Как-то разразилась ужасная гроза. Не колдовская, обычная. Молнии так и норовили ударить в дерево, то есть, в меня. Грандила под проливным дождём несколько часов отводила грозовые молнии в сторону.

После чего она сказала:

— Это мой просчёт. Гроза может испепелить дерево, а ты должен жить. Ну что же, не так и сложно тебя защитить. Правда, тебе будет душновато. Ничего, потерпишь.

И она возвела вокруг меня башню. Разумеется, она делала это колдовским способом, поэтому много времени постройка не заняла. Тяжелее всего обошлось мне возведение крыши. Ясное дело, вся крона, пусть и поредевшая, под неё не помещалась. Поэтому Грандила безжалостно обломала почти все ветки, оставив лишь несколько, которые слегка выглядывали в окно на самой вершине башни.

При этом возникла небольшая сложность. Со мною теперь невозможно стало разговаривать с земли: стены башни не пропускали звуки. Умела ли Грандила летать с помощью своего колдовства, я не знал, она этого никогда не делала. Она соорудила наружную лестницу, но боялась пользоваться ею днём. Хотя народу в этих краях не было (ей уже перестали возить продукты из села. Грандила сказала, что хозяин переехал в город, и она тоже вскоре уезжает), но мало ли что, её лазание по стене мог увидеть случайный прохожий, а Грандила до поры, до времени не хотела афишировать себя. Поэтому приходила она ко мне только ночами. Как-то Грандила похвасталась, что всё предусмотрела, и с первыми лучами солнца лестница бесследно исчезает, а ночью её можно отыскать только наощупь.

У моей бывшей ученицы со временем возникла привычка беседовать со мной чуть ли ни каждый день. То ли ей было скучно, то ли хотелось похвастаться своими успехами на ниве магии. Поэтому я был в курсе почти всего, что она делала.

Первым её крупным делом было возведение особняка.

— Мне что-то не совсем нравится, что твоя башня одиноко торчит среди сада. Это выглядит странно. Да и мне нужно достойное жилище — негоже мне обитать в твоём нищенском домике.

У нас мало времени, Аврора, и я не буду тебе подробно рассказывать о строительстве здания. Да это, собственно, и строительством назвать было нельзя. Она просто фантазировала — и её фантазии воплощались в жизнь. Думаю, что все интерьеры она придумывала по примеру тех, которые видела в свою бытность горничной. Для тебя, Аврора, важнее другое. Она хвасталась, что в доме есть потайные помещения, попасть в которые обычным способом нельзя.

— Там-то я смогу спокойно изучать свой свиток, всё придумано идеально! — похвалялась она.

Теперь ты понимаешь, Аврора, почему никому не удаётся внести никаких изменений в это здание? По сути дела его нет — это просто чары Грандилы.

Как-то она явилась на вершину башни очень довольная.

— Скоро ты станешь не нужен, и твоё никчемное существование прекратится!

Оказывается, она узнала, что где-то на дне моря лежит золотая скрижаль, на которой начертаны три самых важных заклинания: заклинание вечной жизни, заклинание высшей власти и заклинание наисильнейшего волшебства. Владелец скрижали выше владельца свитка, поэтому все заклинания свитка тоже становятся ему доступны.

— Ты намереваешься облазить всё морское дно? — не без иронии поинтересовался я.

— Зачем самой? — удивилась она. — Я найду, кого послать.

— А ты не боишься, что тот, кто разыщет скрижаль, сам захочет стать властелином мира?

— Надо подходить к любому делу с умом, — назидательно сказала Грандила. — Искать скрижаль должен неграмотный и туповатый человек, к тому же преклоняющийся передо мной.

— Где же ты найдёшь такого? — удивился я.

— Их кругом полным-полно. Это дети.

— Грандила, неужели ты тронешь детей?! — вскричал я.

— Трону, не сомневайся. Подумаешь, ценность.

Через пару дней она сообщила, что на подготовку ребёнка для подводного плавания по морям-океанам уйдёт довольно много времени. Чтобы поддерживать себя в хорошей форме ей надо будет постоянно принимать некие снадобья. Их рецепты известны. Но на приготовление уходит довольно много времени. Поэтому она завела себе помощницу.

— Кто же это? — поинтересовался я. — Не боишься, что она расскажет о тебе людям?

— Да так, никто. Просто одна маленькая замарашка. И нет, не боюсь. Она навсегда останется в моём особняке.

— Ты не имеешь права губить ребёнка! — возмутился я.

— Даже не собираюсь. Просто, со временем она превратится в кузнечика. Или в стрекозу. Я ещё не решила.

— Сколько лет ребёнку? — продолжал допрашивать я.

— Лет шесть, не знаю. Главное, она сирота. Никто её искать не станет.

Я просто застонал от бессильной злобы. Но потом взял себя в руки.

— Разве такая маленькая девочка сможет изготавливать сложные составы? Ничего не перепутает?

— Конечно, нет. Она же это делает под действием моего заклинания. И она думает, что она — королева насекомых. Поэтому в подручные ей я поставила насекомых. Они приносят ей ингредиенты и прислуживают при приготовлении снадобий.

Последнее замечание я постарался запомнить и обдумать.

Прошло ещё сколько-то времени, и Грандила похвасталась, что в водоёме, сотворённом ею на месте родника, уже плавает гигантский головастик, в которого она превратила одного маленького дуралея. И она подробно поведала мне о своих планах по созданию великого морского змея с детской наивной душой.

Это было последней каплей моего терпения. Я решил действовать. Легко сказать: «действовать», если ты — неподвижное дерево.

У меня были хорошие отношения со всеми птицами — и дневными, и ночными. Я попросил их разведать, где то место, в котором насекомые проникают в особняк. Вскоре мои крылатые помощники без труда отыскали этот ход.

— Теперь принесите мне какого-нибудь жука покрупнее. Да не повредите его, — попросил я.

Вскоре передо мной сидел жирный зелёный жук. Его стерегли три птицы. Я подробно расспросил насекомое, и оно поведало мне, что не по доброй воле подчиняются они какой-то девчонке. Они очень хотели бы освободиться от этой обузы.

— Вы легко можете это сделать, — пообещал я.

Надо сказать, что я очень неплохо знал ботанику и лекарственные свойства растений. В моём саду рос цветок, из которого можно было приготовить прекрасный сонный напиток. Жук поведал мне о составах снадобий, которые они с другими насекомыми готовили под руководством своей «королевы». Я подумал и рассудил, что если в одном из снадобий заменить некоторые ингредиенты на пыльцу и сок снотворного растения то, возможно, получится напиток под названием «Беспробудный сон». Я не был уверен в своей задумке, но попробовать стоило. Жук пообещал мне выполнить всё в точности. Птицы разрешили жуку улететь, а я с того времени с надеждой в сердце стал ожидать результатов.

На моей стороне были правда и добро. Поэтому моё желание