отражалось ночное небо и желтые блики фонарей, окружающие озеро.

Было так спокойно, так умиротворенно, словно не было всего этого ужаса час назад.

У меня были десятки вопросов к Максиму, но я боялась нарушить нашу идиллию. Зачем портить такой идеальный момент?

— Ты в порядке?

Первым заговорил Максим.

— Да, все хорошо. Ощущение, что все происходит не со мной.

Максим погладил меня по волосам и губами коснулся виска.

— Я не знал, что он там будет.

— А то, что на выставке будет Карпова, ты знал?

Я привстала и повернулась лицом к мужчине. Хотела видеть его глаза, быть уверенной, что не увильнет от ответа.

Максим немного помедлил, но все же ответил.

— Нет, не знал.

— Максим, вы знакомы? Я видела, как ты на нее смотрел!

Брови мужчины подскочили вверх от удивления.

— Ты шпионила за мной?

Непринужденный смех вызвал во мне чувство сомнения. Может, у меня и правда уже паранойя.

— Я думал, ты должна была следить за другой персоной.

— Снимки с Инной я сделала. И всех тех, кто крутился вокруг нее. Завтра буду разбирать.

— Я тоже кое-что выяснил. Предположительно Инна протеже Земцова Никиты, сына местного депутата. У него есть свой бизнес, и он неплохо его развивает.

— Тогда завтра покажу тебе снимки, может, ты узнаешь его среди гостей.

Максим согласно кивнул и потянулся за сэндвичем.

— Будешь?

Я взяла свою долю, но решила вернуть разговор в нужное мне русло.

— Ты посещал эти комнаты? — в лоб спросила я.

Максим замер с полным ртом, соображая, о чем идет речь, но когда в глазах мелькнуло понимание, он зажал рот рукой и начал смеяться.

— Ничего не вижу смешного, — я насупилась, надув губы.

Максим прожевал и обнял меня.

— Прости. Не смешно. Просто не сдержался, когда понял, что ты подозреваешь меня в извращениях.

— Так был?

— Малышка, я предпочитаю традиционный секс с адекватными девушками. Доминирование и всякие бдсм мне неинтересны. И без них можно подарить и получить массу удовольствия.

Я мысленно сжалась, ожидая, что Максим перейдет от слов к действию, но этот мужчина обладал удивительной проницательностью и держал руки при себе.

Он не переставал удивлять и восхищать меня.

— Расскажи про комнаты! Откуда о них знаешь?

Максим доел бутерброд, допил кофе и внимательно на меня посмотрел.

— Я ничего о тебе не знаю. Ты не отвечаешь на вопросы, все время увиливаешь.

— Не доверяешь?

Я поджала губы. Сейчас я сама не готова правдиво ответить на вопрос.

— Не знаю. Многое странно. Ты живешь в гостинице, значит не местный, но при этом знаком с большим количеством городской элиты. Ты журналист, но депутаты и держатели таких вот борделей не водятся с такими, как мы. Чем ты занимался до нашей газеты? А по баночкам в ванной можно предположить, что у тебя есть женщина.

Максим широко улыбнулся.

— Скажи честно, тебя на самом деле больше всего волнуют баночки? — заговорщицки наклонился ко мне мужчина и игриво подмигнул.

— Вот видишь? Ты опять уходишь от ответа. Переводишь тему и сводишь все к шутке.

— Ладно, — примирительно поднял руки Максим, — я на все отвечу.

Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

— Во-первых, женщины у меня нет, баночки — это просто сервис гостиницы. У меня же все-таки номер-люкс.

Было видно, как Максим силился подавить смех, а вот меня его веселость возмущала.

— В гостинице я живу, потому что в моем доме идет ремонт.

— У тебя дом?

— Да. Недавно его купил. Я люблю минимализм, поэтому кое-что переделываю внутри. Ты не замерзла?

Я покачала головой.

— А работа?

— У меня два образования: юрист и журналист. Долгое время работал адвокатом, поэтому у меня много связей среди высшего общества. Финансовые вопросы, разводы, дележка бизнеса… В общем, многие мне еще должны.

— Ничего себе! А почему ты тогда пришел к нам?

— Ну-у, просто решил разнообразить свою жизнь.

Я была удивлена. Это разные профессии и разный доход. Странный он конечно.

— Ты поэтому и в комнатах этих был? По долгу службы?

Я очень надеялась, что это так. Не хочу знать, что Максим пользовался услугами Стаса.

— Да, малышка, именно так. Однажды у Стаса случилось ЧП. Подробности тебе знать не нужно, но я свел его с нужным человеком. Я не спец по уголовным делам, я занимаюсь только финансовой стороной.

Максим замолчал, а я пыталась переварить информацию. Хотелось задать еще много вопросов, но почувствовала, как навалилась усталость. Я прижалась к Максиму и прикрыла глаза. Мне было очень хорошо в его объятиях. Никогда бы не выбиралась из них, но я понимала, что нужно ехать домой в теплую кроватку.

— Ты удовлетворила свое любопытство? Вопросов больше нет?

— Есть, — прошептала я, — но не сегодня, язык не шевелится.

— Давай тогда будем двигаться к машине. Ты вымоталась. Нужно отдохнуть и выспаться.

Я согласилась и отлипла от мужчины. Он остановил меня и приподнял лицо своими большими ладонями.

— Лиза, ты хороший журналист. Я понимаю все твои сомнения, подозрения и любопытство, но…

Максим замолчал, пристально смотря мне в глаза.

— Я не обижу. Ты можешь, конечно, мне не доверять, я понимаю, но опасаться тебе меня не нужно.

Я сглотнула. Слезы подступили к глазам. Сейчас, как никогда мне нужна была защита и поддержка. Как же хочется расслабиться и доверить себя сильному и смелому мужчине. Максим именно такой, но внутри стоял барьер, который не давал окончательно открыть сердце перед ним.

Я молчала. Максим не настаивал на ответе. Он нежно щелкнул меня по кончику носа и встал, поднимая меня за собой.

— Скажи, а что будет с Денисом?

Мы подошли к машине, и я забралась вовнутрь.

— Жить будет.

— Максим, я серьезно!

Меня накрыла тревога. Я, конечно, ненавижу своего мужа, но смерти ему точно не желаю.

— И я серьезно. В мире толстых кошельков и власти свои законы. Этот выродок полез туда, где ему не место.

— И?

— Ему популярно объяснят, как нужно себя вести и закроют перед носом все двери.

Максим вырулил со стоянки и нажал на педаль газа.

— И, Лиза! По поводу случившегося. Поверь, он ответит за то, что сделал. В Стасе я не сомневаюсь. Но заявлять на него не стоит.

— Максим! Я, конечно, сглупила, когда зашла за эту занавеску, но я не дура и прекрасно понимаю, что, даже если захочу, мне не позволят.

Максим с досадой поджал губы, протянул руку и взял мою ладонь.

— Ты умница. Я даже не сомневался. Но я должен был это сказать.

Улицы города уже спали, поэтому к гостинице мы подъехали быстро. Поднялись на наш