в библиотеке. Древний бесформенный костюм мистера Стракена соскользнул на пол. Кости хрустели и щелкали — он становился выше. На этот раз Дастин точно все видел.

— Эми, что происходит? — крикнул он, когда остатки заместителя директора шлепнулись на пол и к нам шагнул Король номов.

— Веди себя тихо, малыш, — прошипел он, щелкая пальцами.

Я почувствовала заклинание, когда оно волной полетело прямо в сторону Дастина.

— Пригнись! — закричала я, бросаясь к нему и падая вместе с ним на пол. Волна магии Короля номов прокатилась всего на пару сантиметров выше нас и врезалась в стену с оглушительным грохотом. Все здание школы содрогнулось от этого удара, а с потолка посыпалась штукатурка.

— Власть малышки Дороти в Стране Оз пошатнулась, — зловеще и спокойно произнес Король номов. — Вскоре магия Оз вытянет из нее силы до конца, и девочка станет для меня бесполезна. Но ты, моя дорогая мисс Гамм, будешь сильнее и гораздо полезнее.

Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль. В мультфильмах о Скуби-Ду часто бывало так, что персонажи, которых все считали сущими ангелами, на самом деле оказывались злодеями. «И мне бы сошло это с рук, если бы не вы, надоедливые детишки!» — кричал очередной злодей, когда его уводила полиция. И всегда сложно было понять, что делать: то ли смеяться над этими словами, то ли в страхе ожидать мести.

Сейчас смеяться точно не хотелось. Без магии я не могу защититься, помощь со стороны не придет. Нужно как-то выбираться отсюда, пока Король номов не убил Дастина и не схватил меня.

— Что значит полезной? И что ты сделал с мистером Стракеном?

Если не могу с ним сражаться, так может, получится хотя бы отвлечь, чтобы Дастин успел сбежать. Король номов посмотрел на диораму, я тоже взглянула туда и впервые заметила еще одну фигурку — точную крошечную копию мистера Стракена в его старомодном костюме и стоптанных ботинках. Меня передернуло. Никогда не любила этого человека, но такой судьбы никогда бы ему не пожелала. А потом я заметила еще кое-что: на миниатюрной фигурке Дороти были маленькие туфельки, поблескивающие под слоем пыли. Серебряные туфельки.

Если научился распознавать магию, больше ее уже ни с чем не спутаешь. Серебряные туфельки за стеклянной витриной были переполнены ей. Так сильно, что я чувствовала это, даже стоя рядом. Я нашла их! Не знаю, как они попали сюда, но вот они — прямо передо мной, где и были всегда.

Король номов усмехнулся.

— Именно, — согласился он. — Все время лежали прямо под носом. Я подумал, что когда-нибудь они пригодятся. Сам я спокойно перемещаюсь между мирами, дорогая моя мисс Гамм, но не все такие везунчики. Если ты собираешься стать следующей правительницей Страны Оз, тебе нужно туда попасть, не так ли? Могу ли я предложить тебе прекрасную пару магической обуви?

Следующей правительницей Страны Оз? О чем он? Если Король номов хочет захватить власть, то при чем тут я? Неужели это он помог тогда Дороти вернуться в Оз? И если да, то зачем?

— Может, заключим соглашение? — подбирая слова, предложила я и подтолкнула Дастина к выходу.

Пока я медленно поднималась с пола, пристально глядя на Короля номов, Дастин на четвереньках пополз прочь. Король номов расхохотался.

— Соглашение? Ты, Эми, сейчас не в том положении, чтобы торговаться.

— Она — нет, зато я — да, — раздался за спиной знакомый голос.

Улыбка Короля номов стала еще шире, превратившись в пугающий оскал.

— Как страшно! — воскликнул он. — Добро пожаловать на нашу скромную вечеринку, юный волшебник.

17

— Нокс, — зашипела я. — Что ты здесь делаешь?

— Эми, ты не можешь колдовать, ты не справишься с Королем номов.

— Тебя прислала Момби?

Нокс не отрывал взгляда от противника, и я поняла: он решил прийти сам. Не знаю, что ждет чародея, ослушавшегося приказа колдуний, но думаю, они не особенно обрадуются его инициативе.

Король номов, очевидно, наслаждался моментом.

— Ты действительно считаешь, что сможешь защитить ее от меня, мальчик? Твое колдовство здесь практически бессильно, ты слаб, ты далеко от родного дома. Умоляю тебя, оставь эту затею. Я вовсе не хочу навредить твоей маленькой подружке. — Он явно догадывался о наших отношениях и находил их весьма забавным.

— Я не шучу, — низким голосом заявил Нокс.

Именно он учил меня драться, поэтому я поняла: он ищет слабые места противника. Но Король номов уже обмолвился, что его магия действует совсем не так, как наша.

— Эми, кто эти люди? Что случилось с мистером Стракеном?

Черт! Я уже и думать забыла о Дастине.

— Дастин, я же сказала! Убирайся отсюда!

— Я не брошу тебя!

— Поверь, я справлюсь. — Но он даже не шелохнулся. — Вызови полицию!

Обычный канзасский коп ничем не сможет помешать такому чудищу, как Король номов, но, может, мое согласие заставит Дастина убраться подальше.

— Я тебя не брошу! — упрямо повторил он.

— Давай же, Дастин.

Король номов метнулся вперед, протянув ко мне длинные тонкие пальцы.

— Эми! — раздался крик Нокса.

— Вижу!

Я пригнулась, пропуская руки Короля над головой. Тренировки сделали свое дело. Я кувырком прокатилась по коридору и замерла на корточках рядом с витриной. Но Король номов пытался поймать вовсе не меня, его целью был Нокс. Чародей быстро произнес заклинание щита, которое монстр смел в мгновение ока, словно паутину.

— Это дело тебя не касается, малыш, — невозмутимо продолжал Король номов. — Если хочешь уйти, уходи сейчас.

— Я не малыш.

Он вскинул светящиеся от магии руки. Языки пламени, облизывая пальцы чародея, собрались в крупный огненный шар. Король номов рассмеялся — тем самым жутким, зловещим смехом, который пронзал голову, словно лезвие. Я взвыла от боли, закрывая уши ладонями. Нокс тоже скривился, пламя беспомощно стекло по его пальцам.

Нужно выбираться! Мы не сможем победить Короля номов, если у меня не будет магии. Не сомневаюсь, он уничтожит Нокса, если тот попробует помешать его планам.

«Могло быть и хуже, — подумалось мне. — Его хотя бы не обмакнули