концов Дух ночи разозлился и вытащил свою саблю, чтобы ударить Золотого Драгуна в спину.

– Осторожно, мой милый! – закричала красавица. – Сзади!

Обернулся тут Золотой Драгун и только и успел увидеть, как Дух ночи уносит его любезную.

– Горе мне, глупцу, горе! – вскричал молодой безутешный граф. – Проклятый Дух ночи снова забрал мою невесту, и теперь я, должно быть, её действительно больше никогда не увижу.

– Не печальтесь раньше времени, господин. Только скажите: любите ли вы меня как прежде и цените ли так же, как и в старые времена?

– Как можешь ты меня об этом спрашивать? Каким бы я был пропащим, нечестным человеком, если бы не любил и не ценил тебя, мой верный друг! Я клянусь тебе, что не променяю тебя на все богатства мира!

– Тогда сделайте так, как я вам скажу, и вы непременно вернёте себе свою невесту. Видите ли вы тот вековой дуб? Ложитесь спать у его корней, я же разбужу вас в нужное время и отвезу туда, где Дух ночи прячет вашу суженую.

Молодой граф сделал всё так, как велел ему волшебный конь.

Конь же тоже лёг на землю и притворился, что спит, а сам тем временем внимательно слушал, о чём говорили ночные сторожа: филины, сычи да совы, живущие в многочисленных дуплах на дереве.

– Угу-угу! Ух-ух! У-у-у-у-у! Смотрите-ка, братцы, Дух ночи опять забрал своё. Он снова отнял свою невесту у Золотого Драгуна и отнёс её в далёкий замок, что стоит на крайнем луче вон той далёкой звезды. Угу-угу!

Услышал это волшебный конь и тут же разбудил своего молодого хозяина.

– Поспешите, господин, – сказал он. – Путь нам предстоит неблизкий. Прикажите своим конюхам дать мне три мешка овса и три бочонка воды. Пока же я буду есть и пить, вы сами отправляйтесь в город и купите там бочонок смолы. А как сделаете это, тут же бегите обратно со всех ног, потому как чем раньше мы отправимся в дорогу, тем быстрее прибудем на место.

Юноша не заставил себя ждать. Он быстро исполнил всё то, о чём просил его волшебный конь. А потом прыгнул ему на спину, и они полетели всё выше и выше, прямо к звёздам. Спустя три дня и две ночи они достигли самой дальней звезды, и ровно в полночь крылатый конь опустился перед воротами железной башни.

Золотой Драгун обнажил свою острую саблю и, подойдя к дверям башни, постучал. Однако никто не спешил ему открывать.

Тогда собрался он с силами, разбежался как следует да и вышиб дверь.

– Ну-ка, мерзкий Дух ночи, отдавай мне мою милую!

– И не подумаю, жалкий глупец.

– Давай снова сразимся. Победитель получит красавицу.

– Не стану тебе отказывать!

И Золотой Драгун снова схватился с Духом ночи. Долго они сражались, и никто верх одержать не мог. Но в конце концов Золотой Драгун одолел бесчестного Духа и приставил свою острую саблю к его шее.

– Ты и вправду всё ещё надеешься по-настоящему одолеть меня? – рассмеялся Дух. – Даже если ты сейчас перережешь мне горло, я тут же оживу, потому что сам Господь повелел мне жить до дня Страшного суда. И сгину я с белого света только тогда, когда ангелы протрубят в свои трубы. Но ты опять очень храбро сражался, а потому давай сговоримся вот о чём. Забирай свою невесту и улетай отсюда. Вот только знай: я имею над вами безграничную власть вплоть до того часа, когда солнце взойдёт на горизонте. А потому я буду мучить вас до самого утра. Если же ты обернёшься или произнесёшь хоть слово, хоть полслова, то я заберу у тебя красавицу, и ты уж точно её больше никогда не увидишь.

– Будь по-твоему, нечистый Дух!

Он хотел уже было запрыгнуть на коня, но тот его остановил:

– Подождите, господин. Чувствую я, злой Дух опять вас обманет. Давайте же не будем торопиться. Милая красавица, возьми смолу вон из того бочонка и замажь ею уши своего любезного графа.

– Всё готово, мудрый конь.

– А теперь, милая красавица, возьми золотую иглу, вдень в неё волосок, выдернутый из моего хвоста, и зашей рот своему любезному графу.

– Всё готово, мудрый конь.

– Очень хорошо. Вот теперь нам пора в дорогу.

Вскочил граф на спину коню и посадил красавицу себе за спину. Взмахнул волшебный конь своими мощными крыльями и полетел прочь. Однако Дух ночи успел-таки ухватить его за хвост. И вот принялся мучить красавицу что есть сил: он и щипал её, и кусал, и царапал, и тряс, но всё было без толку. Отважная девушка не проронила и слова. Тогда Дух ночи вытащил свой острый меч, чтобы ударить Золотого Драгуна в спину.

– Осторожно, мой милый! – закричала красавица. – Сзади!

Но молодой граф ничего не слышал.

Разозлился тут Дух ночи сверх всякой меры и позвал на помощь всех чертей ада. И натерпелись же тут страху молодой граф и его красавица невеста! Однако Золотой Драгун за всё время пути не проронил ни слова, потому что говорить он не мог, и ни разу не обернулся, так как не слышал криков ужаса своей наречённой. А там вскоре уже и солнце взошло.

Тогда с диким визгом и криком черти попадали на землю и провалились прямиком в ад, а Дух ночи исчез без следа.

Вскоре волшебный конь принёс Золотого Драгуна и его невесту к графскому замку. Там они спешились и пошли прямиком к родителям молодого графа.

– Дорогие отец и мать, – обратился к ним юноша, – я привёл в ваш дом девушку, которую хочу взять в жёны. Прошу вас, благословите нас. Если же вы откажете мне в этой милости, то я постригусь в монастырь, потому что без любимой красавицы я и жизни не мыслю.

Родители графа, только взглянув на невесту сына, тут же очень её полюбили и с радостью благословили молодых. Свадьбу сыграли в тот же день, и все были очень счастливы.

Молодой граф не забыл своего волшебного коня и до самой смерти был ему очень благодарен. Коню привольно жилось в графском замке, и всегда у него было вдоволь ароматного сена и свежей ключевой воды.

Эуэн Конгар

В стародавние времена жил на свете бедный крестьянин. И было у него всех богатств две коровы да одна лошадь. Господь послал этому крестьянину