хотя бы понимаем, что к чему. Оставайтесь здесь пока что, пойду, переговорю с главой. Вампира я бы тоже испугался, будь обычным человеком, – Ронг ехидно посмотрел на Вика, тот ответил ему кривой ухмылкой. – Ждём ответа от Правителя.

– Иди уже, обыкновенный человек, – махнул на него Вик и сел на первый попавшийся камень.

Ронг ничего не стал отвечать, а быстро удалился с поля боя. Оливер бросил плащ на землю и лег, заложив руки за голову. Ториус осматривал раненую руку Ворона, а Флэк пытался разобраться в своих чувствах. Оказалось, что битвы не так уж и радуют его. Они дают только мгновенный смысл, короткий и совершенно пустой. Да, именно пустоту ощущал он в себе, выплеснув всю горечь и ненависть на этих несчастных существ, он не нашёл успокоения. Сев рядом с Виком на землю, он вытирал меч об анорак, руки работали автоматически так, как привыкли за всю жизнь. Легкими, ловкими движениями проводил Флэк мечом сквозь крепко сжатую ткань и любовался отблесками огня на металле. Из задумчивости его вывел тревожный голос Ториуса:

– Флэк? – Монах присел перед ним и заглянул в лицо. – С тобой всё нормально?

– А?

– У тебя слёзы текут! – Ториус приблизился к Флэку и тут же отпрянул назад.

– В смысле? – Странник провел ладонью по щеке и ощутил что-то влажное. Изумленно поднеся ладонь к лицу, он увидел, что она испачкана чем-то черным. – Что это?

– Смотрите! – воскликнул Ториус, заставив подскочить Оливера и вздрогнуть Вика. – У него глаза очищаются! Белки теперь не черные, эта жидкость вытекает, как слёзы! – Монах содрогнулся от отвращения.

– Флэк? Скажи что-нибудь, – Вик с тревогой смотрел на удивленного Странника, который сидел и рассматривал свою испачканную ладонь.

– Я не знаю, что это. Такого никогда не было ни с отцом, ни со мной. Это точно не кровь, – он осторожно вытер ладонь о штаны. – Мне нужно умыться.

– Здесь нет воды нигде, – Оливер подошёл к нему и протянул свой плащ, – вот, держи. Он всё равно испорчен.

– Спасибо, – Флэк вытерся плащом Всадника и продолжал сидеть, не шевелясь. Он перестал понимать что-либо и жалел о том, что не может поговорить ни с кем о том, что с ним происходит. Все тайны отец унес с собой.

– Знаешь что, Странник, – после долгого молчания сказал Оливер. – Тебе надо разобраться с этим. Мы никогда прежде не видели, чтобы у тебя было столько силы и мощи. Ты же один половину чудищ уничтожил. К тебе подойти страшно было. Но у любой силы есть цена, даже если ты от природы такой… Особенный. Не думаю, что с тобой должно происходить что-то такое, типа черных глаз.

– Не буду я с этим разбираться, Оливер, – Флэк поднялся и отвернулся от товарищей. – Ответить на мои вопросы мог только отец, но теперь его нет. Больше никто ничего не может знать про Странников.

– Погоди, ведь для того, чтобы должность перестала быть наследуемой, готовили сыворотки и инъекции для всех Воинов. Значит, исследования были и их результаты тоже остались. Ведь после тебя кто-то должен занять эту должность? – Ториус тоже встал.

– Сын. Других вариантов я не вижу. По-другому эта сила не передается. Всё остальное – искусственное, подделка! Только потомственные Тёмные Воины могут раскрыть весь потенциал силы, только им и должна принадлежать эта сила по праву! – Флэк повысил голос, не понимая, что своими словами обижает товарищей и уничижает их заслуги.

– Поосторожнее с высказываниями, Флэк, – тихо произнес Вик. – Мы тоже, знаешь ли, через многое прошли, чтобы обрести силу. И если бы нам сказали, какова цена, мы никогда бы не пошли на такое. Так что… Никто не хочет приуменьшить твои достоинства и очернить чистоту крови, но давай будем честны. С тобой происходит то, о чем ты не имеешь понятия. А мы просто переживаем за тебя и ищем способы помощи.

– А я просил вас? – Флэк резко повернулся и все увидели, как глаза его снова наливаются кровью. – Я вообще никого ни о чем не просил! Ни об аресте и самоубийстве отца, ни об этих глазах! И вас я не просил о помощи. Точка.

– Вот разошёлся… – протянул Оливер беззлобно и, подойдя к Флэку, хлопнул его по плечу. – Ты же сам понимаешь, что одному не справиться. Но мы уважаем твое желание. Если что, ты знаешь, что Тёмные Воины – это команда.

– Если вычеркнуть Ронга, – мрачно добавил Вик, кивая в сторону поселения.

Все посмотрели в ту сторону – от забора двигалась целая процессия: впереди вышагивал Ронг, за ним вальяжно шёл сам Правитель, по правую руку от него, чуть позади, Флэк увидел рыжеволосую девушку с татуировками. На ней было надето платье изумрудного цвета, такое же, как костюм у Правителя. Выглядела она божественно, под стать своему мужчине. За ними, отделяя от толпы жителей, шла охрана – вооруженные до зубов бугаи. Ториус схватился за кресты на груди и застыл неподвижно, Оливер сплюнул и поудобнее повесил свой плащ через руку. Флэк и Вик делали вид, что ничего не происходит. Всем было ясно, что это – примитивное показушничество. Правитель следовал намеченным целям, не считаясь ни с чьим мнением, разыгрывал дешевый спектакль для жителей Лимана. И пока Воины не поймут его истинных намерений, им придётся играть те роли, которые для них отвели в этом спектакле.

– Приветствую вас, Тёмные Воины, – громко сказал Правитель, остановившись в нескольких шагах от Флэка, сидевшего к нему спиной. – Сегодня вы сделали великое дело, спасли целый регион от нашествия лесных тварей. Думаю, что не только я, как Правитель, но и местные жители, будут вам благодарны. Давайте же дадим им возможность поблагодарить вас лично, взглянуть в глаза тем, кто обеспечил им дальнейшую спокойную жизнь в родных местах, – с этими словами Правитель повернулся к главе поселения и жестом пригласил его выйти вперед.

Мужчина небольшого роста в простой рабочей одежде сделал пару шагов по направлению к Воинам, пряча глаза и боясь поднять взгляд. Заметив его замешательство, Правитель подошёл ближе и легко подтолкнул его в спину. Люди стояли, боязливо оглядываясь, стараясь не попадать светом от фонарей и факелов на поле битвы, где лежали трупы зверей. Но больше, чем убитые монстры, их пугали Воины – мрачные, сильные, с тяжелыми взглядами, выдающими уверенность в своем превосходстве над кем бы то ни было. Флэк, заметив всё это, хмыкнул и поднялся, повернувшись к людям лицом. Вик продолжал неподвижно сидеть, всем своим видом выдавая пренебрежение к происходящему.

– М-мы очень благодарны Тёмным Воинам, – еле проговорил мужчина и склонился в