— Это не безопасно, это суицид, — прохрипела она. — Если я не член племени, то я не стану гражданкой, Хелли. Не получу свою жизнь. Я не сбегу от того, что со мной сделал мой отец!

Вот. Вся ее жизнь и ее страхи лежали перед ними как свежая кровоточащая рана.

Хелли прижала ладони к ее дрожащим пальцам.

— Киврин поступил с тобой неправильно, Керриган, — сказала она. — Уверена, он глубоко сожалеет о произошедшем. Если бы ты хотела вернуться в Брионику, я могла бы поговорить с ним…

— Нет! Я не хочу ничего общего с ним.

— Я хотела бы забрать тебя, — Хелли тихо вздохнула. — Но ты знаешь правила для Благословленных Драконом. Член Общества не может тебя выбрать. Это предвзятое отношение. Думаю, единственный выбор для тебя — работать на меня.

Керриган презирала это правило. Было бы логично для Хелли выбрать ее, но это было запрещено.

— Работать на тебя? Как?

— Ты была бы распорядителем Общества. Не полный член, конечно, но ты могла бы работать с нами. Такое не впервые произошло в нашей истории. Порой чемпионы турнира, которые не становятся всадником, просят особые привилегии жизни в горе и обучение с нашими членами. Они оставляют верность племени и просто становятся Обществом.

— Я о таком никогда не слышала, — с опаской сказала она.

— Мы не открываем это публике, — сказала она. — Но ты знаешь мастера Филлиона, который глава системы библиотек?

— Конечно.

— Он — не полный член. Ему позволили остаться почти шестьсот лет назад, и он не ушел.

Рот Керриган раскрылся.

— Он просто… житель. Не всадник?

Хелли кивнула.

— Верно. Госпожа Моран схожа в этом. Хотя она стала бы ненавидеть меня за то, что я тебе это сказала.

— Госпожа Моран? — поразилась она. — Но… как?

— Она училась у прошлого наставника Дома Драконов. И она была с нами так долго, что вряд ли кто — то помнит правду. Это вариант для тебя, Керриган.

Ее голова кружилась. Она о таком не слышала. Двенадцать лет на горе, и она думала, что раскрыла многие тайны, но она понимала, что знала очень мало о работе Общества. Но могло ли это быть для нее? Могла ли она работать на Общество, не будучи членом, гражданином, и все еще радоваться? Могла ли она делать это, а не вкладывать все в то, чтобы жить так, как она хотела? Жить с путешествиями, приключениями, любовью и домом?

Гора была ее домом долгое время. Но не тем домом. Не настоящим. Это была ступень к тому, что она могла получить. И если она согласится остаться навеки, она не узнает, что еще могло у нее быть.

— Я не могу, — Керриган вздохнула. — Это хороший вариант, но я думаю, что меня ждет нечто большее. И я хочу этого. Я хочу быть важной. Влиять на мир. Я не могу это сделать, оставшись тут, в безопасности под горой и надзором Общества. Я не могу быть пешкой в чьей — то игре.

— Ты знаешь, что я никогда о тебе так не думала.

— Знаю. Но это не значит, что я не ощущаю такое.

Хелли выпрямилась от ее слов.

— Что еще ты могла бы? Для такого нет планов. Или это, или улицы, а ты никогда не жила на улицах.

— Я справлюсь, — едко сказала она.

Предложение Дозана манило ее. Она не хотела соглашаться. Она знала, что так тоже будет пешкой, но она не осталась бы тут. Это она знала.

— Я знаю, — сказала Хелли, теряя пыл. — Но если ты хочешь влиять, то какое решение?

Керриган вздохнула и опустила голову на ладони.

— Ничего. Нет решения.

— Останься со мной. Ты можешь влиять с нами, Керриган. Я это знаю.

Керриган соображала. Должен быть третий вариант. Что — то, что она пропустила.

— Дай мне время.

Брови Хелли приподнялись.

— Для чего?

— Дай мне время до конца турнира, чтобы племя меня выбрало.

— У тебя был для этого год.

— Знаю, но я думала, что все уладила, а теперь мне нужно разобраться в произошедшем. Мне нужен месяц, пока идет турнир, и если я не найду кого — то за это время…

— Ты будешь работать на меня, — сказала Хелли.

— Да, — Керриган не нравилось это говорить, но она должна была. Она знала, что могла разобраться за месяц. Могла сделать это.

Хелли вытянула руку.

— Тогда сделка.

Керриган сглотнула и опустила ладонь на ладонь Хелли. Это была старая магия. Она ощущала, как связь обвила ее запястье, соединила их. Один месяц до конца турнира, чтобы найти племя, которое ее примет… или она будет привязана к Обществу навеки.

16

РАБОТА

Хоть Керриган хотела начать немедленно, у Хелли были другие планы. Даже месяц жизни в горе не был бесплатным, и она уже не была Благословленной Драконом. Так что ей нужно было зарабатывать. Хелли настояла, чтобы она дальше помогала Фордхэму, раз слуги не хотели этого делать, пока шел турнир, и узнавала у мастера Бастиана — администратора турнира в этом году — о другой работе.

Потому она бежала к зоне чемпионов, чтобы успеть поговорить с ним. Осталось всего полчаса, и чемпионы узнают подробности первого задания. Она опаздывала.

Когда она повернула за угол и увидела мастера Бастиана с двумя другими администраторами турнира, госпожой Лайлой и госпожой Синеад, она задыхалась. Они повернулись от ее бега.

— Как это понимать? — спросила Лайла, грозно шагнув вперед.

Керриган тут же застыла. Она не хотела злить кого — то из Гераси, самого варварского из трех племен воинов на западе.

— Простите, — Керриган быстро сделала реверанс. — У меня послание от госпожи Хеллины.

Кустистые брови Бастиана приподнялись, но он взял письмо, которое она протянула. Он сломал красную восковую печать и прочел содержимое. Он удивлённо посмотрел на нее и передал письмо Лайле и Синеад.

— Это очень необычно, — сказал Бастиан.

— Для этого нужно особое распоряжение совета, — сказала сонно Синеад. Она была из Конхи, острова у восточного побережья, известного медитациями и практиками целостного исцеления.

— Верно, — сказал Бастиан. — Думаю, мы можем это устроить.

Керриган хотела передать это сразу Бастиану, а не совету. Только он предложил ей помощь на вечеринке прошлой ночью. Она надеялась, что он говорил искренне насчет этого.

— Мы не можем продолжать без полного собрания совета, — сказала Лайла.

— На это нет времени, — сказал Бастиан. — Я даю разрешение. Условное принятие. Подними участников и собери их в зале, а потом доложишь мне.

Керриган благодарно кивнула.

— Спасибо, мастер Бастиан.

— Бастиан, — неодобрительно сказала Лайла.

— Мы