Расчет 45-мм противотанковой пушки выдвигается на огневую позицию. 51-я армия, сентябрь 1942 года

Планируя контрнаступление под Сталинградом, Ставка предусмотрела сковывание сил врага активными действиями войск на западном, северо-западном направлениях и на Северном Кавказе. Она учитывала, что, как только противник попадет в тяжелое положение под Сталинградом и на Северном Кавказе, главное командование Вермахта попытается перебросить на помощь южной группировке часть войск с других участков фронта, в частности из района Ржева и Вязьмы. Вот тогда-то и должна была начаться наступательная операция «Марс». Цель ее состояла не только в том, чтобы сковать силы противника и нанести ему поражение в районе ржевско-вяземского выступа, но и заставить немецкое командование перебросить резервы на это направление. Такая же роль в ходе Сталинградской наступательной операции отводилась контрударам войск Закавказского фронта в районе Моздока.

Танковая часть 57-й армии занимает исходные позиции для наступления. Сентябрь 1942 года

Для осени 1942 года стал характерным переход немецких войск на южном фланге Восточного фронта от боевых действий направленных на разгром противника к боевым действиям, направленным на удержание территории. Причем переход этот проходил в крайне неблагоприятных условиях для Вермахта, в особенности для группы армий «Б». Фронт последней растянулся на 1400 км, его стык с группой армий «Центр» находился примерно в 80 км юго-восточнее Орла. На левом фланге группы армий «Б» участок фронта протяженностью около 250 км занимали 14 дивизий 2-й немецкой полевой армии. Далее к юго-востоку по правому берегу Дона 190-км фронт обороняли 10 венгерских и две немецких дивизии 2-й венгерской армии. На следующем более чем 200-км участке, опять таки по правому берегу Дона, были развернуты 10 итальянских и две немецких дивизии 8-й итальянской армии. Далее на 170-км участке, в основном по берегу Дона, занимали оборону 10 дивизий 3-й румынской армии. В основном потому, что на участках Еланская – Серафимович и Клетская – Сиротинская линия фронта проходила на 10–20 км южнее Дона и в руках Красной Армии находились два стратегически важных плацдарма, как раз на стыках 3-й румынской армии с 8-й итальянской и 6-й немецкой армиями. Последняя действовала непосредственно в районе Сталинграда. Ее 16 дивизий занимали участок протяженностью около 150 км от Клетской до Красноармейска. Здесь, в 15 км к югу от Сталинграда к флангу 6-й армии примыкала 4-я танковая армия Вермахта, три немецких дивизии которой занимали фронт в 50 км. Входившие в состав этой армии семь румынских дивизий располагались южнее, вдоль Сарпинских озер, на участке около 200 км. Эти дивизии предполагалось с 20 ноября выделить в самостоятельную 4-ю румынскую армию. Еще южнее, прикрывая теоретический стык группы армий «Б» с группой армий «А» где-то в районе Утты в самом сердце Калмыцких степей на участке в 300 км оперировала 16-я немецкая моторизованная дивизия из состава 4-й танковой армии.

Атакуют бойцы 37-й гвардейской стрелковой дивизии. Сталинград, октябрь 1942 года

Таким образом, по состоянию на середину ноября, все немецкие войска группы армий «Б» за исключением 2-й армии, занимавшей фланговое и весьма удаленное от района основных боевых действий положение, были сосредоточены на небольшом 200-км участке в районе Сталинграда. Остальной фронт протяженностью около 1 тыс. км удерживался войсками союзников Германии, боеспособность которых, особенно итальянских и румынских, была весьма невысокой.

Особая роль в планах советского командования отводилась румынским войскам. Именно в полосе их обороны намечались главные удары операции «Уран». Этот факт, кстати, не обойден вниманием западных, в первую очередь немецких, историков и мемуаристов. По их утверждению события под Сталинградом могли развиваться иначе, если бы фланги 6-й армии прикрывали немецкие соединения. Что ж, возможно. Однако эти соединений у Гитлера просто не было. Привлечение в таких масштабах армий союзников к боевым действиям на Восточном фронте стало следствием серьезного, в определенной степени даже фатального просчета, германского военно-политического руководства. Просчет этот был допущен отнюдь не в 1942 году, а существенно раньше – при подготовке вторжения в СССР. Глобальная переоценка своих возможностей и недооценка возможностей противника наложились на совершенно иные, чем в Европе и плохо воспринимаемые людьми с европейской ментальностью, факторы времени и пространства. Уже в 1941 году немецкие войска «утонули» в пространстве и потеряли контроль над временем. То же самое повторилось и летом-осенью 1942 года в ходе «похода за нефтью». Немецких войск катастрофически не хватало для удержания пространства, а время таяло. Так что появление венгерских, итальянских и румынских армий на Восточном фронте – это закономерность. Все рассуждения, типа – «повезло русским под Сталинградом, что их удар пришелся по румынам» – не выдерживают критики. Допустим, не было бы румын под Сталинградом, но без них немцы все равно не могли бы обойтись. Где-то, они бы все равно появились. Например, в районе Ржев – Вязьма, на направлениях главных ударов операции «Марс». Интересно, продолжал бы Гитлер атаки на Сталинград, получив 200-км «дырку» на центральном участке фронта? Чем-то ведь ее надо было затыкать? Пришлось бы снимать немецкие дивизии из-под Сталинграда. Так что все рассуждения о том, что русским повезло, не более чем желание затушевать собственные ошибки. Германское командование не могло не отдавать себе отчет, что, размещая слабые войска союзников на угрожаемых направлениях, оно подставляется.

Расчет станкового пулемета «максим» ведет бой в одном из рабочих поселков в северной части Сталинграда. Октябрь 1942 года

Вплоть до начала ноября немецкое командование продолжало использовать в уличных боях бронетехнику. На фото: штурмовое орудие StuG III Ausf.B с десантом мотопехоты на броне на одной из разрушенных улиц Сталинграда. Октябрь 1942 год

На переправе через Волгу: буксир, вооруженный крупнокалиберным пулеметом, тянет паром боеприпасами и пополнением. Сталинград, октябрь 1942 года