— Хищение… в особо крупном, Гейдар-бек… собственности социалистической…

— Правильно, Полад, ты опять молодец: за сто рублей в Советском Союзе два года дают, то есть твой забор, слушай, уже лет на семь тянет, — я правильно понимаю? А ты, Полад, еще и домик за забором хочешь, дворец целый, — тут, дорогой, хищения тут не пять лет, что ты, здесь уже расстрел, «вышка»… так сказать, — Алиев медленно выходил из-за стола… — обычный такой… расстрел, винтовки… наперевес, как в кино, слушай. Ты, Полад, кроме «Правды»… иногда Уголовный кодекс читай, если, значит, допускаешь злоупотребления, полезная… говорю тебе… книга…

В формуле «товар — деньги — товар» Карл Маркс забыл показать главное — как, все-таки, уходить от налогов.

— …Не мой… клянусь, Гейдар-бек, не мой дом… Это сын мой… его деньги, он строит…

— Хорошо, — кивнул Алиев, — расстрел на двоих разделят, это ты, Полад, правильно мне напомнил, спасибо, главное — вовремя! Никаких необоснованных наказаний! Все по закону. Сын — так сын. Вместе с тобой! Сына вызывай сюда, прямо сейчас вызывай, Гейдар Алиевич, скажи, проститься желает. Мы, коммунисты, очищались и будем очищаться от скомпрометировавших себя лиц, — Алиев рубил ладонью воздух, — …от недостойных людей. А еще Гейдар Алиевич, скажешь ему, за родителя твоего… извиниться желает, потому что родитель этот дурак набитый, точнее — самовлюбленный, деньги украл — спрятать не умеет, зачем красть тогда?., чтоб в тюрьме жить?., где логика? Нет логики, потому что ума нет. Такие действия вызывают у меня категорическое возражение… — всех, всю республику своими действиями… опозорил!

И сам как опозорился, а?! Красиво жить захотел, в бархате! И где? Где, я спрашиваю? На глазах у всех! На Апшероне!

Седой человек по имени Полад медленно, как в искаженной съемке, опустился на колени.

— Поднимайся, слушай, — поморщился Алиев, — ты не в мечеть пришел, настоящий коммунист раньше выстрела не падает, на всякую беду страха не напасешься!

Хотя какой ты коммунист, Полад? Уже на ногах не стоишь; мы отдельно рассмотрим вопрос о твоей партийной ответственности. На бюро поставлю, — Алиев опять рубанул ладонью воздух. — Из всех ваших… строителей, Полад, секрет тебе открою… только одного… кого-то… расстреляют… другим, значит, для примера… Кого — я не знаю, но за тебя я Леонида Ильича просить не буду, — Алиев небрежно махнул рукой, — это я глупость… сотворил, подставился я… что тебе доверял; вот у кого из вас кирпичей больше найдут, того и расстреляют!

Старик плакал, но с колен встал.

За ночь все заборы на Апшероне были снесены, все под корень, никаких следов не осталось, чистая земля.

Кого-то из «дачников» и впрямь наказали: семь лет лагерей. Другие «строители», в том числе и министр по имени Полад, работали на благо Азербайджана всю оставшуюся жизнь.

Работали как проклятые, как рабы… Его, старика-министра, было бы можно заменить, легко, но люди у Алиева были наперечет: небольшая республика, все-таки, хотя дело не в географии; просто Алиев никогда не бросался людьми. Незаменимые — потому и незаменимые, что замена это уже потеря!

Он любил свой рабочий кабинет даже больше, чем дом, точнее дачу (вернувшись в Баку на ханство, он несколько месяцев жил — вместе с детьми — в квартире брата; парадный костюм Алиева висел на гвозде, вбитом в стенку, комната, где он спал, была такая маленькая, что в ней даже шкаф не помещался), — ибо там, на работе, во дворце Президента, никогда — никогда! — ему не было скучно.

Если бы Алиев тогда, в 91-м, не вернулся бы в Баку, он потерял бы, конечно, имя, самое главное — доверие людей; Азербайджан — красивая, чудная страна, самое богатое (богаче Турции) государство в Закавказье, Азербайджан, его Азербайджан, умирал, ибо власть в стране неожиданно оказалась в руках научного сотрудника (в недавнем прошлом) краеведческого архива Абульфаза Эльчибея — генетического алкоголика, валявшегося из вечера в вечер здесь, на этих коврах… бывший кабинет Алиева!., в лужах собственной мочи, насквозь пропитанной коньяком «Ширван».

Веселый рассказ… — да? Кого, выражая свою страсть и свой интеллект, призвал азербайджанский народ.

— Эльчибей, надо же… — рассуждал Алиев, — из архива и — сразу на пятый этаж президентского дворца взлетел… это ж какие крылья надо иметь?!..

Если народ выбирает идиотов, разве они, этот народ, эти люди, не дети, а?

Господи, дай им мозги!

Вот и Эльчибей: грязный, небритый, вечно пьяный, но демократ, Народный фронт…

Дети перестройки. Дети Михаила Горбачева.

Фронтовики… нашлись.

В Нахичевани, где Гейдар Алиевич, сбежав из Москвы, два с лишним года возглавлял местный (деревенский) парламент, крупно проворовалась группа товарищей из Народного фронта.

— В прокуратуру, — приказал Алиев. — Немедленно.

— Как можно, Гейдар-бек, — замахали руками сподвижники, — Народный фронт!..

— Слушай, Народный фронт — значит воровать можно?.. — удивлялся Алиев.

— Ой, Гейдар Алиевич, у нас все жулики… в Народный фронт вступили…

— Ишь ты…

Его учили (и он привык, быстро научился) побеждать — придет время, и он, Гейдар Алиев, разберется с полковником Суретом Гусейновым, ныне — вот ведь как! — премьер-министром Азербайджана, который не говорит по-русски, просто не знает ни слова, с «нефтяным королем» Каспия Расулом Гулиевым, ныне — Председателем Мили меджлиса, которого Алиев называет (пока) «своим другом», — он победит всех!

Не сразу.

Кортеж Президента летел в Баку: Гейдар Алиевич приезжал на работу к часу дня, уезжал — ночью.

Ельцин не ответил на его приглашение посетить Азербайджан; Ельцину не о чем, оказывается, говорить с соседями, он же великий, этот Ельцин, он — Президент России!

Американская миссия в Баку — шестьсот человек. Русская — двадцать пять.

Идиотизм — нет?

Уровень интеллекта на его второй родине, в России, был все ниже и ниже, — Россия, вся Россия глупела просто на глазах.

Как жить среди дураков? Значит, рано или поздно Россия превратится в страну, где нельзя, просто невозможно жить?..

К Новому году Алиев отправил Президенту России дорогие подарки: ковер-картину современного мастера из Гянджи и часы «Роллекс» за восемнадцать тысяч долларов.

Такие же часы были подарены и Виктору Илюшину: академик Ризаев, посол Азербайджана, получил (таким образом) «доступ к телу» Ельцина и лично вручил подарки, подчеркнув, что Алиев будет счастлив видеть Президента России в Азербайджане; Ельцин принял игрушки с удовольствием, особенно «Ролекс».

Ровно через месяц генерал Барсуков прислал Ризаеву официальную бумагу: за «Роллекс» — благодарим, конечно, принять не можем, ваш подарок слишком дорого стоит…

Как это понимать, а? Что случилось? Чье влияние? Кто отнял у Ельцина — месяц прошел! — дорогую швейцарскую безделушку, чтобы бросить ее Алиеву в лицо? Кто такой смелый? Как это связано с Нагорным Карабахом?