Я поставила кружку:

- Нет.

- Просто он так смотрит на тебя.

- Тебе показалось, - засмеялась я, а сердечко дрогнуло, - у него есть вон, - я махнула на входную дверь, - постоянная партнерша.

- Не-е-е-т, ты не права. Инесса может его и «постоянная партнерша», но к тебе он точно неравнодушен. Вчера, когда мы столкнулись в холле, ты с детьми шла впереди и просто не видела, как Александр провожал тебя взглядом.

- Да?

- Честно. Мне даже стало немного неловко, как будто я подглядела за чем-то интимным, - девушка засмеялась, и на ее щеках заиграл легкий румянец.

Я задумалась над словами соседки. Последнее время я действительно частенько ловила на себе заинтересованные взгляды мужчины и замечала много других тешащих душу мелочей, вот только вряд ли все это всерьез. Тем более, когда рядом крутилась его сногсшибательная моделька, буквально в открытую «предлагая» себя.

После того «инцидента» на кухне мы с Алексом, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не произошло. Так было проще для всех и для нас в первую очередь.

Вечером того же дня у меня была смена в ресторане, как оказалось, Женька вернулся в город. Он пришел на смену с букетом белоснежных роз и безапелляционно заявил, что в ближайшие дни мы идем на наше первое свидание. Глаза парня буквально сияли от счастья, а улыбка потом еще всю смену не сходила с лица.

Розы после работы я поставила в кухне на столе, когда наливала в вазу воду и потом, закрутившись, забыла убрать. Утром Инесса устроила Алексу «урок воспитания», он бросал на меня злые взгляды и, кажется, даже мысленно убивал.

В этот день, около девяти часов вечера в ресторан заехала директор – Валентина Михайловна. Она уже какое-то время отсутствовала, переложив временно свои обязанности на Лику, поэтому ее появление было крайне неожиданно.

Женщина выглядела, как всегда, безупречно: одета стильно и дорого, но без излишеств. Ее лицо покрывали мелкие морщинки, которые не скрывал уже даже макияж, но она все равно была прекрасна. Валентина относилась к тому типу женщин, которые даже старели красиво, не прибегая к помощи пластических хирургов и всевозможным ботоксам. Взгляд карих глаз, как всегда, добрый, внимательный.

- Здравствуй, Дашенька! – улыбнулась женщина, заметив меня у стойки хостес. Это «Дашенька» от нее звучало как-то по-особенному душевно.

- Валентина Михайловна, добрый вечер! – я слегка приобняла свою начальницу, расплываясь в улыбке, - мы уже успели по вам соскучиться.

- Ой, да брось! Я-то знаю, когда начальства нет, и работать как-то легче, - женщина озорно подмигнула, - я тоже когда-то была молодой и прекрасной.

- Вы все еще молодая и прекрасная, многие женщины завистливо смотрят вам вслед.

Женщина мягко улыбнулась и окинула зал взглядом. Когда она повернулась ко мне в профиль, я в очередной раз отметила что с Ликой – нашим администраторам - они очень похожи. Те же скулы, тот же прямой нос и цепкий взгляд. Может ли быть Лика ее дочерью? Но если это так, странно, что никто в ресторане об этом не знает. Скорее, это случайность, внешнее сходство, совпадение, не более.

- Сегодня малолюдно в зале.

- Да, будний день, в основном, все наши здесь, - кивнула я, пробегая взглядом по присутствующим.

- Даша, а давай мы с тобой немного прогуляемся, - сказала женщина, беря меня под руку.

- А как же работа? Я не могу оставить пустовать стойку хостес, боюсь, клиенты не поймут.

- Я как директор разрешаю тебе отлучиться на пару-тройку минут, а за тебя вот Катерина постоит, - мимо нас пробегала официантка, услышав просьбу начальницы, махнула головой и улыбнулась, занимая мое место.

Валентина Михайловна легко, но настойчиво повела меня на улицу. За рестораном была небольшая аллейка, где можно было тихо и спокойно прогуляться. На город отпускалась вечерняя прохлада. Людей сегодня на улице было не так много, среди рабочей недели всем было не до прогулок. Мы какое-то время молча шли под руку, пока моя начальница не прервала молчание:

- Даша, знаешь, я очень долго думала, прежде чем завести с тобой этот разговор.

Я напряглась, какое-то тревожное начало. Неужели она хочет меня уволить, но за что?

- Валентина Михайловна, я не понимаю, о чем вы… я что-то сделала не так? Кого-то оскорбила из клиентов? Вы меня хотите уволить?

- Подожди, подожди, – женщина рассмеялась своим мягким смехом, - во-первых, я не собираюсь тебя увольнять, боже упаси!

Я кивнула. Стало легче, но не намного.

- Во-вторых, - продолжала Валентина, - из всех моих работников ты одна из самых внимательных и ответственных. Я никогда не слышала ни одного плохого слова о тебе ни от коллег, ни от гостей.

Мы остановились около пустой лавочки в тени высокой ели и присели.

- Дело в том, - немного погодя сказала женщина, внимательно посмотрев на меня, - что в скором времени я планирую уехать жить за границу. Мой сын купил мне дом. Да и я уже, на самом деле, так устала. Годы идут, а я, к сожалению, не молодею, - печально засмеялась эта невероятная женщина.

- Вы меня очень расстроили, весь коллектив вас любит. Думаю, больше таких, как вы, руководителей просто не существует.

- Я действительно долгие годы всю душу вкладывала в этот ресторан.

- Значит, скоро директором станет Лика? – я улыбнулась. Ликерия хоть и была не так близка с коллективом, но ее тоже все любили и уважали.

- В том-то и беда, наша Ликерия тоже в этом городе надолго не задержится. Помнишь, весной она уезжала?

- Да, конечно.

- Скажу по секрету, там случилась большая любовь, муж испанец, и она планирует уезжать в Барселону. Думаю, ее хватит еще на два-три месяца здесь, а потом она сорвется и помчит за своим Марсело.

Женщина лучезарно улыбнулась, словно что-то вспомнив.

- И, как ты понимаешь, мне нужен надежный человек, которому я бы смогла без переживаний оставить свое детище.

До меня, видимо, сегодня очень медленно доходило, потому что я не могла понять, почему именно со мной хозяйка ресторана решила завести этот разговор. Вряд ли я могла здесь кого-то посоветовать, в коллективе были ребята, которые работали уже гораздо дольше меня. Это я Валентине и озвучила. Она помахала головой:

- Ты меня не поняла, Даша. Мне не нужен совет. Мне нужна ты.

- В каком смысле?

- Я прошу тебя занять пост управляющей ресторана.

Я растерялась, не зная, что ответить. Управляющая - это огромная ответственность. А если у меня не хватит компетенции, опыта? Да и вообще, что я знала в этом мире ресторанного бизнеса?

- Я обсужу с Ликой ее планы, но думаю, в сентябре нам уже понадобится твоя помощь.

- Подождите, Валентина Михайловна, ресторан — это такая ответственность. Я боюсь, я не справлюсь.