— Разве это так важно?

— Мы из разных миров…

— Нет, мы похожи, — перебил он ее. — Всю свою жизнь мы оба доказывали себе, что отличаемся от наших родителей.

— Но мы принадлежим к разным прослойкам общества…

— Мы попробуем решить эту проблему. Я предвижу плодотворное сотрудничество. — Райан наклонился к Келли и легко поцеловал ее в уголок рта.

— Знаешь, — произнесла она, не пытаясь отстраниться, — я как-то по-другому представляла себе отношения деловых партнеров.

— А кто говорит о деловом партнерстве? — ответил он низким голосом. — Сейчас ты проходишь собеседование на роль моей жены.

Сердце Келли чуть не выпрыгнуло из груди.

— Что ты сказал? — прошептала она.

— Я прошу тебя быть моей женой и матерью наших детей, — теперь голос Райана звучал предельно серьезно.

— Я согласна. — По ее щекам покатились слезы. — На прошлой неделе я созвонилась с Вебом и сказала: я больше не интересуюсь сделкой с универсальными магазинами Сперлинга.

— Я знаю, — он осторожно вытер ее слезы.

— Ты знаешь?

Райан кивнул.

— Первое, что я сделал, официально став главой правления, это вызвал менеджеров «Сперлинг Инк.» и приказал выяснить, на какой стадии находится рассмотрение твоего контракта.

Келли улыбнулась сквозь слезы:

— Я была уверена, ты сделаешь все, лишь бы не допустить подписания этого контракта.

Он покачал головой. В его глазах горели веселые огоньки:

— Ты ошибалась. Но представь мое удивление, когда я узнал, что ты его отозвала.

— Знаешь, мне вдруг пришло в голову… Ты никогда бы мне не поверил, если бы я прекратила переговоры после того, как ты отстранил Веба.

— Я верю тебе. Ты слишком важна для меня. Именно поэтому я сразу стал выяснять судьбу твоего контракта. — Райан улыбнулся. — Только представь себе ошарашенные лица менеджеров, когда новый глава компании начал задавать им вопросы о договоре, о котором они и не слыхали. Но я все равно не понимаю, зачем ты это сделала? Контракт со «Сперлинг Инк.» был твоим ключом к успеху.

Келли сморгнула слезы:

— Во всем виновата гордость. Бренда рассказала мне о деньгах, которые ты ей дал.

— И ты сделала самый плохой вывод из всех возможных…

Она кивнула.

— Ты дал денег Бренде, когда узнал о моей сексуальной неопытности. Я думала, ты считаешь меня шлюхой, которую легко купить.

— О, дорогая! — он нежно сжал ее в объятиях и покрыл поцелуями мокрые от слез щеки. — Я никогда так не думал. Я всего лишь хотел убрать Бренду подальше, чтобы она нам не мешала. Те выходные, которые мы провели вместе, были самыми лучшими в моей жизни.

— В моей тоже, — проговорила Келли. — Но утром после той ночи ты сказал, будто знаешь о моей сексуальной неопытности, и дал денег Бренде. Я думала, что нужна тебе только для постели.

— Милая, если бы ты, например, хотела от меня только секса, я все равно умер бы счастливым человеком.

Келли не могла не рассмеяться. Райан продолжил более серьезно:

— Ты привлекла меня с первого взгляда. Я сражался со своим влечением, но чувство становилось только глубже. История про твою сексуальную неопытность заставила меня понять, какую глубокую душевную рану нанесла тебе жизнь с Брендой. Чем больше я наблюдал за тобой, тем сильнее понимал, как сильно мы похожи.

— Моим первым мужчиной был парень из колледжа, — призналась она. — Все шло хорошо, пока он не увидел мою мать. После этого он заявил, мол, наши отношения не могут больше продолжаться. У него были наполеоновские планы насчет покорения делового мира, а знакомство с таким человеком, как Бренда, якобы могло их нарушить.

— Идиот.

Келли улыбнулась.

— Наш разрыв стал для меня потрясением, от которого я не могла отойти многие годы. После жизни под одной крышей с Брендой я долго не хотела иметь никаких отношений с молодыми людьми. Он был первым, кому я сделала шаг навстречу, и, как оказалось, зря.

Райан кивнул.

— Мои родители всю жизнь прожили в несчастливом браке. Когда я прибыл в Тахо, дочь любовницы моего отца казалась мне последней женщиной, с которой я хотел бы иметь какие-либо отношения. Но я полюбил тебя.

— Я тоже тебя люблю, — взволнованно произнесла Келли.

Он припал к ее губам в долгом и страстном поцелуе. Отвечая, она прижалась к нему всем телом.

— Я хочу…

— Пожалуйста…

Их голоса прозвучали одновременно. Райан ухмыльнулся и коротко скомандовал:

— В постель!

Они поднялись в спальню и упали на кровать.

Райан расстегивал пуговицы блузки Келли, покрывая поцелуями каждый сантиметр ее бархатной кожи. Он наслаждался, и это наслаждение было похоже на боль.

Снаружи бушевала гроза, в окна бил ветер, но они находились в собственном мире, куда не могла проникнуть никакая непогода.

Келли застонала. Желание сжигало ее.

Райан снял с нее блузку и заглянул в глаза.

— У тебя восхитительная грудь, — прошептал он.

Келли промурлыкала:

— И тебе еще хватало сил сопротивляться моим чарам?

— Я проиграл эту битву.

Райан ласкал шею и плечи Келли. Его руки спускались все ниже. Она застонала от возбуждения. Он снял с нее бюстгальтер и дотронулся до ее груди.

Когда на пол полетала юбка Келли, Райан произнес:

— А еще у тебя очень красивые ноги.

— Я весь день бегаю, — пробормотала она, задыхаясь. — Работа в магазине заменяет мне посещение фитнес-клуба.

— Ты — само совершенство!

Она буквально таяла в его руках. Каждое его слово, каждый взгляд, каждое прикосновение наполняли ее силой и жизненной энергией.

Слова были больше не нужны. Райан крепко прижал Келли к себе, их тела слились, и все вокруг исчезло.

После они лежали, обнявшись, и слушали барабанящий по стеклам дождь.

— Не могу поверить, — проговорила Келли, — что ты приехал сюда в такой дождь.

Продолжая ласково поглаживать ее бедро, Райан ответил:

— Мой месяц в Хантерс-Лэндинг подошел к концу. Пора приниматься за дела, мне предстоит тяжелая работа в «Сперлинг Инк.». Но я не мог уехать, не поговорив с тобой.

— Только представь, — прошептала она, — если бы не твое вынужденное пребывание в особняке, мы бы никогда не встретились.

— Я приехал в Хантерс-Лэндинг не в поисках женщины, — задумчиво произнес Райан. — У меня в голове и мыслей таких не водилось. Я был полностью поглощен планами скупить как можно больше акций семейной компании и потеснить Веба. Впереди маячила победа, и перспектива провести месяц в особняке, вдали от делового мира, сводила меня с ума.