— Ты решила… — Дэмон отчаянно пытался понять смысл ее слов. — А твой отец?

— Я его не спрашивала. Это была моя проблема. Я с ней разобралась.

— Ты разговаривала с учителями?

— Да. — Полли смотрела на него так, словно он был полным идиотом. — Они поговорили с задирами, которые так разозлились, что подожгли мне волосы. К счастью, в комнату вошла Арианна, и мы смогли потушить огонь.

— А что случилось потом? Почему ты не рассказала отцу?

— А почему я должна была ему что-то рассказывать?

— Ну, потому что… — Дэмон не мог подобрать слов. — Тебе было четырнадцать лет. Он должен был прийти в школу и во всем разобраться.

— Это не в его стиле. Он предпочитает, чтобы я сама решала свои проблемы, и меня это устраивает. Я благодарна ему. В результате я выросла очень независимой. Но чувствую себя очень виноватой в том, что Арианна тоже пострадала.

— Значит, вы не позвали мальчиков в вашу комнату, чтобы устроить вечеринку?

— Нет. Я заплатила им, чтобы они посидели у нас, пока я танцевала в нижнем белье с бутылкой виски в руке. Кто-то доложил об этом директору, который меня и поймал. Как мы и планировали. Я подумала, что это очень оригинальное решение. В любом случае я все сделала, и мальчики были не против помочь.

Не против? Дэмон попытался избавиться от образа Полли, танцующей в нижнем белье, чтобы ее исключили из школы.

— Почему другие девочки издевались над тобой?

Она поморщилась:

— Думаю, в основном из-за отца. Как я говорила тебе вчера вечером, если твой отец ездит на спортивной машине с молодой блондинкой на переднем сиденье, то ты обречена. Но я думаю, что они придрались бы и к чему-нибудь другому. Они цепляются за все: рыжие волосы, очки, толстые ноги, ты знаешь, какие задиры.

Дэмон не знал, в отличие от нее.

— А что было в другой школе?

— Там все было хорошо. Я выбрала хорошую дневную школу возле дома.

— Ты выбрала?

— Да. Я посмотрела две-три и выбрала ту, в которой было много занятий по искусству и подобных уроков. Я подумала, она идеально мне подходит.

— Ты… — Дэмон замолчал, отказываясь верить ее словам. — Ты хочешь сказать, что ты сама выбрала школу? Отец не ходил с тобой?

— А почему он должен был? Я сделала так, что меня выкинули из школы. И моей задачей стало найти другую, которая оказалась просто потрясающей, — радостно ответила Полли. — Не понимаю, почему ты так шокирован этим.

— Ты нуждалась в поддержке. Ты не должна была уходить.

— Это лучшее, что произошло со мной. Я ненавидела ту школу, и Арианна тоже.

— Арианна ненавидела ее?

— Да. Девочки были просто омерзительны. Если честно, я думаю, что нам просто не повезло с потоком или что-то в этом роде. Она не хотела ходить туда без меня, поэтому она подумала, что мой план с вечеринкой удастся, если она тоже примет в нем участие.

— Почему, черт возьми, ни одна из вас не сказала мне правду?

— Арианна говорила, что, возможно, расскажет, но ты ворвался в кабинет, как ураган, и начал крушить все вокруг, поэтому она испугалась. Послушай, просто забудь. Это было так давно, и я уже плохо помню.

Дэмон ни на секунду ей не поверил. Эта история должна была оставить глубокие шрамы на всю жизнь.

— Не лги. Я хочу хотя бы один раз услышать правду.

— Правда в том, что это уже не важно. Все это. Я справилась.

Полли замолчала, как будто собственные слова удивили ее.

— Вау! Я миллион раз говорила эту фразу, но никогда не верила в это сама. А сейчас верю! Я действительно справилась.

Ее улыбка стала шире, когда она подпрыгнула и закружилась. Полли посмотрела ему в глаза.

— Ты хоть представляешь, что это за чувство? Я забыла! По-настоящему забыла!

— Теперь я понимаю, какое трудное время ты пережила. — Слова застревали у него в горле. — А потом я поглотил компанию твоего отца, ворвался и стал крушить все вокруг. — И сделал ее жизнь намного сложнее.

А сейчас Дэмон собирался сделать Полли больно, объявив о конце их отношений. Что бы ни произошло между ними, это никогда не должно повториться.

— Ты волновался за сестру. Я понимаю. Не переживай. — Не переставая улыбаться, она вытянула руки над головой и зевнула. — Арианне повезло, что у нее есть ты. Может, иногда ты заблуждаешься, но я знаю, что ты ее любишь. А это самое главное.

— Заблуждаюсь?

— Ты душишь сестру, и поэтому ей постоянно приходиться бунтовать. Но не волнуйся. Многие родители совершают эту ошибку, а ты даже не отец. — В ее взгляде промелькнуло восхищение. — Я не знаю, как ты справился. Ни один мальчик шестнадцати лет, которого я встречала, не мог позаботиться даже о себе, не говоря уж о ком-то еще. Мой отец был в бешенстве, когда мама ушла и оставила его одного со мной.

Дэмон был возмущен эгоистичным поведением ее родителей.

— Как скоро твой отец снова женился?

— Мне показалось, что через пять минут. Он не может быть один. Как только отношения заканчиваются, он бежит к следующей женщине. Я почти не задумывалась об этом, пока не пошла в старшую школу. — Она равнодушно пожала плечами. — В старших классах все гораздо сложнее. Маленькие дети проще принимают различия.

— Ты очень яркая, очень умная девушка. Почему ты не пошла в университет?

Ответом ему послужила тишина, и, когда Дэмон повернул голову, Полли с трудом выдавила из себя улыбку.

— Я провела все детство в компании. Эти люди стали для меня настоящей семьей. Я проводила все свободное время там, потому что это было лучше, чем возвращаться в пустой дом. Помогала Дорис Купер с почтой, а потом находила свободный стол, и мистер Фостер из бухгалтерии делал со мной домашнюю работу по математике. Когда мне исполнилось восемнадцать, у нас был настоящий бардак. Я понимала, что могу внести большой вклад и как-то отплатить людям за их доброту. Они всегда очень переживали, что могут потерять место. Я не хотела, чтобы так произошло.

— Мне говорят, что мистер Фостер с трудом справляется.

— Потому что совет директоров никогда не выделял деньги на курсы повышения квалификации, — быстро ответила Полли, защищая своего коллегу. — Ему просто требуется помощь с таблицами. Я пыталась научить его.

— Но этого мало.

— Не смейся надо мной.

— Я и не смеюсь.

— Если я была в ответе за компанию, то не справилась бы, разве не так? — мрачно проговорила она. — Я так боюсь этих увольнений.

— Дорогая, если я пообещаю никого не увольнять, мы сможем пять минут поговорить о чем-нибудь другом, кроме работы?

Дэмон провел рукой по волосам и задумался, как они могли столько времени обсуждать подобный вздор.