Только не для таких отношений, с болью подумала Кэрин. Это уже не укладывается ни в какие рамки.

На следующее утро Элен предложила поехать за город и устроить пикник на свежем воздухе. Кэрин была рада предложению свекрови, но все же спросила, заметив, как бледна и слаба она с утра:

– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

– Недостаточно, чтобы вести машину, но для поездки с тобой я вполне в норме. Проедемся не много по побережью. Куда угодно, – добавила она с неожиданной мольбой в голосе, – мне необходимо куда-нибудь выбраться. Не могу же я провести остаток жизни взаперти, каждый день ожидая конца. Я должна как-то жить!

Кэрин были понятны чувства Элен. Она сомневалась только в одном – будет ли это правильно давать такие нагрузки и без того ослабленному организму. Но тут же подумала: если бы ей пришлось делать выбор, она бы предпочла получать удовольствие от жизни.

Они проехали вдоль побережья, ненадолго остановились, чтобы полюбоваться знаменитой ветряной мельницей с остроконечной крышей и вращающимися крыльями, затем повернули в сторону от берега в поисках харчевни возле селения Транч, где, как слышала когда-то Кэрин, очень хорошо готовили.

Кроме них, в харчевне обедали только четверо отдыхающих. Еда была превосходной, не говоря уже об изобилии блюд. Кэрин так проголодалась, что заказала большую тарелку ассорти из рыбы, моллюсков и крабов, порции которой хватило бы на двоих. Элен предпочла омлет с грибами. Незаметно наблюдая за свекровью, Кэрин отметила, что та ест с гораздо большим аппетитом, чем обычно дома.

Они ехали с открытыми окнами, чтобы насладиться свежим морским воздухом, и, похоже, это дало свои результаты.

– Нам нужно чаще выбираться из дома, – предложила она, растрогавшись.

– Это было бы неплохо, – согласилась Элен, – но Кэрин, я не могу позволить, чтобы ты отдавала мне все свободное время. Вчера вечером, за обедом, Логан сказал мне, что та лошадка, которую он купил для тебя, уже готова, и ты можешь начать брать уроки верховой езды. Ведь ты действительно хочешь научиться ездить верхом?

– Да, – ответила Кэрин и, поколебавшись все-таки задала мучивший ее вопрос, – так Логан был дома к обеду? – Она старалась не показать особой заинтересованности. – Я думала, что он обедал не с вами.

– Логан вернулся сразу же, как ты уехала, – Элен улыбнулась какой-то своей мысли. – Он очень волновался, что ты будешь ехать одна и так поздно, хотя я заверила его, что с тобой ничего не случится. Мужчины в роду Бэнистеров всегда были надежным оплотом для своих женщин.

Слово «собственниками» подошло бы лучше, сердито подумала Кэрин. Итак, Логан не отсутствовал весь вечер, но все-таки оставалось несколько часов, которым должно быть дано какое-то объяснение. Если бы она не слышала, как Дункан говорил кому-то о поездке Марго, ей бы в голову не пришло задумываться над этим. Она уже сожалела, что ей довелось услышать этот разговор. Иногда неведение лучше знаний. Но его беспокойство прошлой ночью объяснялось не только заботой о ее безопасности. Он боялся, что она встречается с Тодом. Итак, ему можно иметь других женщин, а она обязана хранить верность!

– Ты выглядишь очень задумчивой, – заметила Элен, вернув Кэрин к реальности. – Надеюсь, между вами все в порядке?

Кэрин заставила себя улыбнуться.

– Все прекрасно. Я просто замечталась.

– Если тебя что-то тревожит, лучше поделись со мной, – настаивала свекровь, явно заподозрив что-то неладное. – Я знаю, Логан бывает временами очень властным, точно как его отец, ты тоже весьма самостоятельная молодая особа, но не забывай, что существует такое понятие, как компромисс.

– Который чаще исходит с моей стороны, – не удержалась Кэрин и заметила понимание в глазах свекрови.

– Умная женщина умеет добиться своего, не задевая самолюбия мужчины, – мягко заметила Элен. – Все зависит от того, насколько он ей небезразличен.

– У женщин тоже есть своя гордость. – Кэрин старалась, чтобы разговор не выглядел очень серьезно.

– Это не совсем одно и то же, дорогая. Мы, женщины, способны быть выше этого. – Элен задумчиво посмотрела на свою молоденькую невестку. – Пятнадцатилетняя разница между вами не облегчает твою задачу, но поверь, это преодолимо.

– Конечно, я уверена в этом, – Кэрин не оставалось ничего другого, как успокоить свекровь своим ответом. – Все в порядке, Элен. Действительно. Я просто не сразу адаптировалась в своем новом положении.

– В конце концов, прошла только неделя.

Только неделя, нерадостно подумала Кэрин. А уже появились трещины! Если бы не Марго, она бы с радостью последовала совету Элен и научилась бы более тонко вести себя с Логаном. Но проигнорировать то, что она знала, было выше ее сил.

Кэрин и Элен Бэнистер вернулись в полдень. Обе не ожидали увидеть Логана дома. Тем не менее он ждал их.

– Тебе следует отдыхать в это время! – сказал он, обращаясь к матери, недовольным тоном. Тени под ее глазами стали темнее. – А не путешествовать по окрестностям!

– У меня впереди много времени для отдыха, – спокойно ответила Элен Бэнистер. – А просто сидеть в машине, когда тебя везут, когда кто-то другой за рулем, особых усилий не требует. Кэрин превосходный водитель. Я ей полностью доверяю.

Перехватив взгляд мужа, Кэрин поняла, что от него такого же доверия ей не дождаться. Но к Элен она постаралась повернуться с улыбкой:

– Я полностью в вашем распоряжении в любое время, когда вам захочется выехать за город. Только скажите.

Элен тоже улыбнулась:

– Спасибо, дорогая. Приятно иметь рядом хорошую подругу. Миссис Лоусон прекрасная домоправительница, но из нее, порой, слова не вытянешь. – Она взглянула на часы: – А сейчас я пойду и немного подремлю до чая.

Кэрин и Логан молча наблюдали, как мать медленно поднимается по лестнице. Кэрин не могла не признать, что Элен выглядела очень усталой, но, с другой стороны, она частенько так же выглядела и просто сидя дома.

– В следующий раз я хотел бы знать, куда вы едете, – вернулся Логан к прерванной теме.

Кэрин решила и дальше быть самостоятельной:

– А если в это время тебя не окажется дома?

– Оставьте записку. Укажите направление, в котором собираетесь ехать, это поможет, если что-нибудь случится.

– Что-нибудь вроде устроенной мною аварии?

– И такое не исключается даже у самых опытных водителей, – терпеливо заметил Логан. – А также никакая машина не застрахована от поломок. Представь, что вы застряли где-то и не можете добраться до телефона…

– Ты бы мог установить телефон в машине, – предложила Кэрин, – такой же, как в «Мерседесе». Это решило бы все проблемы.

– Безусловно, это выход, – согласился Логан, – хорошо, я об этом позабочусь. Но все же впредь мне хотелось бы быть в курсе ваших планов.