нетерпеливо вышагивал взад-вперед у ворот школы. Наконец, автомобиль прикатил, и Кэн сразу заскочил внутрь, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь. Чувствуя его нетерпение, шофер погнал машину на полной скорости.

Хэно ждал в кабинете. Старуха-нянька проводила Кэна, как всегда приветливо скаля зуб. Плотно затворила за ним дверь и ушла. Кэн некоторое время прислушивался к шагам за дверью. Убедившись, что она точно ушла, он повернулся к Нэйбо.

Нэйбо сидел за массивным столом, перед ним были разложены листы бумаги и перья, черные досточки, испещренные магическими знаками, и куски мела. Похоже, он занимался какими-то вычислениями, но сейчас Кэну не было до этого дела. Он хотел получить ответы на свои вопросы. Тем более что и Хэно с легкостью отложил в сторону свои бумаги и с интересом уставился на визитера.

— Я Тэро, да? — в лоб спросил Кэн. Как плавно подвести разговор к этому вопросу, он так и не придумал, и потому решил не морочиться.

Нэйбо откинулся на спинку кресла и долго и внимательно разглядывал Кэна. Потом как бы нехотя проговорил:

— Рано ты об этом узнал. Я предполагал сам тебе рассказать, попозже. Когда ты немного освоишься со своими способностями.

— Так это правда? — упавшим голосом переспросил Кэн. Он до последнего надеялся на отрицательный ответ. — Я действительно демон?

— Ты Кэнми Тахара. И у тебя есть сила демона. Чувствуешь разницу?

Наверное, Кэн чувствовал эту разницу, но сейчас его это не утешало. Те, другие, наверное, тоже были людьми, а кончили... как Тэро.

— Но что ты собираешься со мной делать? Ты ведь так ничего и не рассказал. А я хочу знать. Я так больше не согласен. Ты темнишь, а ведь это и меня касается. Рах тебя забери, расскажешь ты мне, во что я впутался, или нет?! Что я должен для тебя сделать? Что ты сделаешь со мной потом?

— Что ж... — Нэйбо задумчиво кивнул. — Ты прав, я должен рассказать все. Я не собирался темнить, как ты выражаешься, просто не хотел обрушивать на тебя все сразу. Хотел, чтобы ты привык. То, что я от тебя хочу, это не столько для меня, сколько для тебя самого. И для нашей семьи, конечно. И ничего я не собираюсь с тобой делать, и не будет никакого потом. Видишь ли... я предполагаю, что ты станешь императором.

Похищение

Кэн вывернул ручку газа до упора. Мотоциклетка, натужно ревя двигателем, мчалась сквозь ночь, тусклый свет фары едва прорисовывал круг света на мостовой. Кэн сам не знал, от кого он удирает. От Хэно? Или... самого себя?

Сказать, что разговор в кабинете привел его в смятение, значит ничего не сказать. Все его аргументы вроде «ты спятил», «я не смогу», «я не хочу» Хэно встретил равнодушной усмешкой. Все получится, сказал он. Ничего особенного не потребуется, сказал он. Можно не беспокоиться, сказал он. Ага, как же!

До сих пор Кэн был уверен, что не останется здесь надолго. Да, в какой-то момент размечтался, но не успел всерьез свыкнуться с этим желанием. Он до сих пор думал, что просто сделает свое дело, получит награду и будет свободен. Но императором! Это же на всю жизнь!

Поняв, что Хэно не переспорить, Кэн пробормотал, что хочет прогуляться, переоделся в гоночный костюм, взял мотоциклетку и умчался, будто за ним сам Рах гнался. И продолжал гнать, едва видя дорогу, благо по ночному времени улицы были пусты. Он знал, что подвернись ему под колесо булыжник или бутылка, выскочи собака или человек, и он костей не соберет. Знал, но даже не думал убавлять газ.

Императором! Жуть подумать! Какой из него, неотесанного бродяги, может выйти император? Смех да и только. Ладно, а как им сделаться, императором этим? Это ж ввязаться в войнушку, какой он себе и представить не может. А тут еще правящий Дом со своими монстрами эфира. Вот проснется он однажды, а у кровати чудище... А теперь он еще и напортачил, и все поймут, что он Тэро. И о нем точно позаботятся. Как о тех, в энциклопедии.

Ну а если, допустим, получится? Это что же, перерезать весь Императорский клан до последнего человека? А кто резать будет, он? Он же тут оружие. Кэн представил, как берет меч и перерезает горло младенцу в кроватке, и его передернуло. Да, он необразованный бродяга, малолетний бандит, демон, но всему же есть предел!

Может, все-таки, удрать? Взять сейчас рвануть из города и гнать, сколько хватит бензина? Только ведь Хэно ни за что не допустит. Вычислит и догонит. А он, бестолочь, не сумеет защититься, потому что понятия не имеет, как наводить туман. И даже если прямо сейчас вернется в школу, возьмет свои учебники и найдет в них формулу тумана, все равно ведь не сумеет воспользоваться, потому что практические занятия проспал. Отлупить Хэно так же легко, как Кахату, едва ли выйдет. Кахата пацан, к тому же не ожидал ничего подобного. Хэно — опытный маг и знает, с чем имеет дело. Понарисует своих значков, и попробуй вякни. Еще и рожу спалит второй раз, чтоб неповадно было.

А еще Кэн ловил себя на мысли, что удирать ему не хочется. Это снова на улицу? Это будто ничего не было? Взвоешь ведь, вкусив уже хорошей жизни, снова голодать. Даже если отпустят. Даже если удастся затеряться. Чему он в школе научился? То-то и оно, что ничему. Разве что пером владеть навострился чуточку побыстрее. В писари податься? Для неграмотных сочинять письма и прошения? Он чуть не рассмеялся. Нет уж, не выйдет. Тут мало уметь буквы, тут надо формы знать, какую бумагу как составить, а он даже не был уверен, что