закрывала весь обзор, так что оценить обстановку особенно не получалось, приходилось ориентироваться исключительно на слух. Тем более, именно в этот момент ведьмы обсуждали, что делать с нежданными гостями.

— Почему бы их просто не убить? Проведем ритуал, а дальше совсем неважно, кто и когда найдет бездыханные тела. Нас это волновать уже не будет.

— Дура ты, Милка, — грубо перебила первую говорившую товарка. — Как ты ритуал проводить собираешься? Мы это место полтора месяца готовили, и любая лишняя активность может привести к непоправимым последствиям. А тут убийство! Вообще неизвестно, чем тогда обряд обернется.

— Ну а что тогда? Отпустить их? — фыркнула та, кого назвали Милкой. — Ладно мальчишка, ему голову задурить не так уж и сложно. А с этим в чёрном что делать прикажете? Он же явно не просто так здесь появился. От него за версту неприятностями разит, причём не очень ясно, какими именно.

— Вот именно, — услышал Аркадий и третий голос. — Не знаю про неприятности, но оборотнями воняет так, что аж слёзы из глаз. Маша, думаю, что Милка права. Сперва надо выяснить, кто эти незваные гости и не придёт ли сейчас кто-то ещё по нашу душу.

— Вечно вы всё усложняете, — недовольно отозвалась та, кого называли Машкой. — Столько готовились, а сейчас тянуть вздумали. Может вы просто ритуала испугались?

"Про какой ритуал они говорят? И причем здесь оборотни? Может быть, у этих ведьм паранойя на ровном месте? Думать надо было перед тем как в центре города ритуал проводить,» — подумал Аркадий. Он попытался аккуратно оглядеться, но в столь неудобной позе многого увидеть не получалось. Обыкновенный ангар, увешанный смешными детскими рисунками и фотографиями каких-то людей прошлого из кабинета литературы. Вон тот, бородатый, наверняка Толстой, если память Аркадия не подводит. Ну и Гоголь, его холеные усики любой школьник опознать в состоянии.

Собственно, ничего необычного. Примерно так в представлении юноши и должна выглядеть мастерская всяких забав для детей в зоопарке. Смущают только клетки со зверьками и птицами. Почему-то Аркадий считал, что правила зоопарка не позволяют держать зверей в столь тесном пространстве.

Кстати, клеток в ангаре оказалось много. Гораздо больше, чем могло потребоваться для самого яркого детского представления. Сначала юноша не обратил на них внимания, как-то мысли немного другим заняты были, а сейчас, приглядевшись, понял, что ведьмы собрали весьма внушительную коллекцию.

Две белки, какой-то хищник из семейства кошачьих, попугай и… Аркадий моргнул, надеясь, что ему показалось. Все звери в клетках спали, находясь. судя по всему, под действием какого-то заклинания. Однако сейчас парень встретился взглядом с птицей, которая не только бодрствовала, но и умудрилась подмигнуть Аркаше. Ворон, большой чёрный ворон, который смотрел на парня воистину человеческими глазами.

Птица заметила изумление юноши и похоже осталась довольна произведенным впечатлением. Она горделиво встопорщила перья и… подмигнула ещё раз.

"Наверное, мне слишком сильно по голове прилетело", — размышлял Аркадий, почему-то боясь отвести взгляд от птицы. — "Ещё чуть-чуть и я начну ждать, что это агент спецслужб под прикрытием".

Впрочем, факт оставался фактом. Клеток в ангаре было преизрядное количество и почему-то только один ворон не спал, как его животные собратья. Вон, попугай вообще на дне своей камеры устроился, напрочь проигнорировав жердочку. И взгляд! Взгляд действительно человеческий!

— Давайте всё-таки выясним, кто это такие! — услышал Аркадий голос кого-то из ведьм. — В конце концов, мы можем просто использовать наших гостей в ритуале. Думаю, что с человеческой кровью результат будет гораздо более ощутимым.

— Убить людей? — воскликнула другая. — Но это же запрещено. Если кто-то узнает, то мы моментально окажемся вне закона.

— Не переживай, ты и так уже вне закона. Любые ритуалы без согласия главы ковена приводят к таким последствиям. Победителей не судят, а я не собираюсь половину жизни ждать своей очереди на вечную молодость. Тем более, вон тот черный оборотень. А значит, его смерть не такое уж и страшное преступление.

— Поднимите их! — этого голоса Аркадий раньше не слышал. Его достаточно грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги.

Вот теперь можно и оглядеться внимательнее. Клеток с животными и впрямь оказалось достаточно много. Речь шла на десятки, но их обитатели спали крепким, наверняка магическим сном.

Аркадий опустил голову и ожидаемо увидел под ногами рисунок сложной пентаграммы. Затейливая вязь рисунка приковывала взгляд и порождала новые вопросы, но вряд ли кто-то сейчас захочет объяснить предназначение загадочных символов. Да и кого спрашивать? Георгий по прежнему без сознания, а с этими красотками общаться желания не было.

Две ведьмы по бокам, одна прямо перед ним и совсем пожилая женщина на раскладном стульчике. Плюс Аркадий нигде не видел ту пышку, что открыла им с Вороном дверь. Значит ведьм в ангаре не три, а как минимум пятеро. Это плохо. Аркаша почувствовал, что внизу живота появляется неприятный холодок. Попали так попали. Вряд ли стоит рассчитывать, что ведьмы поговорят, а затем отпустят их по доброй воле. Разум непроизвольно захлестнула волна грусти, которая сразу же как будто пригасила свет вокруг и сделала краски тусклыми. Умирать отчаянно не хотелось, но иных вариантов будущего Аркадий сейчас не представлял.

Юноша стоял, сжимаемый с двух сторон, и хватка милых на вид девушек не оставляла надежд на веселый розыгрыш. Он ощущал себя бычком на заклание, жить которому осталось ровно до тех пор, пока мясник не прицелится к точке удара.

Стоявшая перед ним ведьма смотрела на него точно также. Аркадий с удивлением подумал, что встреть он такую женщину в толпе, то не обратил бы на неё ровным счетом никакого внимания. Мало ли таких вокруг…

На вид слегка за тридцать, простое, ничем не выделяющееся светлое платье в пол. Обыкновенное лицо, каких сотни. Ничем не выдающаяся фигура, каких тысячи.

Но вот этот взгляд мясника… Холодный, безэмоциональный… Как будто Аркадий уже умер, и стоящая перед ним ведьма просто раздумывает, как половчее разделать его тушку. Неприятный взгляд, одним словом, нехороший, ни сулящий им с Георгием ничего хорошего.

Клекот над головой раздался неожиданно и показался юноше настолько нелепым, что хотелось кричать от возмущения. Черный ворон неведомым образом выбрался из заточения и сейчас описывал круги под потолком ангара.

— Милка, дурья башка! — рассердилась старшая ведьма. — Ты что, не могла нормально клетки закрыть?

— Нормально я закрыла, — огрызнулась одна из ведьм, державших Аркадия. — Наверное, просто клетка бракованная.

Ворон что-то клекотнул в ответ на это предположение и продолжил свой величавый полет под крышей ангара.

Старшая ведьма внимательно посмотрела на Аркадия, так, что у него побежали мурашки по всему телу, а затем