найм гильдии убийц. Но, к сожалению, слухи было уже не остановить. История прошлась по континенту как пожар, стала любимым анекдотом одного из императоров (говорят, угрюмый Кирин Четвертый впервые за многие годы смеялся до слез) и дошла даже до других рас, тоже оценивших юмор чужой богини. А фраза «смеяться, как на красноземном суде» постепенно становилась нарицательной.

* * *

Вы были вызваны на Суд Фортуны!

Претензия рассмотрена и подтверждена богиней, отказаться от суда невозможно.

…

Ваш противник: Эльгер Керм.

Ставка: в случае победы все текущие денежные долги Эльгера Керма переходят вам.

…

Ваша награда по умолчанию: в случае победы все ваши текущие денежные долги переходят к Эльгеру Керму.

Вы хотите изменить вашу награду?

А можно?!

— Да.

Озвучьте желаемую награду.

— Я могу просмотреть список вариантов, доступных для выбора?

Просьба разумна. Просьба удовлетворена. Список наград, полученных в ходе Судов Фортуны за последние 256 лет, и их условная цена представлены ниже. С учетом характеристик противников, величины ответной ставки, причины вызова и других переменных, максимальная цена награды установлена в 28.5 у.е. В случае выбора более дорогой награды сработает ставка по умолчанию.

Вау.

На заднем фоне нас почтительно обступила целая толпа наших товарищей, сбоку что-то тихо спрашивал Фестус, но мне пришлось отмахиваться и показывать знаками, что я ничего не могу пока ответить. Я понятия не имел, как система может отреагировать на любую мою фразу и не лишусь ли я шанса выбора награды. Потому как свой долг я могу выплатить и самостоятельно, а шанс получить награду от бога предоставляется нечасто (насколько я понял, такая опция возможна, но только если ты вызываемая сторона).

Список был большим. И, к сожалению, почти все позиции стоили куда больше, чем двадцать восемь с половиной у.е. — что бы это не значило. Я жадно мотал список, облизывался на недоступные мне позиции, и мысленно отмечал те немногие, которые мне подходили:

…

103. Неограненный системный алмаз. Масса: 4 карата. Качество: среднее. Цена: 14 у.е.

…

Разок я чуть за сердце не схватился, увидев короткую строчку:

…

152. «Локальный возврат». Заклинание 0 ранга. Стихия: Время. Цена: 3700 у.е.

…

Заклинание из давно потерянной школы! Системные заклинания с этой стихией, кажется, не попадались никому уже лет двести! А если у кого они и были, то этот кто-то предпочитал молчать в тряпочку и не отсвечивать, справедливо опасаясь открытия сезона охоты. Охоты на обладателя заклинания. Уж слишком… даже не сильная… скорее полезная стихия. И, соответственно, огромное количество желающих обладать ею. Эх, попадись мне такое, уж я бы точно молчал…

Я лишь тоскливо вздохнул, провожая взглядом этот пункт.

В конце концов, я пролистал список до конца — все триста с лишним позиций — и остановился. Вариантов у меня оказалось не так уж много. Из двух десятков подходящих по цене больше половины занимали всякие материальные ценности: золото, серебро, вышеупомянутый алмаз, а также картина маслом «Утро. Пляж после битвы с Шуб-Ниггуратом» (художник неизвестен). Золото — это неплохо, но я уже привык к тому, что нематериальные ценности куда сложнее добыть, так что лучше начать с них.

Из оставшихся пяти позиций одна, весьма странная, отметалась сразу: «лечение от бесплодия» мне было попросту незачем. Надеюсь. Не проверял. Также не особо нужен был и единственный подходящий по цене артефакт (точнее, его слабое подобие). Всего лишь двуручный меч хорошего качества с зачарованием на твердость стали. Я этот двуручник и поднять-то едва смогу, что мне с ним делать вообще? Продать всегда можно, но тогда уж проще золотом взять — продавать проще будет.

А вот три оставшихся позиции… То, что ценится всегда и везде. То, что временами не купишь ни за какие деньги. То, что определенно пригодится, куда бы ни занесла меня жизнь. И то, что никому у меня не отобрать, максимум — заставить поделиться. Заклинания.

Искра:

Ранг заклинания: 0.

Затраты маны: 30.

Откат: 1 минута.

Диаметр искры: 1 мм.

Расстояние: 1 см.

Стихия: Огонь.

Слабость:

Ранг заклинания: 0.

Затраты маны: 40.

Откат: 5 минут.

Длительность: 10 секунд.

Сила воздействия: 1 %.

Стихия: Тьма.

Малое восстановление:

Ранг заклинания: 0.

Затраты маны: 50.

Откат: 30 минут.

Эффект: 0.5 у. е.

Стихия: Жизнь.

Я сразу же отбросил «Слабость» — к стихии Тьмы я изначально относился с предубеждением. Да, формально темные маги не обязаны быть злыми или бессердечными, и могут вести вполне себе обычную жизнь. Но, во-первых, стоит погрузиться в любую школу и стихию достаточно глубоко, и они начнут исподволь на тебя влиять. Ты сам этого даже и не заметишь, но окружающие — вполне. Ну а во-вторых, существенная часть магов сильнее всего развивала именно ту стихию, которая была им привлекательна. Так что ничего удивительного, что именно со школами Тьмы и Смерти были связаны самые неприятные истории, самые ублюдочные маги, самые ужасные слухи. Да и вообще — нахрена мне эта «Слабость»? Ладно б еще было что-то полезное из этой школы. Тогда можно было бы и подумать.

Малое восстановление прямо-таки напрашивалось на то, чтобы взять именно его — лекари школы Жизни не голодали никогда. Это, конечно, не куда более популярное «лечение ран», но тоже круто, хоть и непонятно, чем именно оно отличается от лечения. К сожалению, расширенной информации по заклинанию не было.

Искра была вторым привлекательным вариантом. Пусть и не особо полезная на первых порах — но, задницей чую, пара лет тренировок — и эта штука эволюционирует в классический фаербол любого боевого мага. Мечта любого мальчишки, в том числе и меня… когда-то. Всего год назад я не задумываясь взял бы именно «Искру». Но с тех пор поменялось многое, в том числе и я. Сложно даже сказать — в чем конкретно… Наверное, стал более рациональным. Фанатом тренировок и вычислений. С одной стороны — жаждущим все большей силы, с другой — начавший понимать, что сила не только в соответствующей базовой характеристике и даже не в мощных боевых заклинаниях. Множество других не менее полезны, а чаще и куда более. Нет, я понимал это и раньше, но достаточно умозрительно. Авторы умных книг из библиотеки отца говорили так, вот я и перенял