был адаптирован к тварям. Взять тот же Храм Скрона — покорители разлома валялись на полу без чувств, но их никто не убирал. Тренировка должна продолжаться до тех пор, пока наставник не скажет «достаточно», а не до тех пор, пока может выдержать ученик. Может, я и зеркалом-то стал ровно из-за того, что начал привыкать к тьме без жалости со стороны академии. Кто знает?

Наира пришла в создание довольно быстро — сказалось моё лечение. Девушке помогли собраться и вскоре она присоединилась ко мне за ужином.

— Даже не знаю, кем нужно быть, чтобы добровольно соглашаться на такую работу, — произнесла Наира и поёжилась, вспоминая пережитые моменты. — Истязать себя до бессознательного состояния только ради того, чтобы опуститься ещё на один уровень ниже… Не знаю. Попахивает каким-то извращённым садомазохизмом.

— Во-первых — это почётно, во-вторых — за это хорошо платят, в-третьих — это ничуть не хуже любой другой работы. Обычно подготовка идёт более щадяще, но у меня нет тёмного первого или второго уровней. Только пятого.

— Зато у тебя есть интересные кольца, — заметила Наира. — Которые ты, по какой-то причине не носишь. Почему?

— Потому что мне сейчас не нужно в разлом? — ответил я предположением. Говорить о том, что красные предметы уже находятся на мне, не стал.

— Кольца помогают защититься от ментальных атак и нескольких неприятных аур, — Наира показала, что тщательно изучила мой временный подарок. — Это поэтому Аделина называет тебя Капусткой? Потому что никто не знает, что скрывается у тебя за следующим листком? Всегда готов преподнести очередной сюрприз?

— Если можно, не используй это слово, — недовольно произнёс я. — Мне оно не нравится, поэтому Аделина пихала его везде, где только придётся. По какой-то причине её это веселило, а с мнением других она считаться не желала.

— Что на мою кузину вообще не похоже, — произнесла Наира. — Аделина всегда была довольно умной и адекватной, но в последнее время её словно подменили. А истерика, которую она устроила, когда тебе предлагали вступить в клан, даже меня выбила из колеи. Высшему иерарху это непозволительно.

— Аделина — высший иерарх? — опешил я от такой новости.

— Естественно. Она же была дочерью клавы клана, а сейчас его сестра. Считай, второй человек клана. Я тоже высший иерарх, к слову.

Я задумался. Если даже для Наиры поведение Аделины показалось странным, то что-то здесь было нечисто. Настолько нечисто, что я каким-то шестым чувством ощущал присутствие её супруга, Кималя Саренто. Ещё и бумажка, дарующая право Наире появляться в землях светлых, так вовремя появилась. Что, если всё произошедшее произошло по его задумке и сценарию? Нет, Аделина ничего такого не говорила, чтобы это сподвигло Наиру предложить себя в качестве оплаты за жизнь отца. Здесь, скорее, сам Теодор приложил руку. Аделина и Теодор? То, как она бросилась ему на шею, словно они были достаточно близки, а потом внезапно стали холодны? У меня даже голова заболела от всевозможных глупых сценариев, что рождались один за другой. Тем не менее я решил уточнить:

— Наира, можешь предположить, что мне может грозить от тёмных из-за того, что ты стала моей невестой?

— Несколько кланов могут обидеться, — ответила девушка и покраснела. Видимо, тема была ей неприятна. — Ещё я знаю, что между моим кланом и Гурфанами имелись какие-то договорённости о том, что какое-то время мне придётся находиться в обществе Ксандора Мойзеса. Нам предстояло вместе учиться на одном курсе магической академии. Гурфаны никогда не забывают обиды. Это их принцип.

— Это я уже понял. Имел несколько неприятных минут общения с Наиной. Значит, Гурфаны. Они будут тревожить твой клан или попытаются достать меня? И не нужно так на меня смотреть — я прошу предположить, а не ответить, словно ты точно знаешь. Мне нужно понимать, откуда ждать неприятностей. Чтобы вовремя на них среагировать.

— Скорее всего напрямую тебе, нет смысла трогать мой клан, — Наира смотрела мне прямо в глаза. — Это проблема?

— С чего вдруг? Это информация, что нужно позаботиться о защите моих близких. А также тех, кто находится рядом. Завтра нас будут ждать в час дня. Выезжать отсюда должны в двенадцать. Сколько тебе нужно времени на подготовку?

— Учитывая, что у меня нет моих помощниц, а твои служанки понятия не имеют, что делать, если прямо сейчас начну, к двенадцати дня завтра должна справиться. Но не факт. Как я понимаю, своего парикмахера и мастера по маникюру у тебя нет?

— У меня много кого нет. Если составишь список и требования к каждой должности, они появятся. Не здесь — в Кострище. В столице мы будет только наездами.

— Тратя каждый раз по четыре дня на дорогу, — печально вздохнула Наира.

— В том числе. Ещё вопрос. Тебе нужна удалённая связь со мной? Ситуации бывают разные, а я не всегда буду рядом. Всё же ты тёмная, в Заракской империи к таким как мы относятся с нескрываемой злобой.

— Удалённая связь? — удивилась Наира. — Было бы хорошо, на самом деле, только я не понимаю, где ты сейчас возьмёшь мастера Мерама и как его уговоришь на такое? Насколько я помню, у прошлого главы моего клана такой связи ни с кем не было.

— Где хочешь символ — на левом или правом плече?

— Левом, — ошарашенно ответила Наира и приглушённо вскрикнула, когда перед ней вспыхнул золотой символ.

— Чтобы воспользоваться, нужно приложить руку к символу, можно и через одежду и начать говорить. Я тебя услышу.

Символ связи с Наирой мне пришлось наносить на правый бок — плечи были уже заняты. Неудобная эта система, на самом деле. Хочу как у туманных служителей! На самом деле, в нашем мире с магией творилась какая-то несуразица. Её слишком много и она совершенно разного типа.

Прежде всего это магические камни во всём их многообразии, включая амулеты. Это самая распространённая и привычная всем система магии. Камни даруют определённые способности, позволяют их модифицировать и усиливать. Этой магии столько времени, сколько Скрон находится в нашем мире. То есть тысячу лет. И за это время, как мне кажется, маги должны были создать некий универсальный и идеальный набор камней. Наверняка где-нибудь в тайных архивах Цитадели или Храма есть магические поля с указанием камней и их усилителей, чтобы с лёгкостью справиться с любой жизненной ситуацией. Но простых