В кабинет тут же заглянула служанка.

— Господин, граф Саренто покинул Кострищ. Перед тем, как покинуть дворец, он оставил вам эту бумагу.

У меня на столе появилась тот самый документ из Цитадели, в котором не было имени. Я недоумённо переглянулся с Алией. С чего вдруг такая щедрость от Кималя и такой странный побег из города? Неужели ректор соизволил обидеться? Тогда бумагу почему оставил?

— Пригласи ко мне Наиру Джоде, — попросил я служанку и, когда та убежала, посмотрел на Алию. — Невидимки уже вокруг нас. Нужно каким-то образом себя обезопасить. Не стоит пока пополнять архив. До тех пор, пока мы не придумаем гарантированного способа сохранения информации, чем-либо делиться с графом Саренто лишнее.

— Макс, — Алия посмотрела на бумагу так, словно та была ядовитой. — Зачем тебе тёмная? Разве тебе недостаточно меня?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я не сразу нашёлся, что ответить. Искренний взгляд личной служительницы проникал в самые глубины моей непростой души. Что ответить? Что Наира просто безумно красивая девушка? Что меня влечёт к ней и рядом я превращаюсь в киселёк? Не думаю, что это тот ответ, который сейчас уместен.

— Информация, — нашёлся я. — Седьмой только что сказал, что всех тёмных обучали работе со строкой состояния и магическим полем. Мне нужно максимально подготовиться к встрече с Храмом Скрона, чтобы они не выдали общедоступную информацию за что-то уникальное. Что касается наших юридических отношений… Это ты ещё не знаешь о том, что мне удалось избежать скоропостижной свадьбы. Только таким образом девушку можно вытащить из-под влияния Храма Скрона.

— А стоит ли это вообще делать? — раздался провокационный вопрос.

— Когда приедет отец Нор, мы это поймём. Если он признает, что она подвержена Скрону, из Кострища выпускать её не будем даже несмотря на эту бумагу, а через год Наира отправиться обратно в свой клан.

— А если нет?

— Если нет… То на ближайший год у меня будет невеста.

— С которой ты, как эрцгерцог, должен будешь явиться на устраиваемое графом Вяземским церемонию бракосочетания.

— Это ещё зачем? — опешил я.

— Потому что такие правила, Макс. Если ты явишься один, а кто-либо потом узнает, что у тебя была невеста, это прямое оскорбление рода Вяземских. Ты не посчитал их достойными того, чтобы явиться на встречу со своей женой или невестой. И если ты думаешь, что никто не узнает… Сколько здесь было невидимок? Сколько их сейчас? Думаю, уже завтра вся Заракская империя будет знать о том, что эрцгерцог Валевский обручился с тёмной. Пусть она даже и серая.

Я недовольно сжал губы — о таком я не думал. Ведь действительно с Наирой придётся двигать в Турб. Не для этого ли у меня на столе появилась бумага? Чтобы Кималь Саренто имел возможность подготовить какую-нибудь гадость, только уже на своей территории? С ректора станется. Это мстительная зараза!

— Вы хотели меня видеть? — раздался мелодичный голос и у меня в груди защемило. По какой-то причине в обществе Наиры я становился сам на себя не похож.

— Алия, повесь полог, пожалуйста, — попросил я личную служительницу. — Прошу, присаживайтесь. Нам предстоит решить, как мы дальше будем жить.

— Я признаю ваше право…, — заучено начала Наира, но я её перебил:

— Давай не будем об этом, хорошо? — я перешёл на ты. — С твоим кланом мы всё решили. Ты мне ничего не должна и, если через год решишь вернуться обратно домой, никто тебя насильно держать не будет. Сейчас ситуация следующая — сюда едет контролёр тьмы. Если он решит, что ты принадлежишь Скрону, тебе придётся весь год находиться в Кострище, не выходя за его границы. Если он не найдёт в тебе тьмы, тебе, как моей невесте, придётся сопровождать меня по всевозможным мероприятиям. Так что давай сразу перейдём на «ты». Это Алия — моя личная служительница. Даже не знаю, как описать её функцию, чтобы тебе было понятно. Она является моим самым доверенным лицом. Всё, что известно мне, известно ей. И наоборот. По законам Заракской империи я являюсь тёмным. Через Алию я общаюсь с церковью.

— Вы… Ты тёмный? — удивилась Наира. — Не серый?

— Да, я — тёмный. Не будем вдаваться в подробности, просто примем это как факт. Так получилось. Наира, мне нужна твоя помощь. У меня проблемы с тёмным языком, а твоя кузина, что меня учила, благополучно сбежала. Не только из твоего клана, но и из моего города.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Я могу общаться с тобой только на тёмном. Это будет хорошей практикой. Если будет что-то непонятное, буду подсказывать или поправлять.

— Мне нужна не только устная речь. У меня есть три учебника магической академии Керукса. Цель обучения — самостоятельно их прочитать. Учебники предоставлены мне Аделиной.

Пришлось сделать уточнение, так как жёлтые глаза Наиры сузились, словно я склонял её к предательству.

— Далее. Кроме изучения языка тёмных нам предстоит с тобой не самая приятная процедура под названием адаптация к влиянию тьмы. На это придётся тратить не меньше двух-трёх часов в день, как бы плохо ни было. Это важно. И последнее — обучение будет взаимным. Я буду обучать тебя адаптации, ты меня работе со строкой состояния и магическим полем. Нет у светлых учителей, способных спокойно рассказать про эти вещи. Обычно любой разговор заканчивался призывами отправить меня на костёр.

— Я согласна, — подумав, ответила девушка на тёмном языке. — У меня тоже вопрос. По нашим законам жених не претендует на то, чтобы невеста делила с ним постель. Ты отказался от того, чтобы я была твоей законной женой, готовой выполнять свои обязательства, теперь я хочу узнать границы наших отношений. На что ты планируешь в этот год?

Эту фразу Наире пришлось повторить дважды. На тёмном и светлом, потому что в первый раз я ничего не понял.

— Насильно или против твоей воли в своей кровати я тебя видеть не хочу, — ответил я. — Сейчас наши отношения сугубо деловые. Мне нужно подготовить тебя к походу в разлом, чтобы ты не умерла на первом же уровне, тебе нужно обучить меня базовым принципам работы со строкой состояния и магическим