватой чешуёй, двумя огромными буркалами глаз и тремя рядами хищных зубов гнолл бежал огромными прыжками, выставив вперёд копьё. Ворвус легко ушёл от удара в сторону, наваливаясь вперёд и выбрасывая ногу.

Тяжёлый ботинок врезался гноллу в грудную клетку. Все мышцы Ворвуса напряглись, задняя нога принялась скользить по грязевой каше, но он устоял. Гнолл же полетел вояке под ноги. Слегка подпрыгнув, Ворвус пяткой второй ноги ударил летящего гнолла в челюсть — хрустнула шея, зарождающийся вопль оборвался — и встал на мягкую землю, улавливая равновесие.

Второй и третий летели одновременно на него с дубинами. От правого он увернулся, уходя вниз и вбок, левому подставил бронированное плечо и почувствовал лишь слабый глухой удар по кованному железу, навалился, сокращая дистанцию и, крутанувшись вокруг своей оси, всадил кинжал ему в затылок.

Его кто-то сбил с ног. Он покатился, рыча. Слева вновь прилетел удар копьём, проскользил по руке и ударил в стальную пластину куртки. Шлем перекосился, мешал обзору, очень хотелось его снять.

Гнолл ревел, прижимая бойца к земле. Ворвус не сопротивлялся, используя его как живой щит. Он видел ещё троих, что стояли за ним, и каждый норовил его пнуть.

Солдат махнул ножом, но цепкие лапы всё лезли шиярцу в лицо.

Сердец колотилось, руки каменели от напряжения.

Он крутил головой, в какой-то момент боднул лбом, разбивая противнику нос. Он чувствовал, как его пытаются тянуть, как его норовят укусить за ногу, бьют по шлему и по свободной руке, пока без особого результата.

Он полоснул ещё раз. Кровь залила лицо, а вопящий труп навалился сверху. Ворвус скинул его лишь для того, чтобы получить копьём в живот. Вновь спасли пластины в доспехе, не давая наконечнику пройти глубже, но выбивая весь воздух. Солдат сгруппировался, перекатился через спину, встал на ноги и полоснул наотмашь, пытаясь проморгаться.

Что-то больше пронеслось совсем рядом, послышался сдавленный хрип и треск ломающихся костей. Мелькнуло копьё, Ворвус инстинктивно прикрыл лицо и наконечник проскрежетал по латной перчатке, после чего большая тень сбила с ног и этого врага. Спустя мгновение стало совсем тихо.

А ещё через мгновение, стоило только Ворвусу утереть лицо от крови, он услышал рёв:

— Бить морды, пить брагу! — зычный бас.

Теперь он видел кто перед ним: трое орков, с которыми они убивали суккуба. Ворвус, к сожалению, не запомнил их имена, но был безумно рад их видеть.

— Бить морды и пить брагу, — отозвался он, переводя дыхание.

— Но не сегодня, — бодро заявил высокий зеленокожий в одной рубахе из ихтуса и с большим рогом, висящим на шее. Вроде как его звали Самум и когда-то он ходил с автоматом, сейчас же обзавёлся тяжёлым колуном.

Рядом с ним стоял здоровенный серокожий, на две головы выше даже первого. Его металлическая рука всё ещё была при нём и функционировала лучше, чем оставленных где-то в погребе экзоскелет Ворвуса. Во второй руке он сжимал шипастую дубину размером с дерево.

Только у одного было огнестрельное оружие, и у него тоже было работающее механическое тело.

Ворвус помнил приветствия орков, ударил себя кулаком в грудь. Ему отсалютовали так же. Здоровый серокожий пнул шевелящегося гнолла, а после наступил тому на голову, с хрустом раздавив череп.

— Вас быть четыре раньше, парни? — спросил солдат, вытирая кровь с лица.

— Гхыш отправился к Гроху бить морды и пить брагу, — кивнул Самум без каких-либо сожалений.

Слева хлопнуло, Ворвус сделал перекат, мгновенно вставая на ноги и глядя на место звука. Орки так же среагировали, вскинули кто что, а один даже достал пистолет.

Завёрнутая в плащ фигура обернулась — это был Гарри. Он посмотрел на Ворвуса строго:

— О, парни, вы тоже здесь. Пришло время… — стал говорить он и ноги его подкосились.

Словно кукла, он повалился на землю. Кто-то выстрелил? Отравляющий газ? Магия гноллов? Ворвус крутил головой, в попытках понять, что происходит. Орки стояли, раскрыв пасти.

Сердце его билось чаще, чем в драке. В глазах начало темнеть.

Пришло время… Чего? Платить по заслугам?

Радя

Она ждала его утром.

Успела покушать, накормить Акуша, простирнуть свой запасной комплект одежды, отправить гонца к Труме, чтобы сообщить, что сегодня берёт выходной, потом успела пообедать, после чего пошла тренироваться. И всё это время она ждала. Ждала в обед, ждала ближе к вечеру. После психанула и пошла к себе в убежище.

Город утопал в оттенках оранжевого и жёлтого, окна отражали лучистый солнечный свет, мостовые блестели от бегущих там и тут ручейков. Анатор значительно подсох, в отдельных районах даже принялась подниматься пыль. Деревья, изредка росшие по окраинам улиц, принялись набухать почками, а в некоторых местах даже распустились свежими и сочными листами.

По дороге она встретила Валькру и Ника. Валькра выглядела потрёпанной, с короткой стрижкой и суровым лицом, слегка даже мужественным, да и одета была она в рабочую одежду, хотя даже сквозь эту одежду угадывалась стройная и подтянутая фигура. Ник слегка зарос бородой с усами, шея тоже была вся в волосах, над острым носом залегла морщинка, а волосы от шевелюры, криво стриженной под «горшок» едва не лезли в глаза.

Те выходили из своего убежища, отоспавшись после ночной смены, мастеря вдвоём нечто, что могло бы наладить производство патрон для ружей. Ник был бодрым, а