Грандила у меня побывала ещё два раза, а потом вдруг исчезла.

Жуки, которые ещё несколько раз меня навещали, сообщили, что она перестала забирать снадобья, сваренные для неё. Часть насекомых (более смелые) перестали прислуживать Жужелине и расползлись кто куда. Но часть побоялась ослушаться и продолжали заниматься тем, что им велела колдунья. И научили своё потомство.

Где-то в подземельях особняка варила зелья маленькая девочка, ставшая наполовину насекомым, а в пруду плавало уродливое существо, которое ранее было мальчиком… Я очень надеялся, что со смертью моей или Грандилы колдовство развеется и дети вернутся к своему человеческому образу.

Но не достигалась главная цель: я всей душой жаждал уничтожить свиток, чтобы им не смог воспользоваться ещё кто-нибудь. Я не знал, возможно ли это, но опасался.

И вдруг появились рабочие и Лукреция, а потом и ты с отцом.

Птицы пересказывали мне ваши разговоры, и я почти всё знал о ваших обстоятельствах. Но надеяться, что кто-то сумеет разобраться в старинной истории, не приходилось.

Однако вскоре ты нашла Доминика — маленького Левиафана, а затем и Жужелину. Но найти и уничтожить Грандилу, не зная всего, ты, конечно, не могла. А времени у тебя почти не остаётся. Не сегодня-завтра вы с отцом покинете это место.

Аврора, я знаю, что прошу почти невозможного. Но я умоляю тебя, сделай всё, что в твоих силах, чтобы завтрашней ночью найти Грандилу, забрать у неё свиток, а в особенности браслет-кольцо. Смотри, опасайся даже случайно надеть это кольцо на свою руку. Ты знаешь, что может случиться. Сложи всё в футляр и поскорее беги домой. Брось футляр со свитком в печку и дождись, пока он полностью сгорит. Я не знаю, что случится при этом. Надеюсь, что всё колдовство разрушится. Помни про Доминика и девочку. Когда будешь покидать особняк, не забудь вывести из подвала «королеву инсектумов». Пусть она ждёт тебя около пруда с Домиником. Когда всё закончится, сходи за ними. И обязательно подойди со своим отцом к месту, где сейчас стоит башня. Что бы от меня ни осталось, я надеюсь, что сумею передать тебе мой прощальный подарок.

А теперь поспеши. Небо начало светлеть, лестница скоро должна исчезнуть.

— А что будет с вами? — спросила Аврора. Ей было очень жалко господина N.

— Не знаю. Да это и неважно. Я прожил долгую жизнь и, увы, допустил много ошибок. Если даже я снова стану человеком, то очень старым и очень больным. Поэтому, что бы ни случилось, я не буду жалеть. А сейчас, прощай Аврора!

— До свидания, господин учёный! Спасибо вам за всё! — крикнула Аврора, уже спускаясь по лестнице.

20. Накануне решающего шага

Перекладины лестницы исчезли, почти сразу же после того, как Аврора стала ногами на твёрдую землю. И она бегом помчалась к домику привратника, чтобы не раскрылось её отсутствие. Только на одну секунду подбежала она к пруду и на ходу попросила маленького Левиафана ждать её сегодня ночью.

Ей снова повезло. Её ночное отсутствие не было замечено. Впрочем, сегодня папа её совсем почти не замечал: с минуты на минуту должна была появиться экспертная комиссия. А когда микроавтобус с опытными экспертами остановился около ворот усадьбы, об Авроре и вовсе все, кроме Лукреции, забыли.

Аврора снова пожаловалась на плохой сон и головную боль и попросила разрешение немного поспать. Лукреция с готовностью согласилась. Ей было жаль бледную и осунувшуюся девочку.

Аврора улеглась и твердо запретила себе думать о том, что узнала сегодня ночью. Надо было выспаться, потому что ей предстояло важнейшее и ответственное дело. Может быть самое важное в жизни…

Проснулась Аврора незадолго до обеда, отдохнувшая и со свежей головой. Последнее было важнее всего.

Обедали все вместе. Комиссия состояла из семи специалистов. Хоть их и нанял господин Му, но Аврора поняла, что все они на стороне отца. И он значительно повеселел и ободрился. Завтра комиссия намеревалась закончить свою работу. И надо сказать, все специалисты недоумевали, что за странные вещи творятся с этим домом. Знала об этом одна Аврора, но она молчала.

Вечером комиссия уехала, а очень довольный папа сказал Авроре и Лукреции:

— Ну вот, я надеюсь, о судебном преследовании речи больше идти не может. С этим домом пусть дальше разбирается, кто хочет. А мы, дочка, послезавтра уезжаем. Жаль, конечно, впустую потраченного времени, но еще остаётся месяц до осени. Я надеюсь, что за этот месяц я раздобуду деньги.

— Я верю в это, папа! — сказала Аврора.

— Если что, и на наши деньги можете рассчитывать, — напомнила Лукреция.

Никогда ещё Аврора не ожидала с таким нетерпением наступления ночи.

Лукреция уже давно ушла, а папа всё никак не ложился. Он был радостно возбуждён, разговаривал с Авророй, уговаривал её и себя надеяться на всё самое хорошее.

Наконец, заметив неразговорчивость дочери, он поинтересовался, что с ней. И узнав, что у неё болит голова, предложил ей лечь и поскорее заснуть.

— Это у тебя от волнения. Сон — прекрасное лекарство от головной боли! — сказал папа.

Он, наконец-то, ушёл к себе, и через некоторое время Аврора убедилась, что отец спит.

Ломая на своём пути все кусты, Аврора кинулась к пруду.

— Сегодня случится самое важное! — сообщила она маленькому Левиафану. Смотри, никуда не уплывай, жди меня здесь! Сейчас я иду в подземелье к Жужелине!

Не успел ещё Доминик ответить, а она уже подбегала к стене в том самом месте, где находилась потайная дверка. Насекомых, как показалось Авроре, стало меньше.

Лестница. Коридор. Балкончик. Внизу всё так же мельтешилась Жужа, бегая перед длинными столами.

— Эй, Жужелина, это я, Аврора! Бросай свои дела. Варить снадобья больше не надо. Это я точно узнала. Лучше подойди, поговори со мной.

Маленькая фигурка обернулась, и Аврора невольно отвела глаза. Было очень тяжело смотреть на то, как изуродована маленькая девочка.

— А вдруг госпожа Грандила заругается? — спросила Жужа своим тоненьким голоском.

— Не заругается. Я сейчас иду на её поиски, а ты мне должна помочь. Расскажи, откуда к тебе приходила госпожа Грандила?

— Она всегда разговаривала со мной с балкона.

— Но ведь твои снадобья она забирала не оттуда?

— Нет, я всё ставила в шкаф, а вскоре уже ничего не было. А сейчас из шкафа ничего не исчезает, там больше нет места, и я ставлю снадобья на пол.

— А когда она тебя вела с завязанными глазами в эту комнату, вы на улицу выходили?

— Я не знаю, вроде нет.

— Хорошо. Жди меня здесь.

Аврора вернулась в