лучшего бомбардира состязания. Несмотря на высокие ожидания, в сборной имелись определенные проблемы. В те годы игроки, выступавшие заграницей, не рассматривались тренерским штабом как кандидаты на попадание в состав сборной, а из-за экономических проблем в стране, многие сильные футболисты уехали попытать счастья в другие страны, в частности, во Францию. Помимо этого, игроки сборной были уставшими после долгого сезона, который в Австрии заканчивался позже, чем во многих других странах-участницах чемпионата мира. Наконец, два игрока основного состава "Вундертим", Вальтер Науш и Йоханн Хорват, получили травмы во время матчей квалификации и не смогли помочь команде в финальной стадии турнира. Несмотря на все эти сложности, Австрия дошла до полуфинала, обыграв сборные Франции и Венгрии, но на этой стадии турнира им достались хозяева чемпионата, итальянцы. Это был первый матч в карьере Синделара, когда в футбол вмешалась политика. Я уже упоминал о шведском арбитре Иване Эклинде, симпатизировавшем идеологии итальянского фашизма, который перенес свои симпатии и на футбольное поле. Итальянцы играли очень грубо, не встречая никакого противодействия со стороны судьи. С поля унесли товарища Синделара по сборной Шалля, а сам Маттиас был травмирован "Костоломом" Луисом Монти, поквитавшийся с австрийским нападающим за гол двухлетней давности. Сильный дождь, превративший поле в кашу, не давал команде Майсля продемонстрировать свою технику, и игра завершилась со счетом 1:0 в пользу сборной Италии – единственный гол в этой встрече был забит, как вы помните, с явными нарушениями. Сборная Австрии проиграла также и матч за третье место, в котором не приняли участия травмированные Шалль и Синделар, и вернулась домой под свист недовольных болельщиков на венском вокзале, ожидавших от своей команды гораздо большего. Однако, это еще был всего лишь футбол.

Четыре года спустя танки Гитлера пересекли границу Германии и Австрии, чтобы завершить давно запланированный Аншлюс. После этого история жизни Маттиаса Синделара превратилась в легенду. Убежденный социал-демократ, Синделар не признавал нацизм. В Австрии продолжилась цепочка событий, начавшихся в Германии в 1933-м и приведших в итоге к Холокосту. Игроки и члены тренерского штаба "Аустрии", евреи по национальности, были изгнаны из клуба. Президент был заменен на "истинного арийца", который тут же оборвал всякие связи с еврейским истеблишментом Вены (который многие годы покровительствовал клубу), и развесил портреты Гитлера в зале заседаний и даже раздевалках. Нацисты прекратили финансирование "Аустрии", поскольку не могли простить клубу связи с евреями Вены, а также чтобы ослабить возможного соперника немецких клубов в объединенном чемпионате Третьего Рейха. Футбол, казалось, адаптируется к новым условиям, однако евреи больше не могли принимать участия в каких-либо делах, связанных с любыми видами спорта. "Аустрия" потеряла около половины своих игроков и большую часть тренерского штаба. Тем, кто остался, было запрещено контактировать с бывшими коллегами. Синделар регулярно нарушал эти запреты, продолжая тесно общаться, в частности, с уволенным президентом Микаэлем Шварцем. Тогда на него впервые обратило внимание Гестапо. Несмотря на то, что сборная Австрии квалифицировалась на чемпионат мира 1938 года, Аншлюс означал, что страна стала частью "Великой Германии", и официально исчезла с мировой карты. Лучшие игроки сборной Австрии должны были перейти в сборную Германии и матч "единения", организованный нацистами в апреле 1938 года должен был стать последним для австрийцев. Синделар и его команда были неоднократно предупреждены, что им не стоит забивать сборной Германии, также, как и вообще пытаться победить ее. В течении 69 минут Маттиас делал то, что от него ждали люди в военной форме, вольготно расположившиеся на главной трибуне. Он раз за разом пасовал назад, не позволяя своей команде обострять игру и спасая сборную нацистской Германии от опасности. Но на семидесятой минуте матча Синделар нанес по воротам Германии неотразимый удар с линии штрафной, ошарашив 60 тысяч зрителей, которые ждали от этой встречи не больше, чем дипломатичного счета 0:0. А всего через минуту хороший друг нападающего Сеста забил второй гол Австрии, после чего футболисты станцевали джигу прямо перед трибуной с пораженными нацистами. Das Team исчезла с футбольной карты мира на десять лет, пока бывший игрок "Вундертим" Вальтер Науш не возглавил заново созданную сборную, опять сделав из нее одну из сильнейших европейских национальных команд.

Даже в 35 лет Синделар оставался лучшим футболистом Австрии. Правительство неоднократно приглашало его в сборную Германии, однако нападающий неизменно отказывался, ссылаясь на несуществующую травму или желание уйти из профессионального футбола. Синделар не собирался играть за нацистскую Германию. После войны Зепп Хербергер, который тренировал немцев в 30-е годы и лично приглашал Бумажного человека в свою команду, сказал, что Синделар был "отличным человеком, память о котором должна храниться в сокровищнице мирового футбола". И добавил: "У меня всегда создавалось впечатление, что, ссылаясь на травмы или завершение карьеры, когда мы приглашали его в сборную, он протестовал против политического режима".

Утром 23 января 1939 года Маттиас Синделар был найден мертвым в своей квартире над одной из его любимых кофеен, которую он купил год назад. Рядом с ним лежала Камилла Кастаньола, его девушка, с которой они сошлись за несколько недель до этого, скончавшаяся через несколько часов, так и не придя в сознание. Официальным заключением наскоро проведенного следствия стало отравление угарным газом. Несмотря на это, многие верили, что уход из команды, которую он так любил и превращение его родины в часть нацистской Германии вызвали у Синделара депрессию, с которой он не смог справиться, отчего и покончил жизнь самоубийством вместе со своей девушкой. Третьей версией стала месть невесты Маттиаса Митци, с которой он расстался незадолго до знакомства с Камиллой. Но самое большое количество сторонников в Вене приобрела версия о мести нацистов Синделару за дружбу с евреями и те самые гол и джигу в матче "единения". Адепты подобных предположений обращали внимание всех желающих на то, что полицейское расследование было свернуто буквально через несколько дней, а все бумаги по этому делу неожиданно пропали.

"Некоторые были убеждены, что Синди убили нацисты," – говорил Фриц Польстер. "Другие говорят, что это было самоубийство. Я встречался с этим человеком и видел, как он любит жизнь, поэтому я не верю в суицид". Некоторые исследователи полагали, что у Синделара и его девушки были еврейские корни, что могло послужить причиной убийства или самоубийства, однако впоследствии эти предположения были отвергнуты. "Эти истории – сказки," – утверждал Польстер. "Синди купил кафе, а Камилла – бар. Если бы они были евреями, им бы не позволили это сделать. Евреям запрещалось иметь такую собственность, Синделар купил свою кофейню как раз у одного еврея, и тем самым