– Где ты шлялся? И откуда шмотки?

– Кевин ночевал у меня, – вмешалась Сэм. – Я дала ему одежду, оставшуюся от сына Джессики, а его вещи постираю и верну. Ведь в вашем доме нет даже элементарного комфорта.

– Как замечательно, что вы его облагодетельствовали. Надеюсь, платить за это не придется? Я и так скоро разорюсь усилиями вашего подопечного.

– Вас невозможно исправить. – Саманта повернулась к Кевину. – Заходи в любое время. Я всегда рада тебя видеть.

Она последний раз взглянула на Ричарда и, холодно с ним попрощавшись, зашагала прочь. Пусть подумает о своем поведении. Главное, сына он обижать не намерен.

Кевин задержался дома минут на десять. Перебирал какие-то вещи в чулане, потом крутился возле раковины. Ричард даже не заметил, когда он ушел. Перед глазами все еще стояла Сэм в своем синем платье. Лаура тоже носила такие фасоны. Это знак или простое совпадение? Главное, сердце в ее присутствии начинало стучать с удвоенной частотой. Приходили на ум воспоминания, невольные сравнения. Канинген и раньше замечал какое-то неуловимое сходство между Самантой и Лаурой, но сегодня, когда она разговаривала с Кевином… Слова, жесты, взгляд – все ее поведение словно воскрешало забытые со временем картины. Два года он старательно вычеркивал из памяти образы прошлого, чтобы в один миг осознать полную бессмысленность своей борьбы. Если вернуть невозможно, то для чего забывать? Боль вечно будет жить в сердце, думаешь о Лауре или нет. Может, его душа снова распахнулась для любви? Ричард подумал о сыне. Отец из него никудышный. Кевину не хватает материнской ласки, доброты. А у Сэм, как видно, столько нерастраченной нежности в душе. Она красивая, умная, чуткая. За ней стоит поухаживать.

Раньше даже мысли о повторном браке приводили Канингена в ужас. Но, видно, время лечит. Он устал страдать. Главное, появилась женщина, не похожая на других. Которой небезразлична их с Кевином судьба. Так зачем отталкивать свое счастье? Нужно лишь приложить немного усилий, показать ей всю серьезность своих намерений. Ричард заерзал на диване. Как давно он не ухаживал за женщиной? Сразу и не вспомнить. Когда-то он дарил Лауре цветы, водил по ресторанам, покупал драгоценности. Подобные воспоминания вызывали странное ощущение. Словно это происходило не с ним. Но Ричард отбросил ложную неуверенность. В конце концов, дух завоевателя у мужчины в крови. С ним рождаются и умирают. Итак, что понравилось бы Сэм? Конечно, лучше не совершать поступков, ему не свойственных. Иначе получится слишком фальшиво. Подойдет какой-нибудь классический ход. Например, приглашение на свидание, обставленное по всем правилам.

Ричард так загорелся этой идеей, что не сразу подумал о деталях. Например, где можно устроить романтический ужин? Чтобы обстановка была на высоте и в то же время им не мешали назойливые взгляды знакомых. Он с ужасом оглядел свой дом, словно увидел впервые. Господи, какой бардак! Повсюду грязь, запустение. Окурки, пивные банки вперемешку с пустыми бутылками из-под горячительных напитков. Это похоже на страшный сон. А Сэм приходила сюда. Ричард вспомнил, как грубил ей, гордо восседая среди этого хлама, и устыдился собственного поведения. Да уж, некоронованный король замка в виде мусорной свалки. Ничего, все можно отремонтировать, наладить, привести в порядок. Стоит только заняться. Но за пару часов придать дому приличный вид вряд ли удастся. Значит, сюда пригласить Сэм не получится. Да ладно, отсутствие подходящего для свидания места еще полбеды! Об этом ли переживать, когда ему даже нечего надеть. Целый шкаф кожаных брюк и курток. Костюмы Ричард давно распродал. Думал, больше никогда их не наденет. Но жизнь все-таки штука непредсказуемая. К счастью, спасительная идея вовремя пришла на помощь. Уже через минуту после зарождения гениального плана Ричард мчался на мотоцикле по направлению к центру Окленда. На главной площади в шеренгу выстроились различные магазины. Конечно, купить там что-либо ему было не по карману. Но Ричард не за этим подъехал ко входу в салон одежды. Внутренняя отделка магазина, блестя и переливаясь, кричала о роскоши и достатке. Странный посетитель в байкерском прикиде смотрелся на этом благородном фоне по меньшей мере нелепо.

За прилавком стоял молодой элегантный мужчина. Увидев Ричарда, он не изобразил удивления или презрения, а, наоборот, искренне обрадовался.

– Дружище! Как ты здесь оказался? – спросил продавец, пожимая Канингену руку. – Решил обновить у нас гардероб?

– Джек, для тебя на первом месте по-прежнему стоит уровень продаж. Может, я просто проезжал мимо и захотел увидеть старого школьного приятеля. Зачем мне твои костюмы?

– Я бы поверил, если бы услышал эти слова от кого-нибудь другого. Но тебе уж точно не свойственна сентиментальность.

– Ты прав, – со вздохом согласился Ричард. – Мой конек скорее меркантильность. Черт, как давно я не говорил таких дурацких слов! Ладно, дело не в этом. Мне очень нужна твоя помощь. Понимаешь, после того что случилось с Лаурой, я долго боялся заводить новые отношения.

– Понимаю, тебе требовалось время для восстановления. Это нормально. Надеюсь, сейчас уже легче?

– Да, намного. И я встретил одну женщину, с которой хочу попробовать завязать отношения. Она стала первой, кто мне понравился за два года. Но ты сам видишь, до какого состояния я себя довел. У меня не осталось ничего от прошлой жизни. Даже обычного костюма, в котором выглядишь приличным человеком. И я хотел попросить. Одолжи мне какой-нибудь из своего ассортимента. Всего на пару часов. Обещаю обращаться с ним аккуратно и вернуть в идеальном состоянии.

Джек, кажется, опешил от такой просьбы. Но после секундного замешательства утвердительно кивнул.

– Ладно, уговорил. Давай подберем тебе что-нибудь. Только не забудь о своем обещании, иначе меня выгонят с работы. Пойдем со мной в примерочную.

– Честно говоря, я не ожидал от тебя такого быстрого согласия, – признался Ричард, снимая байкерскую экипировку. – Открой секрет: почему ты надо мной сжалился? А вдруг мои слова ложь?

– Не забывай, мы долго дружили. Все школьные годы и потом семьями. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты говоришь правду, по глазам видно. Да и твое нынешнее состояние слишком сильно отличается от того, в котором ты находился последнее время. А для перемен должен быть повод.

Джек принес Ричарду три различных костюма, но уже первый подошел ему идеально. Они решили остановиться на этом варианте. Глядя на себе в зеркале, Ричард испытывал странное чувство нереальности происходящего.

– Как же одежда способна преобразить самого последнего хулигана, – заметил Джек. – Тебя просто не узнать. Думаю, даме должно понравиться. Принесешь костюм завтра в первой половине дня. Этикетку на воротнике я спрятал внутрь.

– Спасибо, Джек. Ты даже не представляешь, как помог.

– Смотри, не подведи меня. Покажи высший класс. Я правда рад за тебя. Все, уходи, пока нет других клиентов.

– А можно я оставлю мотоцикл на вашей стоянке? Завтра заберу. Мне некуда его теперь девать.

– Оставляй, – махнул рукой Джек. – На эту развалину точно ни один вор не позарится. И пакет с байкерской одежкой давай. Я спрячу его в подсобном помещении.