позор и безобразие. Ты бы видел ее встречу с одним барсуком…

— Кажется, я знаю этого барсука, чем дело кончилось?

— Барсуку не повезло, но твоя мама была очень недовольна. Если что она и не любит, Никитич, то это быть смешной. Конечно, я волнуюсь за нее. Но она сильнее нас всех вместе взятых, дорогой. Так что спокойно играй, отдыхай, знай — мы тут.

Мы попрощались с папой, и я пошел спокойно играть и отдыхать. Сегодня кровожадных убийц в местных рощах не обнаружилось, никто не мешал мне мотаться по проложенным маршрутам от травинки к травинке, хотя, конечно, приходилось следить за лисами, которые могли представлять серьезную угрозу для хилого Нимиса. Кто знает, насколько крепки их родственные чувства.

У торговца еды совершил серьезную оплошность: заказал себе салат с дичью, и идиотское чучело просто высыпало этот салат мне в руки — он почти весь упал на землю. Похоже, тут надо носить собой миску. И кружку. Купил и то, и другое у старьевщика, опять набрал салата и пошел обедать к Срдже. Нравится мне он чем-то, и на поплавок смотреть тоже нравится.

Салат ел руками, так как ложку приобрести не догадался. Ну, и плевать, так даже вкуснее.

— Срджа, а вы вчера почему на преступников смотреть не пошли?

— Чего я там не видел?

— Не любите кидаться в людей тухлой рыбой?

— Парень, ты мою ногу видишь?

— Вижу.

— А ты знаешь, как я ее лишился? Здесь, в Радомеже, за воровство иногда рубят руки. В Мантисе пиратам отрубают ноги.

— О… вы были пиратом?

— Не спеши судить, сопляк. Это вам, попрыгунчикам, кажется, что пиратами становятся, чтобы ром глушить, саблями махать, да пленниц валять на мешках с пряностями. Настоящие люди становятся пиратами, например, потому, что их родной город сожжен, и все, что они знали и любили — превратилось в прах и пепел. Когда тебе пятнадцать и в мире не осталось ничего твоего, ты будешь рад и веселой пиратской шайке, где все братья до первого дележа добычи или второй попойки.

— Ваш город кто-то сжег?

— Про Ледяные Иглы слышал? Я оттуда.

— А. Слышал. Я оттуда одну женщину знаю, ее Катина зовут, она…

Тут я полетел в воду вместе с салатом. Плавать я не умею, поэтому сразу начал тонуть, только один раз удалось всплыть и глотнуть воздуха — тут Срджа и извлек меня из воды за шкирку.

Могучие они, здешние неписи.

— Парень, никогда, слышишь, никогда не болтай больше. Не произноси это имя или я вырву твой поганый язык!

Опа! Бронзовая табличка.

«Сообщите Катине, что Срджа из Ледяных Игл живет в Разборихе. Награда — случайная.»

Да нет проблем! Жаль, миска утонула — три серебра, между прочим.

Голубь расчесывал клювом перья под мышкой. Я продиктовал ему письмо

«Дорогая Катина! Возможно, вас заинтересует тот факт, что Срджа из Ледяных Игл сейчас проживает в селе Разбориха. У него одна нога деревянная, и раньше он был пиратом, а сейчас он ловит рыбу. С уважением, Нимис Динкан

— Адресат?

— Повариха Катина, форт Ежино…эээ. область Новоселы, провинция Радомеж, наверное.

— Адресат в списках не значится.

— Как это?

— Так, — сказал голубь. — Не значится — и все тут.

Я точно знал, что неписям в игре письма посылать можно, сам читал жутко смешной рассказ одного мужика, как тот заставил какого-то бургомистра выдать ему квест на поимку шантажиста, посылая бургомистру анонимные письма. Может быть, у Катины есть какая-то фамилия, которую я просто не знаю?

— А можно послать письма всем Катинам в игре?

— Рассылкой спама не занимаемся!

Или это потому, что Катина живет в стартовой локации, в которой пространство сжато и куда снаружи войти нельзя?

Как выяснилось, сержантам Дыроколу, Вошебою и Соплежую корреспонденцию тоже послать было невозможно.

Неотправленное письмо сунул в инвентарь и вернулся к привычным делам — собирал траву и приставал с разговорами к местным жителям, надеясь на какое-то развитие наших с ними отношений, например, в виде прекрасных квестов, которые привели бы меня к учителю ведьм… но все было тщетно. Единственная зацепка — Катина.

Получил, наконец, письмо от Акимыча

«Привет, рыжеухий! У меня аут, играть вообще не могу, прикинь, родакам дачу сжег. Поехали с девушкой на романтическую ночь, называется. Теперь помогаю бате строить, завтра столбы заливаем, вообще это не дом, а сарай у нас, но все равно не до Альты, зашел остатки бабла с перса в реал скинуть, болгарку нормальную купить, огнезащиту на обвязку и еще всякое. Не прощаюсь!!!»

Пара дней прошла пасторально, я даже втягиваться начал — режим, питание, физнагрузки — и баиньки на сеновал. После пятого уровня травничество поднималось еле-еле, лучше всего на лютиках шло, но лютики редко что-то встречались. Про опыт игрока и говорить смешно — жалкие крохи. Зато скопил тридцать серебра. Посчитал как-то, что зарабатываю пока менее половины цента в час — я, наверное, самая дешевая рабочая сила в мире.

Как-то ошиваюсь на площади: только цветы разгрузил, с тоской рассматриваю ассортимент у пирожника, пирожки которого порядком надоели. Лучше, конечно, терзиной стряпни, но все равно не фонтан, мягко говоря. Смотрю, тридцать четвертая въезжает, товары в лавке обновлять.

Сперва она просто посмеялась. Объяснила, что именно она за тридцать серебряных монет делать не будет: короче, ничего она делать не будет за такие смешные копейки.

— Ты же все равно туда едешь.

— Да, но есть большое преимущество в том, чтобы ехать туда одной.

— Какое?

— В том, чтобы ехать туда одной!

— Пожалуйста, — сказал я. — Я очень медленно пока бегаю и на меня волки охотятся с барсуками. А у меня квест.

Я вообще ненавижу просить. Но тридцать четвертую почему-то просить было легко, наверное, потому что она такая противная и злобная, и вообще я ей настолько не нравлюсь, что хуже уже не будет.

— Откуда вы все на мою голову падаете?

Я до сих пор не видел ни одного человека рядом с тридцать четвертой, если не считать меня и соломенного чучела.

— Давай свои тридцать серебра!

Я вытряс мешочек на ладонь, медяки обратно убрал. Тридцать четвертая взяла кучку монет, размахнулась и швырнула их так, что они по площади всей пораскатились… Ну, хорошо, что дальше?

— Ладно, залезай в телегу, сзади. С разговорами ко мне не приставать! Вопросов не задавать. По мешкам не лазать! Иначе пойдешь ногами!

Хотел было заверить блондинку, что конский навоз мне можно доверять