Несколько раз я соскальзывал. Пару раз пришлось остановиться, чтобы подавить приступы тошноты. Голова кружилась, слабость накатывала волнами. Со всей уверенностью могу сказать, что держался я лишь на морально-волевых. Только осознание того, что где-то внизу друзья ждут моей помощи, мотивировало меня снова и снова с упрямством барана двигаться дальше и дальше. И я двигался.

Когда наконец-то я смог закинуть ногу, кое-как подтянуться на руках и заползти на ржавую лестничную платформу, у меня почти не осталось сил. Еще бы минута и я бы уже не смог бы сжимать руки, попросту грохнувшись вниз – прямо в компанию к Антону Лаптеву.

С большим трудом приходя в себя, я просто лежал с закрытыми глазами и смотрел в одну и ту же точку. В голове крутилась мысль – ты смог, смог. Все почти получилось. Осталось совсем немного. Но другой голос в моей голове упрямо твердил иное – слабак, куда тебе?! Ляг, и умри, это же так просто.

Но я встал снова. Покрепче перехватил фонарь, и шатаясь из стороны в сторону, побрел дальше. Метров через двадцать свернул за угол, поднялся по небольшой лестнице и остановился у контрольно-пропускного пункта. Все те же пробитые автоматными пулями стекла уже не выглядели так пугающе – за те несколько дней, что я провел внизу, я видел вещи куда более пугающие, а порой просто ужасные, жутко мерзкие и отвратительные.

Я не сдержался и написал пальцем на стекле слово «Преисподняя». Получилось эффектно, но не несло в себе никакого смысла. Хотел сплюнуть, но во рту абсолютно пересохло.

Прихрамывая, я неторопливо двинулся дальше по коридору. Кое-как работающий фонарь все-таки высветил впереди приоткрытую дверь. Сразу за ней было помещение заваленное обломками снесенных на поверхности зданий. Если тот проход, по которому мы спустились в ракетный комплекс, ещё цел, то определенно я смогу выбраться на поверхность. Ну а если нет, то я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю.

Миновав сломанную нами дверь, я вновь оказался по колено в воде. Часть её ещё тогда затекла внутрь центрального коридора, но из-за довольно высокого порога, значительная часть по-прежнему заполняла собой все помещение.

Тонкая веревка болталась на том же месте, где мы ее и оставили. Я подошел к ней, поднял голову и прищурился, увидев сверху яркий свет пусть и кусочек осеннего серого неба. Здесь было довольно прохладно, а воздух был чистым и значительно более свежим. После долгого пребывания под землей, этот сырой воздух был поистине волшебным. Живительным. Настоящим!

Набрав полные легкие, я подержал его внутри, словно наслаждаясь, а затем выдохнул. Голова слегка закружилась от резко увеличившегося количества кислорода. Повторив так раз пять или шесть, я ухватился руками за веревку и хотел уже было начать подъем, но внезапно сверху что-то щелкнуло. Веревка свободно упала вниз, а на самом её конце висело тонкое металлическое кольцо.

- Граната? – промелькнуло в голове.

Не дожидаясь выяснения моей догадки, я сам не знаю как, шустро рванул обратно в центральный коридор ракетного комплекса. И как раз вовремя.

Грохнуло здраво!

Взрывной волной меня достало лишь частично, зато основательно обдало пылью и редкими брызгами воды. Да еще отскочивший откуда-то камень больно саданул по затылку.

Я упал плашмя, едва не сломав кисть. Даже не став оборачиваться, я в приступе отупения понял – это все! Выхода больше нет. Его завалило огромными бетонными глыбами. Дико закричав, я с силой ударил по полу кулаком. От отчаяния. От злости.

Ударил еще раз.

Бил снова и снова. А потом я устало опустил голову на холодный, забрызганный грязной водой бетонный пол. С минуту полежав в такой позе, я все-таки решился и приподнявшись, медленно обернулся.

На уровне человеческого роста, среди густых клубов серой пыли, в тусклом сером свете, среди огромных бетонных глыб был смутно виден довольно широкий проем.

Не поверив своим глазам, я поднялся на ноги и покачиваясь, зашагал прямо туда. Кашляя и разгоняя густую пыль руками, я старательно огибая глыбы, вновь влез в воду, которой стало значительно меньше. А всего в метре от меня красовался широкий проход. Огромная глыба под действием взрывной волны попросту съехала вниз, тем самым организовав мне самостоятельную эвакуацию.

- Охренеть! - пробормотал я, а затем добавив, ни к кому конкретно не обращаясь. – Охренеть. И спасибо!

С трудом цепляясь за грязные мокрые камни, соскальзывая, царапая отросшие ногти о бетон, я с тупым остервенением лез вперед.

Не помню того момента, когда я оказался на поверхности. Помню только, что увидел опушку леса, деревья с редкими серо-желтыми листьями и мрачное серое небо. Картинка была нечеткой, быстро мутнела и смазывалась.

И вдруг, где-то недалеко раздался крик. Затем еще один.

А потом я рухнул как подкошенный.

Глава 8

Реабилитация

Он шел очень медленно. Иногда останавливался, что-то бурчал себе под нос, а после снова упрямо шёл вперед. Бесконечные коридоры сменяли друг друга, а он все шел и шел... И что-то с ним было не так - присутствовала какая-то неестественная скованность движений. Он странным образом припадал на левую ногу, то и дело опускал голову, почему-то избегая смотреть вверх. Ещё, этот человек слегка сгорбившись, неловко поддерживал руку, судя по всему раненую. Иногда он скрипел зубами, а иногда кого-то ругал.

Был один странный момент, когда этот человек не сдержался и громко закричав, принялся молотить здоровой рукой бетонную стену. Он словно не чувствовал боли, но вместе с тем, продолжал старательно прижимать раненую руку к телу. Кожа на костяшках сжатых в кулак пальцев была собрана, но он не обращал на это никакого внимания.

Странно, что несмотря на производимый человеком шум, крики и вопли, на его пути не попался ни один мутант.

Куда он держал путь, человек и сам не понимал - просто шел куда глаза глядят. Он находился у той самой черты, когда уже практически наплевать на собственную судьбу, хотя параллельно с этим все его мысли были зациклены на совершенных ранее ошибках. А их было много и большая их часть была допущена, всего за