Я кивнула. Старуха оказывала на меня нервно-паралитическое действие. Чуть усмехнувшись, она продолжила рассказ:

– На Руси, Зинаида, зеркала издревле считали бесовскими игрушками. Хранили их в футлярах и посторонним людям не показывали, стыдились. Знали наши «темные» предки, с чем дело имели. Запомни, Зинаида: зеркало – это окно в мир духов. Злобных жестоких существ, могущественных и одновременно бессильных. Бессильных, если мы не дадим им силы. Духи Зазеркалья живут за счет энергии смотрящих на них людей. Но многим ли захочется с любовью и восторгом глядеть на этих уродов? Им надо было привлечь к себе внимание, и вот очень-очень давно духи научились принимать облик того, кто на них глазеет. Ты красишь ресницы, глядя в зеркало – любуешься собой, а в это время на тебя твоими же глазами смотрит злобное существо, не принадлежащее нашему миру. Смотрит и высасывает энергию, по сути – жизнь.

Признаюсь, у меня холодок пробежал по спине. Я вспомнила, как часами крутилась перед зеркалом, заплетая свои пятьдесят восемь косичек, как цепляла к ним всевозможные фенечки, как строила глупые гримасы…

– Но духи Зазеркалья устали довольствоваться малым, им нужно все. Они хотят вырваться на свободу, высосать до дна души, поработить этот мир! – Марфа замолчала. Выдержала очень долгую паузу, а когда я решила, что рассказ окончен, заговорила вновь. – Без посредников этого им не добиться. Духи идут на сделку с людьми, желающими обрести магическую силу и власть. Сейчас бы это назвали взаимовыгодным сотрудничеством. Так появляются жрецы и жрицы Зазеркалья, по сути своеобразный гибрид человека и злого духа. Душа этого существа свободно перемещается в зазеркальный мир и обратно. Жрецы практически бессмертны и могут существовать в любой человеческой оболочке. Если тело гибнет, они скрываются в Зазеркалье. Вот только выбраться на свободу без помощи извне не в состоянии. Тогда настает черед человека, способного усилием воли расколоть зеркало. Это не дар – проклятие, и приходит оно из той же бездны, но…

Марфа внезапно замолчала, прислушиваясь. Мне стало немного не по себе. После таких откровений невольно начинаешь ожидать самого худшего.

– Что случилось? – не выдержала я.

– Позже договорим.

Она поднялась и вышла из комнаты, оставив меня в полном неведении относительно происходящего.

Время шло. За дверью было тихо. На всякий случай я решила готовиться к эвакуации и для начала поднялась с постели, намереваясь обойти комнату. Головокружение то проходило, то возникало вновь, и за время прогулки мне частенько приходилось опираться на белые, недавно побеленные стены.

– Привет, – дверь открылась, и в комнату вошел Андрей, – ты уже встала?

– Нет. Нахожусь в процессе становления.

– Марфа кормит ребят ужином, а я зашел рассказать о наших приключениях.

– Многочисленных?

– Можно сказать и так.

Усевшись на то же место, где совсем недавно сидела его бабка, Андрей начал вводить меня в курс дела. После уничтожения зомби мальчишки так вдохновились успехами в борьбе с нечистой силой, что решили провести разведку в логове врага. Оставив меня на попечение Марфы, они отправились к Дому культуры.

– …и тут мы услышали шум и крики, – рассказывал Андрей, – а выйдя из-за угла, увидели, как уцелевший зомби ломится в дверь клуба. Должно быть, бдительная вахтерша преградила ему путь, а туповатый мертвец продолжал рваться в свой штаб, совершенно не учитывая, что его облик уже не подходит для дневных прогулок. Тем временем на площади появилась патрульная милицейская машина. Не знаю, вызвала ли наряд вахтерша или это была случайность, но у ДК милиция появилась очень кстати. Зомби уже разнес дверь и, отшвырнув работников клуба, собирался войти в здание. Тогда двое милиционеров стали стрелять.

– Из автоматов?

– Нет. Из пистолетов и в воздух. Зомби такое отношение не слишком понравилось. Он развернулся и пошел прямо на них. Попытался вырвать из рук оружие. Тогда они решили стрелять на поражение и очень скоро об этом пожалели. На нервной почве менты выпустили в мертвеца не меньше обоймы, но это его только разозлило. Подойдя вплотную, он схватил обоих за шиворот и стукнул лбами. Оба опустились на асфальт как подкошенные…

– Ни фига себе! Жаль, я не видела этого представления.

– Зизи, мы не о кино говорим. Потом их увезла «Скорая».

– Ладно, Андрей, давай без морали. Дальше-то что было?

– Зомби рвал и метал, изуродовал кулаками милицейскую машину, перешел к припаркованному тут же микроавтобусу, но вдруг замер, насторожился и со всех ног бросился прочь.

– Ему Екатерина приказала?

– Скорее всего. Можно предположить телепатический контакт.

Далее Андрей рассказал, как он вместе с ребятами через подвал проник в здание, воспользовавшись лазейкой, которую он знал еще со времен работы театрального кружка. В коридоре третьего этажа мальчишки встретили Машку Черную.

– Она сидела на подоконнике и плакала. Возможно, это была подстава, но я все же решился с ней переговорить.

– Ты чокнутый!

– Ей требовалась помощь. Мария не знала, как поступить. Убийства, насилие, страшные планы на будущее ужасали ее. Она сказала: «Я не хочу иметь ничего общего с этой женщиной – она убийца и служит дьяволу». Я посоветовал как можно скорее порвать с дурной компанией и спросил, нет ли на ее руках крови невинных. «Убивала только Машка, – ответила она, – но мы с Борисом уже принесли клятву, и теперь наши души принадлежат демонам Зазеркалья».

– Ты ей веришь?

– Трудно сказать. Мне кажется, она была искренна.

– Знаешь, Андрей, когда я удирала из ДК, мы столкнулись нос к носу. Она меня не заметила, дала уйти. Случайно или нет, не знаю. Но вообще Машка не из тех, кому стоит доверять.

– Я не сказал самого главного. Екатерина Юрьевна собирается найти себе новых рабов. Срок службы зомби краток, и она ищет замену изрядно потрепанному Толику. Мария хочет этому воспрепятствовать. Для ритуала нужно особое волшебное снадобье, и она решила его выкрасть. Завтра Мария передаст флакон Максиму.

– Очень похоже на провокацию.

– Мы с ребятами придерживаемся того же мнения и решили не ходить на встречу, а пронаблюдать за Марией издали.

Мы еще довольно долго обсуждали, стоит или нет верить черноволосой Машке, разрабатывали тактику боевых действий. Андрей сообщил еще одну новость. Оказалось, что, несмотря на вчерашнее внезапное исчезновение, нас никто не разыскивал. После встречи с зомби Ангелина Георгиевна слегла в больницу, и ее исправно посещал ЛжеСережка, докладывая о мире и благополучии, якобы царивших в ее доме. Родители Макса получили письмо, объясняющее его отсутствие.

– Ясно, что ведьма не хочет привлекать внимание к происходящему.

– Пожалуй. Нам это тоже выгодно. Как видишь, и от фантомов бывает польза. Я пойду, Зизи, не буду тебя утомлять.