Тайная канцелярия?! Мне стало нечем дышать. И взгляд у Михеевой изменился — стал, острым, колючим, словно на Сану смотрел этот самый орёл .

— Ваше желания полностью мне понятно, просто это было... неожиданно. Я надеялась оставить это прозвище в прошлом. Сейчас я полноценный учёный — разве могу позволить, что бы подобные вещи портили ещё даже не сформированную репутацию?

— Вы умны, — хмыкнула Станислава. — И я этому бесконечно рада. В таком случае вот Вам небольшой подарок. Так сказать, в честь нашего знакомства.

Она протянула руку в сторону и меж пальцев из искр материализовался небольшой лист пергамента.

— Не злоупотребляйте моим доверием, леди Лимпак. Я вижу в Вас умную девушку и, надеюсь, не ошибаюсь. Вам нужна информация о Тьме — этот пропуск позволит взять некоторые книги. Но ничего кроме них. Я всё равно узнаю об этом. И обещайте потом поделиться сведениями не только с Его Величеством, но и со мной — я исследователь, помните?

— Разумеется. Благодарю Вас.

Напоследок одарив Касандру хитрым прищуром, Михеева ушла. Не припадала ни на одну из ног, не хромала — зачем же ей тогда трость?... С расправленной спиной, забирая с собой ауру гордости и почтения. Сильная женщина — Сана бы ей восхитилась, если бы не понимала такие же промытые мозги, как и у всех остальных в этом месте. А вот подарок она и правда преподнесла интересный.

— А ты знаменитость, — Влад возник рядом не заметно.

— Тебе напомнить чьими стараниями? — проворчала девушка в ответ, вчитываясь в пергамент.

— Не стоит. Надеюсь, ты закончила?

— Как бы не так, — усмехнулась Касандра, скосив на наёмника взгляд, — Идём. Нам на несколько этажей выше.

Глава 10

Не что бы последующие сведения многое прояснили, но хоть стало понятнее — Касандра не одна такая, не первая, во всяком случае, и точно не последняя.

В секции библиотеки, в которую её пропустили под очень подозрительный взгляд смотрящего, совсем никого не было. Тишина ударила по ушам сразу после того, как за их спинами закрылась решётка, а дальше по коридору начал включаться свет. Ряды книг стояли как-то громоздко, мрачно и не спасал даже довольно тёплый, яркий свет с потолка. Сане пришлось потратить ещё какое-то время, чтобы разобраться, где что, определить в какой стороне покоятся нужные книги, а уже затем из найденного стенда вычленять что-то полезное.

Она даже сумела отыскать одну из версий семейного древа пантеона Темнейших, в котором, впрочем, очень быстро запуталась. Как одна и так же особа может быть кому-то и тёткой, и сестрой одновременно? Либо ребята очень сильно злоупотребляли инцестом, либо автор этого труда работал в далёком от трезвости состояния. Но не велика потеря — Сана здесь и не за этим.

Что такое Тьма? Много терминов и определений, много самых различных трактатов и книг — спустя какое-то время Касандра уже и сама начала клевать носом, потеряла счёт времени. Наёмник изредка принимался ворчать и уже был готов идти на контакт, но девушка только отмахивалась. Всё, что ей нужно находилось здесь и в услугах этого не-человека она больше не нуждалась.

Сана читала строчку за строчкой и поминутно сглатывала. Несколько раз утирала незаметно слёзы. За пределами Тэлира существовали другие алхимики, которые имели гораздо больше прав и свобод. Они использовали всё, что не приколочено, оперировали в экспериментах любыми энергиями, некоторые даже умудрялись описывать сочетания с некротической, а у Касандры продолжал рушиться устрой за устоем, правило за правилом... Вся наука этого мира была построена на лжи и наверняка Цитадель приложила к этому руку в своё время, но зачем хранить все эти книги здесь? Зачем, если всё равно не применить?

А Тьма — это Суть. Истина. Это не то, чтобы магия, её можно понять как образ жизни. С научной точки зрения она весьма интересна, плохо изучена и часто сравнивалась с бомбой замедленного действия. Никогда не знаешь когда она пожелает выйти наружу, можно лишь предугадать. Сильные эмоции, желания, всплески... Причём не важно чего. Тьма безбашна, не предсказуема, ей нравится движение и драйв жизни. И по иронии она живёт в Сане — книжном черве, не иначе, который иногда выползает на белый свет.

Спустя несколько книг и порывов бросить поиски, решение для её проблемы всё же нашлось — существовали некоторые печати, блокирующие частично или полностью воздействие Тьмы на короткое время для тех, кто “заразился”. Случай Касандры как раз к таким и относился, только...

— Мне нужна твоя помощь, — задушив женскую гордость, она взглянула на Владислава. — Мне не хватит... знаний... разобраться с этими вязками, а ты должен что-то про них знать. Как минимум это древний язык, с которым я слабо знакома, а у тебя его акцент.

— М? — кажется, он всё-таки задремал, раз без вопрос, автоматически подвинул к себе книгу и нахмурился, — Да, я знаю эту штуковину.

— Вот и отлично, — Касандра нервно улыбнулась. — Поставь её на меня и одной проблемой будет меньше обоим.

Он окинул скептическим взглядом решительно расправленные плечи девушки.  Сана поднялась, стараясь держаться достойно, но смотреть наёмнику в глаза всё равно не могла. Да и как бы не храбрилась, не пряталась за размышлениями — ведь столько нового сейчас узнала! — её это убивало. Жизнь кидалась уже не лимонами, а какими-то кирпичами, из которых точно ничего не приготовить. Вопроса — как жить дальше, — не было, зато настойчиво долбил по мозгам другой — как с этим жить? Забыв, будто не читала сквозь плену, будто не ощущала острой не хватки воздуха и будто грудь не сдавливала горечь с отчаянием. Даже не применять это, не проводить исследования?...

— Ты уверена? Это печати общего порядка, они имеют побочные эффекты.

— Какие? Тут про них ничего не сказано, — Касандра подвинула книгу к себе обратно, склонилась над ней. — Нет, ничего нет.

— Как хочешь, — махнул он рукой. — Дай сюда свою ладонь.

— Погоди, не здесь, вдруг уви...

Кожа ладоней у него грубая, почти шершавая. Наверное, другой у мечника быть и не может. Сана старалась думать об этом, а не о нестерпимом жжении в районе солнечного сплетения. Против воли хмурилась, стиснув зубы, чтобы не застонать — больно. Почему в таких описаниях никогда нет описания непосредственно воздействия?

Всё это длилось не больше минуты. Потом Влад отпустил её, Сана тут же осела в кресло, морщась. А он усмехался. Опять.

— Что, не приятно?

— Пошёл к чёрту, — не сдержалась девушка, грозно на него зыркнув, — Спасибо, но всё равно — пошёл к чёрту.

Ухмылка стала только шире.

Потом наёмник проводил её обратно. Оказалось, что уже глубокая ночь, но вся усталость навалилась на Кайнейро, как только дверь закрылась. Сана бессовестно прикрыла глаза, сползая на пол и откидывая голову на дверь. Барнеус, Станислава, эта секция первого доступа — слишком много событий за день. Рассиживаться не хорошо, но для себя она решила — пошлёт прислугу со списком, сопроводительным письмом в библиотеку, и весь день просидит, зарывшись в книги. Нужно было сопоставить прошлое с настоящим, а заодно — подумать над оправданием для Редмина. Одно у Касандры имелось, вполне адекватное объяснение.