Кэрин прикусила язык, осознав, что раздосадовала миссис Бэнистер.

– Нет, конечно нет, – поспешила она заверить свекровь. – Просто из-за этого я по-прежнему чувствую себя школьницей.

– А тебе не терпится выглядеть солидной замужней женщиной? – Элен снова улыбалась, очевидно успокоившись. – Не торопи свою юность. Это и так слишком мимолетная пора жизни. Кстати, неужели тебе так трудно доставить удовольствие Логану? В конце концов, если он даже готов вступить в труппу…

Кэрин ничего не оставалось, как сдаться.

– В этом нет необходимости. Дункан сказал, что будет заезжать за мной.

– Тогда у тебя есть выбор.

Очень ограниченный выбор, подумала Кэрин, но на этот раз промолчала. Элен могла сколько угодно рассуждать о компромиссах, но, когда речь заходила о ее сыне, такого понятия для нее просто не существовало.

Не готовая к новой встрече с Логаном, Кэрин заранее приняла душ, оделась к обеду и провела оставшееся время в библиотеке. Имея массу времени для чтения и богатейшее собрание книг под рукой, она только начинала открывать для себя это новое удовольствие. Кэрин понимала, что многие на ее месте посчитали бы себя счастливчиками, но она также знала, что не задумываясь отдала бы все это только за одно слово Логана.

Он спустился первым. Кэрин встала и подошла к шкафу, чтобы поставить книгу на место. Она сделала вид, что просматривает названия на корешках книг, потом, выбрав одну из них, села на диван, в то время как муж наливал себе виски. Для Кэрин Логан наполнил бокал шерри, затем еще один – для Элен. После этого он сел на диван рядом с Кэрин. Первым ее порывом было пересесть на другое место. Но она сдержалась, осознав, что шарахаться из-за недавней размолвки нелепо.

Диван был рассчитан только на двоих, и Кэрин при всем желании не могла избежать случайных прикосновений. На Логане была рубашка с длинными рукавами, кремовый цвет которой почти точно совпадал с цветом ее блузки. Как пара книжных корешков, усмехнулась про себя Кэрин.

Поддавшись настроению, она тихо сказала:

– Я решила, пусть Дункан отвозит меня на репетиции.

– Откуда такая резкая перемена? – хмуро спросил Логан.

– Это после разговора с твоей матерью. Я…

– Рад, что ты хоть с кем-то считаешься, – резко оборвал ее муж, – но об этом мы поговорим позже.

– Говорить не о чем, – попыталась отвертеться Кэрин. – Ты настоял на своем, разве этого недостаточно?

– А по-твоему, достаточно? – Логан неожиданно замолчал и, сделав большой глоток, поставил стакан на стол. Затем добавил более сдержанно: – Я сказал, поговорим позже.

Появление Элен принесло облегчение обоим, хотя было очевидно, что мать сразу же почувствовала напряженную атмосферу и встревожено перевела взгляд с невестки на сына. Она тактично промолчала, но озабоченность явно читалась на ее лице. Кэрин многое бы отдала, лишь бы успокоить ее, но как? Логан настаивал на полном подчинении его авторитету, а она была не готова к подобной капитуляции.

Вечер шел своим чередом. Логан не выказывал недовольства в отношении Кэрин, но она уже хорошо его знала, чтобы не поверить его внешнему спокойствию. Так не может долго продолжаться, удрученно размышляла она. Это не брак, а какая-то пародия!

Разговор шел в основном вокруг планов Логана относительно конного завода, хотя, как заметила Кэрин, инициатива исходила от Элен. Она тоже проявила интерес к беседе, так как начинала любить лошадей. Ей никогда не приходило в голову, какое радостное возбуждение можно испытать, подчиняя себе такую силу, чувствуя, как мощные мышцы двигаются в такт твоим движениям. Она пока еще робела перед жеребцами, такими сильными и норовистыми, но со временем она научится управлять и ими. Воля и целеустремленность дадут свои плоды.

– Ты хорошо взялся за дело, – заметила Элен, узнав, что работы по расширению территории конюшен начинаются на следующей неделе. – Пожалуй, к концу лета все будет готово, а это значит, что можно искать покупателя. – Она слегка улыбнулась, когда Логан удивленно вскинул голову. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь держать тебя здесь всю жизнь? Я знаю, как тебе жилось там, и понимаю, что здесь тебе негде развернуться. С моей стороны и так эгоистично просить тебя остаться на время, отпущенное мне. Но дольше нет смысла оставаться.

– Ты всегда умела читать мои мысли, – сказал Логан не без грусти, – если я действительно надумаю уехать, то позабочусь, чтобы дело перешло в надежные руки.

– Почему «если»? Ведь это то, чего ты всегда хотел. – Она перевела взгляд на Кэрин. – А ты как считаешь?

– Я еще не думала об этом, – ушла та от прямого ответа и добавила расстроено: – Я не понимаю, как вы можете так спокойно говорить об этом!

– У меня было время, чтобы привыкнуть к неизбежному, – ответила спокойно Элен. – От моего недуга нет лекарств, прогрессирование болезни можно только притормозить, но время возьмет свое. – Свекровь снова улыбнулась. – Я не боюсь смерти, дорогая, потому что прожила хорошую жизнь. Теперь мне остается взять свое от того, что осталось, никто не знает, что нас ждет на том свете. Возможно, я многого хочу, но, может быть, вы подарите мне внука до кончины.

– Мы постараемся, – поспешила заверить ее Кэрин, не думая о значении того, что говорит, – правда, Логан?

– Разумеется, – ответил тот сдержанно.

– В таком случае, я спокойно пойду спать, – сказала Элен.

Когда она ушла, Кэрин и Логан посидели немного молча. Затем Логан спросил:

– Это то, чего ты действительно хочешь? Или ты сказала так, чтобы успокоить мать?

Для Кэрин это был сложный вопрос, ибо она не шала, что у него на уме.

– У меня нет возражений, если ты не против, – решилась наконец произнести Кэрин.

– Ты не поняла моего вопроса. Действительно ли ты хочешь ребенка в свои восемнадцать чет?

– К моменту рождения мне будет девятнадцать, даже если это произойдет прямо сейчас. Возможно, это уже случилось? – Она избегала смотреть в глаза мужу.

– Да, я знаю. Это неосмотрительно с моей стороны. Мне следовало позаботиться об этом.

Если только он не был слишком зол в ту первую ночь, чтобы заботиться о таких вещах, подумала Кэрин. Она тогда сильно завела его.

– Если это уже случилось, тогда и говорить не о чем, – практично подытожила она. – Но в любом случае, после того как мы пообещали твоей матери…

– Она невольно поддалась искушению, с ее стороны это эмоциональный шантаж. Ты не должна чувствовать себя обязанной.

– Возможно, тебе ничего не стоит нарушить данное слово, а я так не могу. Обещание есть обещание, – категорично заявила Кэрин.

– Прекрасно. Тогда нам лучше не терять времени. – Логан был настроен не менее решительно.