– Кевин, скажи честно. Почему ты просишь меня о таких странных вещах? По просьбе отца или сам додумался?

– Он становится другим. Таким, каким я почти его не помню. Тогда с ним рядом была моя мама. А сейчас вы…

Сэм очень растрогало это признание. Она принесла чай, поставила чашки на стол и присела рядом с мальчиком.

– Ты очень добрый, раз заботишься об отце, несмотря на все ваши разногласия. Хвалю тебя за то, что пришел. А вот насчет денег… Ты уже взрослый, сам должен все понимать. Отношения между людьми не предмет купли-продажи. Если бы мы с твоим отцом стали жить вместе, то только по обоюдному согласию. К тому же твои деньги добыты нечестным путем. Лучше отнеси их в полицию. Они все равно не принесут тебе счастья. Я могу пойти с тобой, если хочешь.

– Не надо. – Кевин закрыл коробку и поставил под стол. – Я по почте отправлю все в полицию. Анонимно.

– Представляешь, как они обрадуются, – пошутила Сэм. – Ладно, поговорили – и хватит. Давай пить чай, а то остынет.

Она подошла к шкафу, проворно вынимая оттуда печенье, вафли, конфеты. Судя по реакции ее гостя, тот остался доволен предложенным разнообразием. Постепенно мальчик осваивался в новой обстановке, исчезала его изначальная скованность.

– Мама всегда покупала мне сладости, – заметил он с грустью. – Мы жили в большом красивом доме. Почти как ваш. Каждое воскресенье ходили гулять в городской парк. Я очень любил кататься на аттракционах. А отец часто уезжал в командировки и всегда привозил нам с мамой подарки.

Сэм почти с отчаянием слушала рассказ Кевина. Он не говорит об обидах или проблемах. Наоборот, вспоминает самые светлые мгновения. И в голосе так явственно слышится надежда на лучшее. Мальчик живет в ожидании. Кажется, даже не держит зла на отца. Словно нынешний и прежний Ричард два разных человека. У них еще не все потеряно, пока нет между отцом и сыном той крайней степени отчужденности, после которой родственные чувства исчезают окончательно. Ее профессия призвана помогать семьям, испытывающим трудности. А она, не изучив досконально ситуации, не приняв во внимание все аспекты, поспешила сделать неутешительные выводы. Как же так вышло, что дипломированный специалист по психологии, словно неопытная студентка, приняла на веру негативное первое впечатление? Похоже, в случае с Канингенами Сэм была не права сплошь и рядом. И вот теперь Кевин обратился к ней за помощью. Наверное, он сам готов приложить немалые усилия для возвращения Ричарда к нормальной жизни. Его отец тоже в глубине души созрел для перемен к лучшему. А среди всех этих ожиданий, надежд, стремлений находилась Сэм со своим категоричным приговором. Канингены доверились ей, а она подвела, обманула их и продолжает обманывать.

Кевин доел печенье и поставил на стол пустую чашку. Сэм, поглощенная тягостными мыслями, к чаю практически не притронулась.

– Спасибо, – поблагодарил ее Кевин. – Было вкусно.

Она одарила мальчика ласковой улыбкой. Какой малости достаточно, чтобы сделать ребенка счастливым! Неужели его отец этого не понимает? Кевин ведет себя агрессивно из-за недостатка внимания. Но пока он еще ребенок, все легко исправить с помощью нежности, заботы, доброты.

– Я, наверное, пойду, – произнес он с явным нежеланием в голосе. – Пожалуйста, не напоминайте отцу о моих прогулах в школе. Я пойду учиться.

– Ладно, оставим его в покое до поры до времени. Но ты должен сдержать обещание, иначе я не стану тебе больше помогать. Итак, куда направляешься дальше?

– Не знаю. Скорее всего, загляну к друзьям.

– Ты говоришь про те злачные места, в которых мы с твоим отцом побывали вчера, разыскивая тебя? – Заметив его недоуменный взгляд, Сэм поспешила пояснить: – Я имею в виду заброшенный склад и старую баскетбольную площадку.

– Да, но как вы там оказались? Зачем я вам понадобился?

– Просто я беспокоилась о тебе и уговорила Ричарда помочь мне с поисками. Ведь он лучше знает, где ты проводишь время. А потом, когда мы уже возвращались в город, случайно столкнулись с тобой на кладбище. Помнишь?

– Конечно, я тогда здорово перепугался. А насчет отца вы говорите правду? Он действительно ездил с вами?

– Сам подумай, зачем мне врать– Это просто глупо.

– Вот видите. – Кевин уцепился за ее рассказ словно за спасительную соломинку. – Раньше отец никогда бы не стал меня искать. Ему всегда было наплевать, где я нахожусь и чем занят. А с вами он ведет себя по-другому.

– Я рада этим переменам не меньше тебя, – призналась Сэм. – Только давай немного подождем, не будем торопить события. Вдруг мы принимаем желаемое за действительное… Знаешь что? Не хочешь задержаться у меня еще на некоторое время? У вас дома, кажется, нет горячей воды?

Не совсем понимая, куда она клонит, Кевин, однако, с готовностью дал разъяснение:

– Вода нагревается с помощью газовой колонки, но в прошлом месяце ее отключили за долги по коммунальным счетам. Отец никак не соберется их оплатить.

– Ничего страшного. В моем доме есть просторная ванная с неограниченным запасом горячей воды. Предлагаю тебе ею воспользоваться, а после поедешь к своим друзьям.

Кевин охотно согласился, даже обрадовался такому необычайному гостеприимству. Сэм проводила его в ванную, снабдив чистым полотенцем и заверениями, что он может плескаться сколь угодно долго. А сама вернулась в кухню. Узнав о нежелании мальчика возвращаться домой, она решила любыми способами уговорить его переночевать сегодня здесь. Одно воспоминание об отвратительных ночлежках, в которых ютятся такие же неприкаянные, как Кевин, заставило ее внутренне содрогнуться и с удвоенными усилиями приступить к реализации своего плана. Сэм достала из холодильника самые разнообразные продукты – от мяса до взбитых сливок. Прикинула, приготовлением какого блюда лучше заняться в первую очередь. Она не ставила себе цели поразить Кевина кулинарными шедеврами. Просто хотела накормить его горячей домашней пищей, от которой он давно успел отвыкнуть. Итак, в качестве основного блюда будет жареное мясо с овощами под ее фирменным соусом. На десерт – фруктовый салат со взбитыми сливками. Вкусный и сытный ужин. А главное, приготовление не займет много времени. Сэм быстро порезала все ингредиенты. Сковородку с мясом поставила на плиту, а миску с салатом в холодильник. Теперь предстояло заняться другим важным делом. Выйдя в коридор, она подошла к двери ванной.

– Кевин? У тебя все в порядке?

– Да! – раздался восторженный ответ. – Мне так нравится, что не хочется вылезать. Можно я побуду здесь еще немного?

– Конечно, не торопись. Наслаждайся.

Сэм отправилась дальше. Ее конечным пунктом являлась спальня в правом крыле дома. Там жили двое старших детей Джессики Хаккет. Комната для младших располагалась рядом с той, что сейчас занимала Сэм, и была очень тесной. Поэтому она решила разместить Кевина во второй по величине спальне. Ею не пользовались с момента заселения новой хозяйки, но Сэм всегда наводила здесь порядок. Регулярно вытирала пыль и пылесосила. Итак, посмотрим, как обстоят дела. Комната находилась во вполне удовлетворительном состоянии. Требовалось только повесить занавески, чтобы придать обстановке более жилой вид, да застелить кровать. В шкафу лежали шторы, выстиранные миссис Хаккет перед отъездом. Сэм за пару минут справилась с несложной задачей и спрыгнула со стула, любуясь результатом. Спальня мгновенно преобразилась. Куда подевалась царившая здесь недавно атмосфера уныния и запустения? Ее словно не было и в помине. Солнечные лучи играли в яркой, разрисованной огромными цветами ткани занавесок, отчего на стенах появились причудливые световые блики. Похоже, Джессика любила расставлять в помещении акценты с помощью красочных, необычных аксессуаров. Настроение у Сэм постепенно улучшилось. Чем напрасно казнить себя, правильнее заняться работой над ошибками, насколько это возможно. Остановить судебный процесс нельзя, поэтому остается приложить все усилия, чтобы скрасить последние дни пребывания Кевина с отцом. Нужно их помирить. Только как? Сэм обдумывала эту непростую задачу, лавируя между кухней и незастеленной кроватью. Наконец последние приготовления были завершены. Стол красиво сервирован, комната приведена в порядок. Кевин, словно подстраиваясь под ее план, вышел из ванной в самый удобный момент. Он появился в дверях кухни, когда Сэм заправляла салат. С удивлением и недоверием мальчик наблюдал за ее действиями. После горячей ванны его щеки покрылись румянцем, на влажных волосах поблескивали капельки воды. Он выглядел по-домашнему мило. Последнее напоминание о повадках хулигана исчезло вместе с одеждой. Сэм дала Кевину кое-что из старых вещей, принадлежавших сыну Джессики. У них при переезде набралось так много сумок и коробок, что Джессика решила не тащить с собой лишнее. Оставила в доме и попросила Сэм отдать кому-нибудь из соседей.