Катерина шла и злилась сама на себя за эти недобрые мысли, но и сделать ничего не могла. Идиотизм ситуации раздражал, как зубная боль. Ведь их с Куприяновым совершенна очевидно тянет друг к другу, они совершенно теряют головы, оставаясь наедине, и целуется он так, что в себя приходить совершенно не хочется. А Катерина почему-то должна все время бить его и себя по рукам, твердя «Мы не можем быть вместе!» Можно подумать, к ней женихи в очередь выстраиваются!

И все эти Наташкины планы пора выкидывать. Сегодня она им об этом скажет. Ладно уж, на баскетбол можно и сходить, хорошая игра, но потом — все. Ставим вопрос ребром: если сегодня вечером не найдется Катерине Голубковой подходящий жених, она прекращает сотрудничество с Наташкой энд Шуркой…

И с чувством глубокого облегчения отдается Сереге Куприянову прямо на рабочем месте. И в спортивном зале. И на заднем сиденье автомобиля. И в кинотеатре. И в библиотеке. И на балете «Щелкунчик»…

Наташкин телефон не отвечал, и потому Катерина поехала сразу к Шурке. Та открыла ей дверь, и Катерина даже испугалась — настолько непривычно выглядела подруга. Во-первых, Шурка была босая, в халате, непричесанная и без макияжа. Это было странно, потому что, по собственному Шуркиному утверждению, «мужчина может случиться всегда», и нужно держать себя в товарном виде двадцать четыре часа в сутки. Во-вторых же, у нее было очень странное выражение лица. Какое-то… испуганно-счастливое. Катерина открыла рот, чтобы поздороваться, но Шурка приложила палец к губам, схватила Катерину за шиворот и потащила в кухню. Здесь, закрыв дверь, она повернулась к Катерине и просипела:

— Только не ори, он совершенно измучился.

— Кто?!

— Макс.

— Кто?!?!

— Макс. Наташкин Максим.

— Шурка, да как ты…

— Заглохни, плесень. Это совершенно не то…

— А Наташка? У них же свадьба через неделю!

— Свадьбы не будет.

— То есть как это не будет? Либединская, ты соображаешь…

Шурка простерла вперед руку — и Катерина покорно умолкла. Все-таки в Шурке было что-то античное…

Рассказывать она тоже умела. Выяснилось следующее.

Наташка не ночевала дома все эти дни, начиная с пятницы. Не звонила, ни о чем не предупреждала, к телефону не подходила. В воскресенье же вечером Макс, к тому времени окончательно деморализованный и отчаявшийся, получил от Наташки по электронной почте сообщение, что свадьба отменяется. Якобы она много думала в последнее время — здесь Шурка яростно фыркнула — и поняла, что они поторопились с решением о свадьбе. Последним ударом было появление в глубокой ночи курьера на фирменном бронированном микроавтобусе, который привез ВСЕ бриллианты, когда-либо подаренные Максом Наташке. Несчастный отвергнутый жених заметался по опустевшему любовному гнездышку, а потом понял, что не может оставаться в одиночестве.

К Шурке он приехал в два часа ночи, и до утра они пили водку и говорили, а потом Макс рыдал у нее на груди, и как-то так получилось, что там же, на груди, и заснул. НО! Не в том смысле, как могли бы подумать некоторые. В чисто платоническом, отчасти даже материнском смысле!

В этом месте рассказа Шурка гневно зыркнула на Катерину, но та слушала ее заворожено, открыв рот, а это всегда подкупает. Шурка смягчилась и закончила свой рассказ:

— И я думаю, что так даже и лучше. Признаюсь, не ожидала от Блондинки такой силы духа. Вот поженились бы и мотали друг другу нервы, а он впечатлительный, он бы мог даже инфаркт получить…

Образ впечатлительного Макса проник в сознание Катерины, и она быстренько закрыла рот.

— Шур, ты того… чересчур уж за него переживаешь.

— Ты бы его видела на рассвете, когда он рыдал во-от такими слезами!

Катерина выволокла из-под стола пустую литровую бутылку из-под «Смирновской» и с сомнением изрекла:

— Это после литра выпитой? Да тут кто хочешь зарыдает.

— Не серди меня!

— Прости, прости, Шурочка! Слушай, а наши планы? На сегодня все отменяется?

Шурка немедленно преобразилась. Глаза ее сверкнули боевым огнем.

— Еще чего! Сегодня благотворительный матч ЦСКА, будет зал битком, и знаменитости станут спрашивать лишний билетик.

— Кстати о билетиках: если меня опять не пропустят внутрь, я завязываю с поисками женихов.

— Катька, ты очень закомплексованная.

— Да? Кто бы говорил. Ты сколько не могла успокоиться после того, как нас выперли из «Семи Слонов»?

— Ладно, проехали. Значит, так: сейчас ты едешь к себе, мы переодеваемся и в половине седьмого встречаемся у стадиона.

— А Наташка?

— А где я тебе возьму Наташку? Кстати, скорее всего она придет прямо туда.

— Ты уверена?

— Нет, не уверена, но ведь с нами она все эти дни встречалась? Короче, так: никаких бриллиантов, лифчик с прозрачными бретельками, сверху что-нибудь красное и обтягивающее. Джинсы, кроссовки. Художественный беспорядок на голове, макияж поярче.

— Зачем?

— Затем, что на нас должны обратить внимание телевизионщики. Им нужна хорошая картинка — нам нужны хорошие мужчины.

— А куда ты денешь Макса?

— Пусть спит. Его все равно не поднять, так что… проснется — сам уйдет.

Показалось Катерине или в голосе Шурки прозвучала скрытая горечь?

На баскетбольном матче Катерина не была ни разу, хотя по телевизору смотреть баскетбол любила. Оказалось, что это вполне себе светское мероприятие, никаких малолетних фанатов в грязных шарфах тут нет, а на многих дамах даже и бриллианты имелись, ничего страшного. Шурка отмахнулась, когда Катерина указала ей на это.

— Они сидят в VIP-зоне, и снимать их запрещено. Во всех смыслах, ха-ха. А мы с тобой пойдем ближе к народу. Вон, видишь мальчиков с камерой?

— Да их тут полно…

— Нет, те снимают игру, а эти — зал. Вот туда мы сейчас и пойдем…

Позади раздался мелодичный голос:

— Значит, бросили меня, да? Все сами хотите сделать?

Катерина и Шурка обернулись, как ужаленные — и не смогли сдержать изумленного вопля.

Наташка была не накрашена, волосы заплетены в небрежную косичку, а глаза подозрительно покраснели. На Наташке были простые джинсы и голубой пуловер — обычная девчонка, каких на десяток дюжина. Кстати, сейчас было заметно, что из всей троицы она самая младшая…

Шурка вдруг нахмурилась и опустила голову, упрямо глядя на подругу исподлобья:

— Не хочу никаких тайн и недомолвок, Зотова. Твой Макс искал тебя в полном отчаянии… и приехал ко мне. Мы с ним пили водку, но ничего такого не было. Сейчас он спит в моей квартире, Катька видела.