– А вчера, – предквушая изумление приятеля, продолжала Сати, – он снова приснился. Ну я рассказывала… только он с мечуганом на этот раз был. А теперь слушай внимательно! – Сати понизила голос. – У мечугана рукоять такая: голова дракона, а вместо глаз два камня зеленых.

– Что?!

– Да, да! – возбужденно тараторила Сати, подпрыгивая на стуле. – Вот именно! Вечный Странник! Мы с тобой на бульваре его видели, помнишь? Когда он из ржавой железяки преобразился и стал настоящим! Я, знаешь, на всю жизнь его запомнила! – Она спохватилась и оглянулась на Хамера: криминальный корреспондент, зажав плечом телефонную трубку, лихорадочно строчил в блокноте.

– Ни фига себе, – проговорил пораженный сисадмин после долгой паузы.

– Да, да! А хозяин его – Тильвус, – продолжила Сати шепотом. – Потому что больше некому, понимаешь?

В голосе Никиты послышалось сомнение:

– Да? А может, другой кто-то? Мало ли…

– Ты до конца меня дослушай, а потом говори! – зашипела в трубку Сати. – Ну он, конечно, не похож абсолютно. – Она проводила взглядом Хамера, выскочившего из комнаты. – Господин великий маг-то как выглядит? Седой, лохматый, волосы – дыбом, борода – веником. Хорошо в наш социум вписался, нечего сказать. Встретишь такого на улице, пройдешь – и внимания не обратишь. А тот, что во сне – другой совсем. Молодой! Волосы темные, глаза синие! Ничего так, – подумав, заключила она. – Хоть не в моем вкусе. Я вначале конечно, тоже не уверена была… Потом подумала и решила – чего гадать-то? Надо с господином великим магом встретиться да и спросить. Пусть, во-первых, скажет, он это или не он, а во-вторых, объяснение даст, по какой такой причине я вдруг сны из его жизни видеть начала!

– И что?

– А вот слушай. Приезжаю я туда, а там…

Никита, слушая ее рассказ, только хмыкал от удивления.

– Жаль, не видел ты, какое у него лицо было, когда он узнал, что я сны его вижу! Я уж думала, его удар хватит. Но потом ничего, опомнился вроде, расспрашивать начал, сколько раз сны такие снились, слышу ли я голоса, чувствую ли запахи в этих снах. Ну я и говорю, что, мол, сперва как немое кино было, а потом и звук появился. Тут он призадумался. Думал-думал, а потом говорит: «Ну ничего особенного, бывает, я разберусь, что к чему, а пока и беспокоиться не о чем. Наверное, путаница в заклятиях, дело обычное». Я говорю: «А я-то тут при чем?» А он: «Вот это я и выясню на днях».

– Путаница-шмутаница… – проворчал сисадмин. – Пусть бы дедуля твой поторопился с расследованием-то, а то с какой стати ты к его снам неограниченный доступ получила?

– А чего? Я не против такие сны глядеть, интересно же! Как в кино. Я тоже у него выведала кое-что, хотя он отмалчивался больше, все из него вытягивать пришлось. Крепость та, что мне снилась, называется Лиллас, а сражение, которое видела, «Битва небес» называлось. Война там у них была, в царстве-государстве, с колдунами какими-то сражались, они защитников крепости с неба атаковали.

– Тоже мне, истребители, – хмыкнул приятель.

– Во-во. Магическая авиация, точно. Но крепость-то сдавать никак нельзя было, вот и подтянулись на ее защиту несколько сильных магов, и Тильвус в том числе. Они сначала делали так, чтоб крепость ночью исчезала и появлялась только утром, потому что колдуны в темноте орудовать любили. Но когда хитрость-то с исчезновением раскусили, Тильвус применил зеркальное заклинание. Создал отражение!

– Это еще что такое?

– Ну я точно сказать не могу, он не очень-то распространялся. Иллюзия отражения – заклинание сложное и очень трудное. Тильвус создал изображение крепости вовсе не там, где она была на самом деле, а совсем в другом месте. То есть то, что я видела во сне, – это и была иллюзия, отражение! – Сати задумалась, вспоминая. – Качественная иллюзия, знаешь… Я ж возле стены стояла, рассматривала. А ее на самом деле и не было! Магическую иллюзию можно в разных случаях применять. Наступает, скажем, армия, вдруг – бац! – а перед ней река! Или горы! Или лес дремучий! Что армия делает?

– Откуда я знаю? Я ж не полководец.

– Идет в обход! Теряет время, а потом и вовсе может заблудиться да с голоду помереть. Ну а если не помрет, то уж боевой-то дух будет сильно подорван! Бери такую армию голыми руками, она и сопротивляться не сможет. А все – дело рук одного-единственного мага.

– Иллюзионист твой дедуля, – неопределенно заметил сисадмин. – Ему бы только в цирке выступать.

– Во-во. Эти зеркальные иллюзии только пара-тройка специалистов и умеет делать. Они очень много сил магических забирают. – Сати подумала. – То-то Тильвус как выжатый лимон был… В общем, дело магов – не мечом махать, они по-другому воюют.

– Дурит он народ…

– Дурит. Качественно дурит, на высшем уровне. С таким заклинанием что угодно изобразить можно – хоть горы, хоть пустыню, хоть крепость, хоть чудовище какое. Не всякий маг догадается, что это иллюзия, хотя, раз это всего лишь отражение, можно через него пройти, например, и хоть бы что! Ну она через какое-то время сама по себе рассеивается, конечно. Эх, – размечталась Сати, – мне б научиться так делать! Я б каждое утро на пути шефа иллюзии какие-нибудь создавала. То кошку черную, то женщину с пустым ведром, пусть радуется.

– Кошку-шмошку… не помешало бы.

– Я еще спросила, что за существо Странник прикончил в моем сне, а Тильвус сказал, что…

Никита вдруг спохватился.

– Погоди. Про кошку – потом. Значит, дедуля-то твой, оказывается, на самом деле не дедуля, а молодой мужик?

– Вот именно! – воскликнула Сати и тут же прикусила язык: на пороге появился Игорь Хамер. Криминальный корреспондент уселся за стол и принялся названивать по телефону в какое-то отделение милиции и требовать, чтоб ему срочно разыскали проводника служебно-розыскной собаки по кличке Салтан.

– Але, дежурный! – вопил Хамер так, что в далеком отделении милиции его, наверное, прекрасно слышали и без телефона. – Салтана, да! Нет, это кличка собаки, а не фамилия! Собаки, говорю! Собаки!

Сати прикрыла трубку ладонью, чтобы крики не мешали беседе, и продолжила:

– Помнишь, в прошлый-то раз Хокум спрашивал, зачем, мол, ты внешность такую взял? Помнишь? Я еще тогда догадывалась, что он иначе как-то выглядит.

– А чего это он из своего царства свалил и здесь в таком виде околачивается? – подозрительно спросил Никита.

– Мне тоже это интересно. Я уж выпытывала у него, да он только отмахивался и про сны расспрашивал. Мы знаешь, долго там, в парке-то сидели. Отошли, конечно, подальше от центральной аллеи, чтоб не увидел никто, там такие заросли боярышника – джунгли, одно слово! Ну потом стемнело, а фонарей в этом парке отродясь не было.

– Стемнело? Ты что, всю ночь с ним разговаривала? – уточнил он.

– Почти. И он сказал, что…