Эльфы переглянулись.

– Тогда останавливаемся и обустраиваем стоянку, – озвучила решение Терани. – У тебя и здесь есть, где остановиться?

– Увы, нет, – развел я руками, – слишком близко к людским поселениям, и риск, что на убежище наткнутся.

– Жаль, – огорченно вздохнула ушастая и принялась сооружать себе с помощью магии шалаш из ближайшего подходящего куста.

Понаблюдав за тем, как жесткие ранее ветви сплетаются между собой, образуя зеленые стены, я отошел в сторонку и достал из мешка небольшой узелок. Развязав его, кинул на землю несколько семян разных видов и присыпал их сверху парой горстей земли. Приготовления закончены, можно приступать. Ощутить семена через собственное тело оказалось делом пары мгновений, а далее достаточно было приказать спящей жизни проснуться и добавить немного энергии, чтобы из земли полезли зеленые ростки, прямо на глазах увеличивающиеся в размерах. За это путешествие мой запас еды изрядно сократился, так что сейчас самое время его пополнить, иначе уже вечером нечего будет есть. Дождавшись, пока несколько пучков салата разных сортов вырастут до приемлемого размера, я сорвал мясистые листья и убрал их в мешок, предварительно завернув в ткань. Теперь осталось дождаться созревания на крохотном кустике земляных ягод (один из основных продуктов, поставляемых эльфами, ценится за нежный пряный вкус, долгую сохранность и питательность, идеально подходит для походной пищи) и можно начать обустраивать ночлег.

– Надо же, а у тебя хорошие способности, – неожиданно раздался за спиной голос эльфийки, – почему ты не проходил обучение? Ведь тогда смог бы добиться впечатляющих результатов и даже дорасти до магистра.

Оглянувшись, я увидел, что Терани уже закончила с шалашом и сейчас наблюдала за моими действиями.

– Да вот, как-то не получилось, – пожал я плечами, – отдавать все время обучению и сидеть на одном месте несколько десятков лет не для меня.

А точнее, мой эльф просто сбежал, чтобы не попасть в академию, куда его стремилась запихнуть семья, и отправился путешествовать за пределы родных земель. Что встречается не так уж часто среди ушастых, предпочитающих не общаться с более примитивными расами, какими они считают всех, кроме себя.

– Зря, с достойным образованием и путешествовать было бы куда легче, – покачала головой каратель, – не говоря уже о статусе и относительной независимости.

– А я и так почти полностью независим, – хмыкнул я в ответ, обрывая уже вызревшие ягоды с куста.

Общественное устройство эльфов довольно запутанное для постороннего наблюдателя, но если коротко, то влияние каждого дома определяется, исходя из общего количества воинов и магов, которых может выставить князь в случае непредвиденных обстоятельств. И чем больше будет сильных магов, тем больше привилегий получит дом. Особенно актуально это для младших домов, которые даже имеют право потребовать повышения своего статуса. Можно вообразить все огорчение родных Воортана, когда такой перспективный ученик берет и сбегает.

– Может быть, но и на помощь своего дома в случае чего тебе рассчитывать не придется.

– Я давно уже обхожусь без этой помощи и до сих еще не пожалел. – Если не считать саму смерть оригинала, конечно.

Убрав всю выращенную еду в мешок, я отправился искать себе место для ночлега, показывая таким образом, что дальнейший разговор на эту тему меня не интересует. Следивший за нашей беседой страж только покачал головой и, остановив спутницу, порывавшуюся последовать за мной, что-то шепнул ей. Даже с моим обостренным слухом не получилось разобрать, что именно, но не больно-то и хотелось. Найдя подходящее дерево с пышной кроной, в один момент соорудил себе с помощью магии зеленый кокон в гуще ветвей, который будет служить мне постелью на эту ночь. Несмотря на близость к крупному городу, в здешних лесах нельзя забывать оглядываться по сторонам, иначе можно оказаться и в роли обеда для какой-нибудь хищной твари. Поэтому лучше всего спать наверху, если нет такого убежища, как домики Воортана, но магам это сообщать не обязательно – пусть сами разбираются, раз уж я просто проводник. Может, и удастся посмотреть, на что они способны, не на собственном опыте.

Тем временем мои попутчики расположились на отдых, причем в шалаше эльфийки (впрочем, достаточно большом для двоих), так как страж себе ничего не выращивал, и принялись за еду. Решив от них не отставать, я вытащил из мешка остатки походного пайка и с удовольствием его сгрыз. Надо бы по прибытии в город побольше их накупить, поскольку зелень я всегда выращу, пока будут семена, а вот нечто более питательное совершенно необходимо, и эти эльфийские походные рационы подойдут лучше всего.

Решив, что пустая болтовня меня не привлекает, я в несколько прыжков взобрался на свое дерево и устроился в гамаке, подвесив на ветви неподалеку мешок, колчан и лук, с которым за последнее время я превратился в единое целое – я почти не замечал, что ношу его. М-да, можно сказать, адаптация к новым условиям прошла успешно и довольно быстро, если учесть отсутствие предварительной подготовки. Всегда ведь проще и полезней начинать с рождения особи, пройти все циклы развития, получая необходимую информацию постепенно, как местные жители.

Лениво взглянув вниз, я заметил, как Терани принялась что-то вычерчивать на предварительно очищенной земле. Больше всего это походило на пентаграммы демонологов, но общее сходство ограничивалось только внешним кругом, а вот в нем под уверенными движениями руки уже начали появляться контуры какой-то твари с множеством щупалец. Короткое туловище почти скрывалось под ними, но большая зубастая пасть все равно была отчетливо видна. Закончив рисовать, эльфийка достала небольшой ножик и чиркнула им себе по пальцу, предварительно сделав так, чтобы падающие капли крови оказались прямо в центре нарисованного изображения – как раз там, где пасть.

И что она делает? Но не успел я поинтересоваться, как все линии в круге на мгновение вспыхнули и загорелись ровным, приглушенным сиянием. Одновременно со вспышкой пространство подернулось, и образовалась складка, из которой выскользнуло нечто, по своим формам отдаленно напоминающее нарисованное существо. Оно было невидимым, но по едва ощутимым колебаниям воздуха и изменению течения естественных магических потоков я его почувствовал. Покопавшись в доступной мне информации, смог определить это создание, как стража, призванного охранять покой путешественников, остановившихся на ночлег. Но это довольно редко применяемая, сложная магия духов, не снискавшая признания среди эльфов – зачем это нужно, когда всегда можно воспользоваться одним из заклинаний магии жизни (доступной всем эльфам) и подчинить какое-нибудь животное, сделав его стражем на время отдыха. А каратель-то не так проста, несмотря на свой относительно молодой возраст. Впрочем, другую бы и не послали на поимку отступника. Проследив, как ушастая застыла на одном месте, закрыв глаза (наверное, договаривается со стражем), я повернулся на спину и приказал листве сомкнуться вокруг меня, образуя зеленый кокон.

Подобные, почти неразумные энергетические существа есть везде, независимо от их внешнего вида, но то, что местные дикари смогли их обнаружить и даже заставить приносить пользу, внушает уважение к ним. Ладно, уважение уважением, а пока выдалось относительно свободное время, следует тратить его с толком – тело пусть отдыхает, а я использую толику выработанной энергии на окончательное восстановление второго потока сознания. Пусть это всего лишь верхушка огромной горы, но надо же с чего-то начинать, а не ждать, пока попадется подходящий источник.