Незнакомка по-прежнему ничем не пахла, не издавала звуков и даже ее силуэт был размыт полумраком, от которого почему-то не спасало и драконье зрение. Однако дракон решительно назвал ее «леди», присвоив самое высокое звание для женщины этого мира. Выше только супруга или дочь монарха, но в данный момент ни королевы, ни принцессы у драконов не было.

– Вы не мешаете, милорд, – прошелестел голос в ответ.

– Если позволите, я бы хотел начать тренировку с разминки, – сказал ректор, смещаясь к пятачку, подходящему именно для этих целей.

Тень изобразила поклон и вернулась к собственному упражнению. Лорд Рангарр начал медленно разогревать мышцы, краем глаза поглядывая на незнакомку. Она тренировалась довольно необычным способом. К потолку были подвешены тонкие, крепкие шпагаты. На них болтались ведра, наполненные водой. Тень металась между ними, уворачиваясь от хаотично двигающихся снарядов, грациозно изгибаясь, словно танцуя, уворачивалась от металлических штуковин, способных переломать ей ребра.

После разминки ректор взялся за мечи, а Тень уже сменила снаряд и теперь занималась растяжкой. Восхищаясь ее гибкостью и силой, лорд Рангарр продолжал смотреть на девушку, но все так же краем глаза, понимая, что прямой взгляд в упор она почувствует и будет недовольна. В какой-то момент мужчина увлекся борьбой с фантомом, а когда остановился, тяжело дыша, Тени уже не было в зале. Ее слова:

– Благодарю за тренировку, милорд, – остались висеть в воздухе.

На этот раз бежать за девушкой Рангарр не стал. Криво усмехнулся и отправился в душ. Тень здесь, и теперь у него есть время, чтобы завоевать ее. Завтра он снова придет сюда и сделает один крохотный шажок навстречу. Как сегодня сделала она.

* * *

Отлежаться Арреми не дали, вскоре хлопнула соседняя дверь, а потом постучали к ней. Пришла Варвара. Влетела, закружила, поздравляя подругу. Потом поделилась новостями об оранжереях, показала тетрадь с расчетами и планами:

– Хорошо, что ты вернулась, Дирран предложил выстроить защитный контур на случай холодов, но он не артефактор, не знает, где расположить узлы амулетов.

Арреми взглянула на схему, вычерченную уверенной рукой, и хмыкнула. Похоже этот самый незнакомый ей пока Дирран, которого Варвара упоминает в каждом предложении, недурной боевой маг. Контур, который он предложил, она видела на лекциях по боевой магии. Конечно, иномирянка, не владеющая магией, таких тонкостей знать не могла, а вот драконица, ради самозащиты собирающая любые знания, узнала плетения сразу.

– Хорошо, хорошо, – пообещала она, – посмотрю и подумаю, что и как.

Варя расцвела. Вдалеке раздался удар колокола.

– Ой, уже на обед зовут! Пойдем? Мама будет рада! И Дирран!

Арреми сильно сомневалась, что некий, пока неизвестный ей молодой человек, будет рад знакомству, но почему бы и нет? Есть хотелось просто нестерпимо!

В столовой за столом преподавателей собралось изрядно поредевшее общество. Когда девушки появились у своих мест, их встретили радостным гулом. Улыбки, поздравления, добрые пожелания и склянка с зельем от лекаря. Арреми вдруг ощутила себя в кругу семьи? Нет, не семьи. Она почти не помнила, что это такое семья. Зато здесь присутсвовали люди, маги, драконы, которым она была не безразлична! Не было только ректора. Его секретарь ворвался в столовую, когда подали напитки и сладости. Схватил кувшин фаты, тарелку с куском мяса и убежал, отмахиваясь от вопросов.

– Много работы, – понимающе покивала головой Алла Николаевна, потом перевела взгляд на дочь и ее подругу: – А пойдемте, девочки, ко мне? Чаю попьем, посплетничаем?

Отказаться от столь любезного предложения было неловко, и драконица согласилась. Она испытывала безмерную благодарность к мастеру-библиотекарю за ее настойчивость и знания. Если бы Алла Николаевна не отыскала те трактаты по воспитанию детей, Арреми Блэйтин так и осталась бы человеком.

Библиотека ничуть не изменилась, зато теперь Арреми вдруг увидела нити силы, опутывающие каждый предмет, каждую книгу. Заметила духов, деловито снующих среди полок, домового, начищающего медные подставки для чтения, ощутила, сколько магии вложено в древние стены. Воистину библиотека Академии и раньше была для нее особым местом, но теперь, когда к чувствам слабого человеческого мага добавились силы дракона… Мир взорвался красками, запахами, ощущениями!

С легким стоном девушка попыталась сесть прямо на пол. К счастью, более крепкая Варя тут же подхватила ее, не дала упасть, и уже вдвоем с Аллой Николаевной они завели драконицу в квартиру библиотекаря. Здесь было проще. Спокойнее. Магия не горела сиянием драгоценных кристаллов, а мягко сияла, окутывая облаком.

Арреми расспросили, посочувствовали, налили какао с зефиром, и постепенно девушку отпустило. Небывалая яркость перестала резать глаза, слух подстроился под обычные звуки, а осязание и обоняние не заставляли больше дергаться от прикосновения к чашке или порыва теплого воздуха от движений энергичной подруги.

Разговор тек плавно. Аллу Николаевну почему-то интересовали брачные обычаи драконов, Варя продолжала рассказывать про оранжереи и Диррана, потом пришел мастер Мур, принес корзинку сладостей и корзинку мясных деликатесов. Как ни ужасно это выглядело со стороны, но Арреми вдруг схватила копчености в охапку и прижала к себе, как малое дитя. Ювелир нисколько не обиделся, напротив, мягко рассмеялся и сказал:

– Так и думал, что понравится! А это? – и протянул драконице кинжал. Небольшой, под женскую руку, но сделанный и украшенный столь безупречно, что девушка разом уронила копчености и схватила «игрушку».

– Угадал! – улыбнулась Алла Николаевна, ластясь к супругу. Потом повернулась к Арреми и сказала:

– Прошу прощения, это был эксперимент. В трактате по воспитанию рассказывалось, что поздно получившие второй облик драконы все равно проходят все стадии взросления. Человеческий разум не в состоянии контролировать рефлексы.

– Получается моей драконице сейчас… – сразу поняла, о чем речь девушка.

– Около трех лет, по человеческим меркам, – спокойно сказала мастер-библиотекарь. – Я не знаю, сколько этот период длится у драконов. Скажем так, это раннее младенчество. Кинжал – наш подарок на первый оборот, – добавила она, глядя на то, как Арреми прижимает оружие к груди, словно опасается, что отберут. – Потом опять широко улыбнулась: – Эй, не тушуйся! Подожди, когда ей тринадцать стукнет! Вот тогда попляшешь!

– Тринадцать? – непонимающе хлопнула ресницами девушка.

– Капризы, гормоны, раздрай, – вздохнула Варвара. – Себя в тринадцать вспоминаю и каждый раз вздрагиваю!

– Ничего, девочки, прорвемся! – улыбнулась мастер-библиотекарь и подняла кружку какао в приветственном тосте.

После посиделок Варя проводила подругу в общежитие и упорхнула «проведать оранжереи». Арреми тревожно посмотрела иномирянке вслед. Она давно была лишена общества драконов, но некоторые правила, обычаи и тайны впитываются с молоком матери.