так жаль ее, что мы готовы смилостивиться над бедняжкой и лишить мук. Отдадим ее тело для более важных дел, чем просто прозябать в желтых стенах.

Ее красные глаза загораются еще пуще. Аввакум Ионович встает с места и зовет меня за собой. Уже через минуту мы стоим в коридоре.

— Это лучший вариант, Константин, — сказал он, как только дверь закрылась.

— Взять кого-то больного и таким образом освободить мою сестру?

— Да, — кивает аристократ. — Конечно, как я сказал, можно попробовать другие способы, но тогда мы будем вынуждены так или иначе причинять боль твоей сестре. Если же согласимся на условия Ангельской, то она по своей воле оставит тело.

— А вы не боитесь, что, если мы оставим Эру в живых, она будет преследовать нас?

— Зачем?

— Ну, например…чтобы отомстить? — я пожал плечами.

— Вряд ли, — он облизнул губы. — Мы напоролись на умную аристократку. Она понимает, что довольно глупо ввязываться в войну с теми, кто однажды уже победил тебя. Скорее всего девочка займется тем, чем занималась до нашего появления.

Моральный выбор. Поменять чью-то жизнь на жизнь сестры. Все равно, что…прежде, чем вытащить узника из тюрьмы, бросить в клетку кого-то другого. Не готов я на это. По крайней мере, пока мы не испробовали все способы. Ну не готов.

— Нет, — ответил твердо я. — Нужно сделать все, чтобы избавиться от Ангельской раз и навсегда.

— Но твоя сестра будет страдать, — напомнил мне аристократ.

— Знаю, — решительно сказал я, открыл дверь и вернулся в комнату.

— Ну нет, — Ангельская закатила глаза, как только мы вернулись.

Все понятно. Прочитала мысли.

— Ну к чему такие сложности? — добавила она. — Дайте мне какую-нибудь тушку и лишите себя этой головной боли.

— У меня есть встречное предложение, — я оперся на табуретку, которая стояла между мной и Машкой. — Сегодня в девять вечера откроются разрывы. Ты все еще можешь уйти самостоятельно.

Душа внутри моей сестры вновь захохотала.

— Ты же сам не веришь в то, что говоришь, — сказала она, а затем ее лицо сделалось очень серьезным. — Нет. Если хотите выкурить меня отсюда — придется постараться. Я вцеплюсь в это тело так, что вы сможете вырвать меня отсюда только вместе с сердцем девчонки.

— Хорошо, — я повернулся к Аввакуму Ионовичу и поблагодарил его еще раз. — Я буду ждать вашего звонка. Или позвоню первым, если Элаиза появится раньше. Как и обещал.

Аристократ кивнул мне в ответ. Тогда я бросил взгляд на сестру.

— Пока, Маш. Я обещаю, что освобожу тебя, — сказал я, дотронувшись до ее плеча и покинул офисный центр.

Как же я порой ненавижу себя за это. За то, что доброе большинство вопросов могу решить просто так — по щелчку пальцев, но из-за своих моральных ценностей и убеждений выбираю более трудный путь. В прошлой жизни я уже научился с этим бороться. А сейчас. Начав все заново, мне начинает казаться, что второй шанс дан мне не просто так. И я должен стараться изо всех сил сохранить лицо, несмотря ни на что.

Нет. Конечно, я пойду на условия Ангельской, если другого выбора не останется. Но сейчас…сейчас мы должны испробовать все и уже потом кидаться в крайности. Главное, что Машка больше никуда не уедет, и я в любой момент могу ее увидеть.

После того, как я уехал мне нужно было занять свои мысли чем-нибудь другим. Отвлечься. Раз в школу сегодня я не пошел, я решил, что стоит уделить больше времени бизнесу.

Сперва я съездил к Клавдии Петровне и поблагодарил ее за помощь. Она рассказала, что люди из дома Коломийцев уже приезжали. С самого утра. Но не тронули. Ограничились тем, что объяснили, что она работает не на тех аристократов и уже пожалела бы о своем поступке, если бы ее смерть не грозила развязыванием войны между кланами. Я щедро компенсировал ей затраты нервов и рассказал, кого она спасла на самом деле и почему я сразу не смог сказать ей всей правды. Старушка отнеслась с пониманием и даже обрадовалась тому, что согласилась тогда в пельменной.

Звонки на клининг все время прерывали наш разговор, и я даже подумал, что пора расширять штат.

Со службой «Доставка на двух колесах» дела обстояли хуже. С наступлением холодов ездить на велосипедах стало невозможно. Доставка часто задерживалась, а курьеры, то и дело, выбирали общественный транспорт, чтобы переместиться из одной точки в другую. Пришлось подкорректировать время доставки и стоимость. Не открывать же свой таксопарк. Хотя это, думается мне, тоже было бы прибыльным делом.

Последняя остановка в этот день была в спортзале. Тренировка по футболу.

Все полтора часа Кипяток пробегал вокруг футбольного поля, пока мы с ребятами гоняли мяч — как и обещал ему тренер. Уже сейчас я ловил на себе ревностные взгляды Парфенова и понимал, что вот-вот он будет вынужден вернуться к своей практике с магией крови. Но до этого нужно позлить его еще какое-то время.

— До вторника, — пожал мне руку блондин из моей команды, с которым нам было по пути, и мы разошлись в разные стороны.

Снегопад. Под хруст снега под ботинками мне, наконец, удалось отключиться от всех проблем. Я думал, что будет неплохо зайти сейчас в продуктовый у дома и купить тортик. Сметанный из девяностых. Интересно, он покажется мне таким же вкусным каким всегда казался в детстве?

С глупой улыбкой на лице я поднял голову и оцепенел. Под фонарем, на абсолютно пустынной улице в одном легком платьице стояла Элаиза и смотрела на меня своими красными глазами.

Глава 13

Пункт в контракте

— Привет, Элаиза… — я протягиваю руку к девочке, но не делаю больше ни шага. Боюсь спугнуть.

Призрак с красными глазами прижимает к груди старого плюшевого медведя. Точно, как был у меня. Где она взяла его? Рылась в темной комнате в моей квартире, перед тем как сбежать?

— Сейчас я подойду к тебе, хорошо?

Девочка не двигается. Фонарь над ней мерцает, а снег, кажется, валит еще сильнее.

Наконец я делаю несколько шагов в ее сторону. Мираж продолжает стоять и смотреть на меня. Тогда я начинаю идти увереннее.

В один момент Элаиза выставляет руку перед собой, заставляя меня остановиться. Я подчиняюсь.

— Что?

Призрак опускается и садится на корточки, кладет свою руку на снег.

— Я должен сделать тоже самое?

Она кивает.

Я медленно снимаю рюкзак со спины, пакет со сменкой бросаю рядом с ним и повторяю движения за девочкой. Точь-в-точь.

Элаиза поднимает левую руку и два