Конечно, он понимал, что большая часть слухов досужие выдумки, но сложившийся в голове образ никак не вязался с увиденным.

Но то, как его свалили с лошади, говорило об обратном. Всё это может быть лишь видимостью. Он и сам не раз притворялся раненным, или пьяным. Вспомнить тот же побег с бандитского притона, где его хотели отправить умирать на арену. И чего тогда было больше, притворства или настоящей слабости, ответить не так-то просто.

Бейз подхватил пустую сумку — наёмники скинули её, пока забирались в седло — и закинул на плечо. Нечего разбрасываться добром. Он повёл за собой лошадь, по дороге заглянув на место ночлега. Сушняк пришлось везти из леса, и он тщательно разбросал пепел по высушенной потрескавшейся земле, заметая следы. Старая армейская привычка. Двадцать лет прошло, а она никуда не делась. Последний раз таким занимался на марше к Ланметиру, в преддверии второго боя с летарами. Да, летары.

Бейз поглядывал через плечо, изучая два тела на лошади, покачивающихся в такт движению. Сидящий позади негромко храпел. А ведь они наверняка летары. Ну не способен обычный человек на такие прыжки. Да и двигался чересчур быстро. И вот они мирно спят, и ему представилась прекрасная возможность избавиться от обоих. Король наверняка скажет спасибо, а может, и золотишка подкинет, если он избавит страну от этих наёмников. Да и вряд ли их вообще станет кто оплакивать.

Он бросил очередной взгляд на опущенные капюшоны и тихо рассмеялся. Как же, нашёлся избавитель. По нему тоже никто не заплачет, но это не повод пойти повеситься на ближайшем суку. Да и вряд ли ему первому представилась подобная возможность, и раз их до сих пор не убили, лучше не испытывать удачу. Она и так слишком часто улыбалась ему в последнее время. Как бы не потребовала должок.

* * *

Сова проспал почти всю дорогу, но даже сквозь сон продолжал прислушиваться к сопровождающему. Раньше поместьем руководил старик, покидающий дом только в случае крайней необходимости, то есть никогда. Если Тромвал опять надумал пристраивать своих армейских друзей, да ещё и не сообщив им, с этим следует покончить.

Впрочем, никаких претензий к новому управляющему у него не было. Человек защищал свои владения, вступил в бой, не испугался пойти на крайние меры. Порой в округе действительно околачивались бандиты, а у них всё не находилось времени, да и желания, прочесать округу и преподать им урок.

Дорога пешим ходом заняла почти целый день. Толком поспать не удалось, так, урвать пару часов. Но в сравнении со спуском с гор, езда на лошади вполне могла считаться отдыхом. И Гепард не упустил случая воспользоваться им, уснув, едва оказался в седле. Сова не переставал удивляться такой способности, засыпать в любой ситуации.

Когда впереди показалась треугольная крыша поместья, тело затекло от сидения в неудобной позе и нестерпимо ныло. Во время спуска они заметили костёр на одном из холмов и всю ночь шли к нему, и теперь организм требовал отдыха, измотавшись до предела.

Лечебные мази остались в таверне, пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой. Найденные в тайнике плащи пустили на бинты и замотали многочисленные порезы. Рёбра отзывались болью на каждый вдох, последствия не самых удачных приземлений. Ноги отказывались сгибаться после сотни прыжков, саднили руки. Хуже всего пришлось ладоням, их разодрали до мяса. Кожа осталась только на тыльной стороне, да и то не везде.

Но план всё же сработал. Ночью в горах поднялся ветер, и не успей они спуститься, наверняка окоченели бы. И как бы ему не хотелось вернуться в Летар, у них остались дела в этом мире. Разузнать как можно больше о намерениях Силт Ло, выяснить, зачем он призвал их. И, быть может, стоит встретиться с Белым знаменем. Не ради мести, но им должны быть известны намерения Силт Ло. Они ведь не просто так хотят вернуть его.

Но сейчас ни о какой встрече с Белым знаменем не могло быть и речи. Они находились на грани, довели тела до полного истощения. По большей части обычная усталость, прибегать к вил Гепарда пришлось не так часто.

Из-под низко надвинутого капюшона Сова увидел невысокий каменный забор, окружавший поместье. Они редко заглядывали сюда. Последний раз заезжали зимой, когда захотелось обойти свои владения. Тромвал наладил все этапы производства, нашёл подходящих людей, обустроил дом. Всё — не только это поместье — работало без их вмешательства и приносило порядочный доход.

— Всё, приехали, — раздался угрюмый голос их провожатого.

Сова поднял голову и огляделся. Солнце давно скрылось за горами, наступили сумерки. Трёхэтажное здание, построенное из серого камня, нависало над заглянувшими путниками. При виде его Сову каждый раз посещали подозрения, что во время строительства не обошлось без помощи силт ло, но никаких следов плетений он так и не обнаружил.

Позади заворочался Гепард, сползая с лошади. Ладони полыхнули огнём, когда близнец ухватился за седло. Вот он, самый большой недостаток их связи. Если обычные ощущения от прикосновений мозг приучился отсеивать, то от боли так просто не отмахнёшься. Сова попытался опереться на локти и кое-как спустился на землю.

Из дома вышли двое слуг и подошли к гостям. Одного Сова узнал, его наняли одним из первых. Тех, кому посчастливилось заключить контракт и выжить. Второй оказался незнакомым. Тромвал порой нанимал людей, если не сомневался в их надёжности, и практически никогда не ошибался.

— Сова, Гепард, что вы здесь делаете? — спросил Савек.

Высокий, смуглый, как и все обитатели Вердила, он разглядывал наёмников с нескрываемым любопытством, не удостоив Бейза даже взглядом. Короткая стрижка, выправка и мускулистое телосложение выдавали солдата, хотя он и выглядел довольно молодым. Людей нанимали как прислугу, но, фактически, они просто жили в доме, а в качестве платы присматривали за ним.

— Мы слышали, вас разыскивают за убийство короля, это правда?

Сова бросил быстрый взгляд на нового управляющего. Тот от удивления разве что рот не открыл. Побелевшая рука вцепилась в рукоять меча.

— Советую тебе дважды подумать, прежде чем делать то, что задумал, — предостерёг его Сова, наблюдая по лицу за смесью эмоций, сражающихся внутри. — Зря мы тебя, что ли, пощадили? Кто он такой, Савек? — добавил Сова.

— Зовут Бейз. Его прислал Тромвал с полторы дюжины дней назад. Новый управляющий поместьем. Не знаю, чем ему прежний не угодил. Пойдёмте в дом, вам стоит умыться и сменить одежду. У меня такое чувство, будто я от одного взгляда на вас пачкаюсь.

Сова ещё