Я протянул руку к лицу Снежаны, убирая мокрую дорожку большим пальцем. Девушка прильнула к ладони и закрыла глаза. Ресницы трепетали, а она, как будто боялась дышать. На секунду, мне показалось, что она больше всего на свете боится, что я уберу руку.

— Эй, ну ты чего? — ласково произнес я, приподнимая ее лицо за подбородок, — Учиться новому — всегда страшно. Люди так устроены, что сначала воспринимают новое с неприязнью, но если не сдаваться — путь может оказаться очень увлекательным.

— А меня тоже воспринимают, как неприятное? И вы тоже? — слегка охрипшим голосом произнесла Снежана, заглянув мне в глаза.

На секунду я опешил. Вирмы и правда — прекрасны. Мой взгляд скользнул по лицу девушки, на секунду задержавшись на пухлых губах. В один момент желание коснуться их стало почти нестерпимым.

Что это? Магия вирм? Или девушка и правда манила меня? Как бы я не старался отрицать этого, но я чувствовал, что мне хочется прикоснуться к ней.

Снежана прикрыла глаза и потянулась ко мне. Сопротивляться не было сил. Я склонился к ее губам и..

— Андарисс! Андарисс, слава богу! — раздался внизу знакомый голос, а я резко отлетел от Снежаны, бросая в ее сторону еще ветра. Не хватало, чтобы вирма упала с такой высоты. Я опустил голову вниз, в поисках источника крика.

— Андарисс! — с каким-то радостным облегчением кричала девушка в красивом черном платье, сшитого черной магией. — Я здесь!

— Зайчик? — воскликнул я и бросился вниз. Девушка была перепугана до смерти. — Что случилось? — Андарисс, я так испугалась! — воскликнула Зайчик и бросилась мне на шею.

Если бы я ее не знал, то такие объятия смело можно было считать покушением на будущего императора.

Я обнял в ответ дрожащую девушку, удивляясь ее наряду.

— Расскажи, Зайчик, что случилось?

Глава 71. Андарисс

— Зайчик, что-то случилось?! — обеспокоенно спросил я, беря девушку на руки. — Так, пошли в Академию. Сейчас ты успокоишься, и все мне расскажешь!

Сотворив воздушный вихрь я вдохнул в него слова и отправил Снежане. Она уже опускалась на землю.

«Продолжим позже» — гласило мое послание. Что же, видит Элоир, я не хотел потерять контроль. А сейчас мне нужно узнать что случилось, почему зайчик оказалась здесь и привести свои мысли в порядок.

Слишком сильно на меня влияла вирма.

— А что это? — спросила Зайчик, глядя на черный след, который затирали магией какие-то люди.

— Здесь был Алидисс, — произнес я, ступая по лестнице. Порталы по прежнему не работали.

Дверь открылась, я уложил Зайчика на кровать и запустив руку в волосы, глядя на мученическое выражение лица и задумчиво произнес:

— Сейчас пройдет. Я помню, как Алидисс исчез из дворца. Обыскали все. Ему было пять лет. А потом его нашли. Он лежал без сознания. Вот, если бы не его кошка, которая орала как резанная, мы бы не нашли! Потом оказалось, что он случайно вышел в мир мертвых. И сумел выбраться! Что уже само по себе было чудом! Ему было пять лет! — произнес я, стараясь не делать слишком большие паузы.

«Ты потерял брата!» — грозным эхом прошлого прорезалась память. «Как я могу доверить империю тому, кто не смог уследить за ребенком!»

Слова отца больно ранили, я и сам чувствовал, что виноват. И я искал. Старался изо всех сил.

«Дорогой, он сам еще ребенок, — вступилась матушка, — Ему всего лишь пять! Как и остальным»

«Он — будущий император! — рыкнул отец, а я опустил голову, понимая его правоту, — Будущий император должен быть ответственным! И за себя, и за семью и за народ! А он растет безответственным, ветреным и никчемным! Это позор моего рода!»

Я устало растер глаза. Мысль о том, что я поступаю неправильно — не отпускала, а чувство вины глодало изнутри.

На каждом вдохе передо мной стояло красивое и капризн обиженное лицо Снежаны. Кажется, я где-то раньше дал слабину, раз вирма на что-то надеется.

— Кушать хочешь? — внезапно опомнился я, вспоминая аппетиты зайчика. — У меня вон сколько яблок есть! Вот эти крайние не трогай. Там рядом Алидисс стоял. Я в них не совсем уверен! Остальные ешь!

Внезапно в дверь постучали. Робко так, осторожно.

— Войди! — хмуро произнес я, уже зная кто стоит за дверью.

Почему она ослушалась меня?

— Асфея? — ужаснулась Алина, глядя на девушку.

— Нет, это просто вирма, — вздохнул я, глядя нехорошим взглядом на Снежану. — Они все похожи друг на друга. Особенно высшие. Холодная и бездушная красота.

— Эм… А что? — шепотом спросила зайчик. — Всем василискам раздали по вирме?

Я закатил глаза, не зная, что ответить на этот вопрос. Снежана тоже заинтересовалась моим ответом.

— Снежана, — негромко произнес я, стараясь незаметно перевести тему. — Мы продолжим занятия позже. Я сейчас занят.

— Вы очень красивая, — улыбнулась грустно зайчик. — Не то, что я…

Глаза Снежаны расширились, а она посмотрела на Алину с удивлением.

— Зайчик! — возмутился я, находя отличный повод спровадить вирму из комнаты и выиграть себе время. — Ты чего? Ты — самая красивая! Только не надо плакать!

Дверь закрылась так оглушительно и резко, что чуть не посыпалась штукатурка.

— Что это с ней? — спросила Алина, явно тревожась за девушку.

— Ревность — страшная сила, Зайчик, — усмехнулся я, бросив взгляд на то место, где секунду назад стояла вирма. — А я не хочу, чтобы она питала какие-то иллюзии.

— Она тебе не нравится? — спросила Алина, отвернувшись к зеркалу.

— Нравится, — вздохнул я, решив, что тот разговор, который я задумал не стоит начинать со лжи. Если мне нужна помощь от Зайчика, то нужно быть с ней предельно честным. К тому же, если бы случилось что-то серьезное — она бы уже тащила меня в сторону темных земель… — В том-то и беда, что нравится.

— Так скажи ей об этом, — заглянула девушка мне в глаза и пытаясь найти ответ на только ей известный вопрос. — Мне кажется, что она просто об этом не знает.

— И я не хочу, чтобы она об этом знала! Все. Закрыли тему, — шумно вздохнул я, переводя разговор. Беседы о чувствах всегда давались мне тяжело. — Зайчик, раз с тебе уже лучше, мне нужна твоя помощь. Очень нужна. У меня есть для тебя предложение.

Глава 72. Андарисс

Я взмахнул рукой, а Зайчик опешила, видя в сверкающем портале свой мир. Кажется, Земля.

— Это же… Наш мир! — осела Алина, а потом перевела взгляд на меня. — Как?! Ты можешь вернуть меня?

— Могу, но это будет наградой за помощь. Когда то,