тонкий слой.

Тай себя ударил в щёку,

Дол даже пискнул от испуга.

– От этого не будет проку,

Нужна какая-то заслуга.

Например, ты опоздаешь,

Тогда шлепок будет как раз.

Только силы зря теряешь,

Гнев свой ставя напоказ.

Ритм сердца, сильный вдох –

Держи все это под контролем,

Коль хочешь ты застать врасплох.

И бей себя, когда позволю.

Он вновь хотел себя ударить,

Но кулак застыл у щек.

– Сегодня будешь ты кухарить,

Раз истину понять не смог.

– Он не хотел! – воскликнул я. –

Он сейчас под действом чар!

– Вы, смотрю, уже друзья,

Раз прикрываете удар!

Пойдёте оба, вам полезно!

– Тогда я тоже! – влезла Джил.

– Вы ненормальные! Железно!

Но жест ваш, право, удивил.

Кто еще на кухню хочет?

Мне несложно! Только слово,

И наказание схлопочет!

И глянула на нас сурово!

Тай был мокрый весь от пота,

Держа руку у щеки.

Не отпускало его что-то.

– Расслабься, силы береги!

Он выдохнул, рука обмякла.

– Тай, давай, поторопись!

Моё терпение иссякло!

Будешь медлить – берегись!

Он быстро выбежал, исчез.

Последовав его примеру,

За ним и пёс его полез,

Копируя его манеры.

Мне вроде даже показалось,

Как Лола еле подмигнула.

Мне ничего не оставалось,

Джил следом быстро сиганула.

Дверь хлопнула, отрезав нас.

Тень воздуха в пороге встала.

Раскинув лапы напоказ,

Чуть над землёй она летала.

– Ну что? Пошли? Я проведу!

Я с закрытыми глазами

Дорогу до котлов найду.

Вперёд! Широкими шагами!

Джил вела нас в коридорах,

Я пробовал запомнить путь.

Текло время в разговорах.

А стены были просто жуть!

Меня бросало в жар и в холод!

А Джил и Тай на всё плевали.

Урчал живот, и мучал голод.

Ну, хоть на кухню путь держали.

– Здесь всё так странно! Почему?

– Ты про что? Про эти стены?

– Да, всё никак я не пойму!

Из камня, льда и даже пены!

– Они силу нам дают!

Владыки черпают из стен,

Что создают для нас уют.

Кирград для нас велик, блажен!

Тай вмешался в разговор.

– Звериных стен в Кирграде мало.

Будто бы прошёлся мор,

И с силой в замке что-то стало.

Владыки гибнут, стены тоже,

Что-то тёмное грядёт.

На саботаж всё так похоже,

Кто знает, что нас завтра ждёт!

– Касан промыл тебе мозги!

“Тьма все ближе, берегитесь!

Мы Тьме должны вернуть долги!

Стать сильнее все стремитесь!”

– Он что, так, правда, говорил?

Да это же призыв, вербовка!

Чему тогда он вас учил?

Ведь не единая уловка!

– Он заставлял друг с другом драться,

Даже наших близнецов!

И не в полсилы, а стараться!

Жизнь на кону, в конце концов!

Да мы практически враги!

Голос Джил хрипел, дрожал,

Эхом вдаль неслись шаги,

Тай кулак до хруста сжал.

– А как вам Лола? – я спросил!

– Такая же, как и Касан,

Но с большим запасом сил!

– Держи язык свой ты, болван!

Она маг ветра, понимаешь?

Весь воздух для неё глаза!

Когда язык ты свой поймаешь,

Болтается, вон как у пса!

Тай зарычал, питомец тоже.

Я поспешил быстрей разнять.

На петушиный бой похоже,

Чего ещё от этих ждать!

Они грызлись и ругались!

Лестницы спускались вниз,

Пестротой в глаза бросались,

Словно девичий каприз.

Пред нами был большой проход,

Углями был он освещён.

В конце был легкий поворот,

И тупиком кончался он.

Джил приложила свою руку.

Стена жужжала, я застыл.

И после лёгонького стука

Кто-то нам проход открыл.

В ноздри вдарил аромат.

Что же там вообще варили?

Я хотел пойти назад,

Но Джил и Тай меня схватили.

– Лучше здесь держаться вместе.

– Нам с блохастым не впервой.

Завязнешь, словно сахар в тесте!

Но не бойся, мы с тобой.

Как много бегало людей,

Держа в руках нарезку, сдобу,

Двигаясь быстрей, быстрей,

Даже не скрывая злобу.

С ними что вообще такое?

Мне больно вмазали плечом,

И не один, а сразу двое.

А им и вовсе нипочём:

Как бежали, так бежали,

Вовсе не замедлив ход.

– Им будто шило в бок вогнали.

– Ну, это если повезёт!

Посмотри им на запястье!

Видишь? Там сидит слизняк!

И это малое несчастье

Заставит бегать и не так.

К нам подошёл легко мужчина.

Он заметно выделялся

Походкой важной дворянина,

Спешить он вовсе не старался.

Он был на сборище владык,

Когда Касан был побеждён.

Он даже высунул язык,

Поскольку был он удивлён.

– Уже наказан? Молодец!

Я рад, что ты ко мне пришёл

В мою обитель, мой дворец!

Да и друзей с собой привел!

Тай и Джил! Ну что опять?

Кровать вам, что ли, попросить?

Вас разве можно воспитать?

Будете на кухне жить!

Ругались? Дрались? В чём причина

Попадания ко мне?

Куда делась твоя псина,

Эта тварь в ночной броне?

– Его здесь нет. И, да, мы дрались!

Закончим это побыстрей.

– Куда б вы трое записались?

– На схрон и перенос углей! –

Последнее сказала Джил,

Тай покачал лишь головой,

Мол, кто тебя болтать просил?

– Вместо мозгов – пылинок рой!

Владыка только улыбнулся.

Джил и Тай рукав скатали.

Тай вроде даже как ругнулся.

Они чего-то, стоя, ждали.

Я последовал примеру.

Запястье тронула рука.

Я увидел шарик, сферу,

И защипало, чуть, слегка…

Такой же слизень, как у всех,

На коже будто красовался,

Размером с небольшой орех.

– Зачем он? Я не разобрался.

– Он не даст тебе заснуть.

Ну, мы пошли? – спросила Джил.

– Да, идите, в добрый путь,

Только зря не тратьте сил.

Джил рванула, что есть мочи,

Тай почти не отставал.

Запястье жгло! И даже очень!

И боль была, пока стоял!

Как только побежал за ними,

Слизень больше не тревожил,

Казались действия чужими.

Он волю напрочь уничтожил.

Колдовать не получалось:

Только думал – сразу боль.

Мне лишь только оставалось

Над разумом держать контроль.

Нам дали несколько котлов,

Под ними теплились угли,

Вручили парочку мехов.

Ох, мы старались, как могли.

К труду такому был приучен,

С отцом на кузне было так.

И пусть процесс был очень скучен,

Я в деле вовсе не чужак.

Живчик сполз ко мне на руку,

Я про него и позабыл.

Ртом он чавкал с гадким звуком,

Он, видно, просто есть просил.

Но я шепнул, что не могу.

– Слизняк не даст мне колдовать.