от этого на них проявились бы слова: секрет, заклинание, карта к туфелькам Дороти, черт побери! Но не было ничего.

Хотелось разреветься. Столько стараний, и ради чего? Я никогда не найду эти идиотские туфли, даже если они существуют. Мы с колдуньями застряли в Канзасе навсегда. Дороти уничтожит Страну Оз, а мы не сможем ее остановить.

— Эми, что-то не так?

— Я всего лишь надеялась найти ответ, — сказала я. Кем бы ни было таинственное существо, оно зря тратило время, оберегая пустую тетрадку.

— Эми, мы можем поискать еще, — предложил Дастин, пытаясь меня расшевелить. — Мы можем… не знаю даже, в Топике, наверное, должна быть библиотека. Если Мэд согласится подольше посидеть с малышом, я могу свозить тебя туда. Это не так слож…

Дверь библиотеки внезапно распахнулась, ужасно испугав нас.

— Время вышло! — рявкнул мистер Стоун. — По домам, маленькие негодяи.

Слава богу, он зашагал прочь, даже не удосужившись проверить нашу работу. Я затолкала коробки в чулан и прикрыла их тряпкой. Перед уходом я засунула тетрадь в сумку. Наверное, чтобы она стала напоминанием: мое задание невыполнимо, найти старые туфли Дороти даже сложней, чем иголку в стоге сена. Мы заперли дверь и вернули ключи трудовику.

— Давай подвезу тебя? — предложил Дастин.

— Спасибо, — улыбнулась я.

В машине я молчала, прислонившись лбом к стеклу и глядя в окно, пытаясь найти хоть что-то красивое в унылом сером небе Канзаса и пыльных степях.

«Привыкай, Эми, — подумала я. — На этот раз ты останешься здесь навсегда».

15

Дома мама и Джейк смотрели новости. Они сидели рядышком на диване и держались за руки. Когда я вошла, они метнулись по сторонам, краснея так, словно их застали за чем-то неприличным. Я подавила смешок.

— Солнышко! — воскликнула мама. — Я не думала, что ты придешь так поздно. Где ты была?

У меня не было настроения разговаривать, но я и так в последние дни вела себя с мамой не особенно хорошо, поэтому все же рассказала о своей просьбе отбывать наказание. Мама просияла:

— Какое зрелое решение, Эми! Я так горжусь тобой.

Даже Джейк одобрительно покивал. По крайней мере, я хоть раз поступила правильно, даже если причиной такого поступка были совсем не правильные цели.

Этим вечером готовил Джейк. Он был так мил с мамой, что, вопреки здравому смыслу, начинал мне нравиться. Мама периодически находила себе мужчин, если, конечно, «мужчина» — подходящее слово для неудачников, которые по нескольку месяцев околачивались рядом с нашим трейлером, съедали всю еду, целыми днями зависали перед телевизором с пачкой чипсов и пивком, а потом исчезали. Да, у мамы было безошибочное чутье на наркоманов, тунеядцев и воров!

Был у нее ухажер, который повсюду ходил за мной, когда мамы не было дома, и следил так внимательно, что я даже обзавелась перцовым баллончиком. К счастью, надолго он не задержался. Еще был чувак, «занявший» у мамы немалую сумму денег и смывшийся потом в неизвестном направлении. Она потом еще удивлялась, как же так! Помню и парня, который пил не просыхая, трезвым я его не видела. А Джейк действительно кажется славным малым.

Мама выключила телевизор, мы сели за маленький раскладной столик и съели запеканку, прямо как настоящая семья. Я все ждала, когда он уже скажет какую-нибудь гадость маме, или начнет пялиться на мою грудь (была бы она еще у меня!), или, наконец, ляпнет что-нибудь сексистское, расистское, да просто грубое. Но ничего подобного не произошло. Меня не было всего месяц, а такое чувство, что я прилетела на другую планету.

— Как дела в школе, Эми? Должно быть, сложно влиться в школьную жизнь после такого… — он замолчал, не мог подобрать правильное слово, — …происшествия.

Интересно, что ему рассказала мама обо мне?

— Дела нормально, — вежливо отозвалась я. — На самом деле я не так сильно отстала, как думала. Наша старшая школа далеко не Гарвард.

Он рассмеялся над моей дебильной шуткой, как будто и она вправду была смешная. Мама с улыбкой наблюдала за нашей беседой, а он все задавал новые вопросы. Какие книги мне нравятся, есть ли любимые фильмы, еда. Если он так старается впечатлить меня, то, должно быть, сильно запал на маму. Я с удивлением обнаружила, что очень рада за нее. Ей понадобится хороший человек рядом, когда я снова уйду.

Джейк даже помыл посуду после ужина — я предложила свою помощь, но он отказался. Сославшись на усталость (на самом деле я хотела позволить им подольше побыть наедине), я ушла в комнату. И стоило закрыть дверь, как воздух в комнате замерцал и прямо передо мной появилась Момби.

— Опять? — шепотом возмутилась я. — Если вдруг мама зайдет, я не смогу придумать, почему по моей комнате разгуливает старая карга!

— Милочка, невежливо называть человека «старой каргой», — проворчала Момби. — Для тебя я колдунья в возрасте. К тому же я не здесь. Мы по-прежнему скрываемся в Темноземье, это просто моя проекция. Нам надо поговорить.

— Я думала, вы слабы и не можете разгуливать по Иным Землям, словно приехали в отпуск, — бросила я. — Или когда дело доходит до подглядывания за мной, все средства хороши?

— Подглядываю, потому что волнуюсь! — прошипела Момби. — В отличие от некоторых, которые, кажется, забыли, зачем они здесь.

— Ничего я не забывала. Что происходит?

— Мы немного приспособились к этому месту. О полном восстановлении сил речи идти не может, но на астральную проекцию сил хватает.

— Не уверена, что это поможет, — уныло пробормотала я.

Упав на кровать, я принялась рассказывать: о статье, найденной в сети; о том, как мы, сломав дверь, забрались в архив библиотеки и обнаружили таинственную коробку. Когда я добралась до существа, вломившегося на наш с Дастином скромный библиотечный междусобойчик, Момби перебила меня.

— Повтори-ка снова, — попросила она хриплым шепотом, полным нетерпения. — Что ты видела?

— Нечто высокое и костлявое. В черных одеждах. Лысое. И думаю, на нем была корона.

— И что оно тебе сказало?

Я попыталась вспомнить слова, но их словно заволокло туманом.

— Не помню точно. Удивилось,