С неба, словно горох, начали сыпаться люди. Из-за малой распространённости грузовых и коммерческих авиаперевозок понятие воздушного десанта было для Сфарры в новинку. Да, большинство сильных магов и тем более Мастеров предпочитали летать. Но обычных бойцов это не касалось и уж точно никто не ожидал подобной массированной атаки, к которой, к тому же, не было никаких предпосылок. Появляясь словно бы из невидимости в нескольких десятках метров над землёй, они достигали земли за доли секунды, но не разбивались в лепёшку, как можно было бы подумать, а тормозили на последних метрах и касались ногами территории тюрьмы уже плавно и почти без инерции. Каждый из них был облачён в тяжёлый чёрный доспех и держал наперевес громоздкие агрегаты, в которых, лишь приглядевшись, можно было узнать огнестрельное оружие. Из них они начинали стрелять, ещё даже не касаясь ногами земли. И снаряды, выглядящие как яркие сгустки сине-зелёной плазмы, в первые же секунды нашли более десятка целей.

Впрочем, в тайной службе тоже работали не профаны. После того, как первые недоумение и шок отступили, десантникам дали вполне достойный отпор. Самая большая ирония была в том, что и та, и другая сторона направила в бой отряды, предназначенные для сражения внутри поля подавления. Там, где Мастера, даже естественные, валились с ног от боли, эффективнее всего были не маги, а тактические группы оснащённых специальным оружием бойцов. В результате бой в мире, где цивилизация по большей части основывалась на магии, со стороны походил скорее на какое-то футуристическое сражение из земной фантастики. В воздухе летали плазменные заряды разных цветов — бирюзовые у бойцов Лазариса и жёлто-оранжевые — у оперативников тайной службы, а доспехи самих воинов из-за необходимости противостоять магии бывшие полностью герметичными, скорее походили на скафандры, чем на обычную броню.

Поначалу у десантников было численное преимущество. Но портал всё не унимался, продолжая изрыгать отряд за отрядом и в какой-то момент количество бойцов Айро превысило количество атакующих более чем вдвое. Но это, однако, было только начало. Когда десантников начали уже слишком явно теснить, один из них, вероятно лидер, вскинул руку в воздух, и в ту же секунду доспехи большинства убитых начали светиться таким же сине-зелёным светом, как и плазменные заряды их пушек, а оставшиеся на ногах бойцы, перейдя в по-настоящему самоубийственное наступление, начали спешный прорыв к основанию обзорной башни.

— Прочь от трупов! — Голос командира оперативников тайной службы даже без магии мог поспорить с рёвом рыжего, однако это предупреждение было не особо нужным. Любой, у кого были глаза, вполне мог понять: ещё несколько секунд — и произойдёт что-то нехорошее.

Вот только прошла секунда, вторая, свечение доспехов убитых бойцов достигло максимума и внутренний двор тюрьмы погрузился в полумистическое бирюзовое сияние, а взрыва или вообще хоть чего-нибудь так и не произошло. А десантники Лазариса, воспользовавшись всеобщим замешательством, уже преодолели половину расстояния, отделявшего их от башни.

— Это обманка, идиоты! — вновь раздался рёв главы операции. — Остановите их!

И в ту же секунду, как прозвучали эти слова, прогремел взрыв.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Каждый убитый десантник на секунду превратился в крошечное солнышко цвета морской волны, а затем внутренний двор, да и всё здание тюрьмы словно встряхнул великан. Находившихся неподалёку от трупов-мин оперативники тайной службы изломанными куклами отлетали прочь, и даже те, кому повезло оказаться на достаточном расстоянии, ощутили, как сжимаются их внутренние органы и как трещат кости. И это несмотря на броню, специально созданную, чтобы защищать от магии.

Внешние стены тюрьмы, ограничивавшие двор, рухнули. В такой маленькой тюрьме они не были защищены никакой магией, да и сами по себе были довольно тонкими, предназначенными лишь для того, чтобы заключённые не смогли через них перелезть. Так что взрыв без труда разметал их по окружающему тюрьму полю. А вот наблюдательная башня осталась цела. Во-первых, потому что бо́льшая часть трупов находилась от неё на приличном расстоянии, а во-вторых, потому что её как раз укрепили с помощью заклинаний, подготавливая тюрьму к обороне.

Однако оставшихся в живых десантников это, похоже, нисколько не взволновало. Они всё также продвигались сквозь потерявших концентрацию и командира оперативников, и хотя теряли бойцов каждые несколько секунд, продолжали переть напролом. Их оставалось всё меньше. Пятьдесят, сорок, тридцать… портал, через который прибывало подкрепление из оперативников тайной службы, перестал функционировать, а взрыв задел куда больше оборонявшихся, чем бойцов Лазариса, но численный перевес всё равно оставался на стороне первых. К тому же на подмогу оперативникам пришли ещё и маги, что изначально должны были быть рассредоточены по территории тюрьмы.

Но этого всё равно оказалось недостаточно. Полдюжины оставшихся десантников вместе со своим лидером, тем самым, что активировал подрыв трупов, всё-таки успели добраться до подножия наблюдательной башни. После чего пятёрка бойцов встала в круг, остервенело отстреливаясь от врагов, а лидер приложил к башне какой-то странный чёрный предмет, который достал из подсумка.

Взрыва на этот раз не последовало. Вместо этого в том месте, где стояли шестеро десантников, родилась и начала стремительно разрастаться сфера абсолютной тьмы. От неё не исходило никакой энергии и она полностью поглощала весь свет, что на неё падал, от чего казалась не объёмным объектом, а чем-то то ли двумерным, то ли и вовсе просто дырой в ткани реальности. Оперативники, находившиеся в десятке метров от эпицентра черноты, были поглощены ей меньше чем за секунду, не успев даже ничего понять, а те, кто был дальше, бросились врассыпную. Сейчас на них бы не подействовали никакие приказы, тьма была настолько пугающе чуждой, что порыв бежать возникал на самом глубинном уровне подсознания и противиться ему было просто невозможно.

Однако, разросшись примерно метров до тридцати, сфера резко замедлилась, затем остановилась, а потом начала сжиматься, также же быстро, как и росла. И неожиданно оказалось, что не только наблюдательная башня осталась совершенно невредимой, но и оперативники тайной службы, попавшие в черноту, ни капельки не пострадали. Даже трава во дворе тюрьмы, в тех местах где её не успели уничтожить выстрелы и взрывы, всё ещё была такой же зелёной.

Вот только осечкой это точно не было. Бойцы, ощутившие себя родившимися в рубашке после выживания во тьме и попытавшиеся сделать пару шагов, неожиданно попадали на землю. В их доспехах, весивших за сотню килограмм каждый и двигавшихся по большей части за счёт вписанных в них заклинаний, не осталось ни капельки энергии. Как и в огромном магическом генераторе, питавшем поле подавления и находившемся в десятке метров под наблюдательной башней. Купол, защищавший тюрьму от нападения Мастеров, исчез.