План операции был утвержден директором ЦРУ Алленом Даллесом, после чего началось ее осуществление. Некоторым опытом рытья вертикальных тоннелей располагали британские спецслужбы. Поэтому именно им американцы доверили разработку методики вертикальной проходки без нарушения поверхностного слоя почвы. Не обошлось без помощи британцев и при установке в тоннеле аппаратуры подслушивания.

Работа велась с использованием самой современной строительной техники и длилась около 4-х месяцев. В Западном Берлине, рядом с границей, американские ВВС спешно смонтировали новую радиолокационную станцию (далее – РЛС). Вокруг станции для отвода глаз было возведено много других зданий, окруженных забором со сторожевыми вышками. Оттуда и началось рытье тоннеля.

Из большого и просторного подвала РЛС мощные буровые машины с глубины 7 метров начали прокладывать тоннель под асфальтированным шоссе, которое соединяло Западный и Восточный Берлин. Из туннеля было извлечено огромное количество глинистой почвы, которую сначала сваливали в подвалах радарной станции, а затем тайно вывозили в огромных контейнерах. Надписи на контейнерах были вполне невинными, чтобы ввести в заблуждение особо любопытных. Работа шла «по-стахановски», все 24 часа в сутки.

В начале 1955 года с американской основательностью было построено солидное сооружение. Туннель имел длину 450 метров, диаметр 2 метра и соединил под землёй разделённые на поверхности берлинские районы «Treptow» и «Rudow». Внутри он состоял из смыкающихся друг с другом бетонных колец, изнутри выложенных мешками с песком.

В нем были проведены электричество, вода и вентиляция. Воздух кондиционировался, а насосы удаляли просачивавшуюся грунтовую воду. Щиты с контактами были подведены к усилительным устройствам.

В условиях особой секретности в эту стальную трубу доставили новейшую прослушивающую и звукозаписывающую аппаратуру. Работы по сооружению туннеля велись днём и ночью, и уже в мае 1955 года этот рискованный проект стоимостью 6 миллионов долларов начал функционировать.

В общей сложности было установлено 400 усилителей – по одному на каждый канал связи – и столько же технических устройств для записи телефонных разговоров. На противоположном конце были поставлены 2 стальных люка и через них протянуты линии проводов. Провода подогнали к советским кабелям и подключили так, что связь через подстанцию не прерывалась ни на секунду. Вскоре наступил торжественный день, когда 400 магнитофонов одновременно вступили в действие.

Почти на протяжении целого года американцы пользовались этим туннелем для прослушки переговоров между Москвой и Берлином. Записи телефонных разговоров шли в Лондон, где группа русских эмигрантов всегда была готова немедленно приняться за их перевод. Телеграфные перехваты, требовавшие дешифровки, отправлялись в Нюрнберг. Там работала еще одна специальная группа, состоявшая из 5 криптоаналитиков.

В Вашингтоне большое число сотрудников ЦРУ в течение нескольких месяцев занимались анализом и систематизацией перехваченной в туннеле информации для передачи соответствующим правительственным органам. Однако оценки ее качества очень разнятся. В одних утверждается, что туннель спас немало жизней американских агентов, которые благодаря поступившим данным смогли изменить методы и планы своей работы.

В других говорится о том, что туннель поставлял материал, содержавший очень маловажной информации. И действительно, большая часть добытых сведений имела, мягко выражаясь, сомнительную ценность. Так, например, была перехвачена информация о том, что советская сторона планировала задержание американского военного коменданта Западного Берлина генерала Дэшера во время посещения им Лейпцигской ярмарки.

Американцев ничуть не смутила неправдоподобность этой информации, и они долго искали причину для отмены поездки Дэшера на ярмарку без компрометации источника информации. Вопрос разрешился сам собой, когда Дэшер неожиданно заболел воспалением легких.

Совершенно ясно, что ради поддержания престижа можно задним числом сколько угодно твердить о «замечательной по своей смелости и изобретательности операции», которая дала возможность ЦРУ целый год быть в курсе советских планов в Германии, чтобы своевременно предупредить о них правительство. Но даже апологеты ЦРУ вынуждены были признать, что в конечном итоге стоимость шпионского туннеля значительно превысила ценность полученной в нем информации.

Естественно, возникает вопрос: если американцы в течение года прослушивали огромное количество телефонных разговоров по 400 линиям, как же могло случиться, что все они были источником второсортной информации? А разоблачение шпионской операции ЦРУ – действительно ли оно произошло так, как было официально сообщено мировой общественности?

Американская версия происшедшего 22 апреля 1956 года звучала следующим образом. Четверо военнослужащих США сели, как всегда, к аппаратам, подключенным к линиям советской связи в ГДР. Пребывание в хорошо оборудованном бункере стало для них совершенно обычным делом. Они чувствовали себя так, как будто заступили на службу в своей собственной части.

А в это время советские военные связисты проводили очередной технический осмотр телефонной подстанции. Один из солдат наткнулся на провода неизвестного назначения, а затем на стальную дверь с грозной надписью на русском языке: «Без разрешения Верховного Командования вход воспрещен!» После некоторого колебания связисты проникли в глубь звукоизолированного тоннеля. Там они никого не увидели.

В первый же момент после прикосновения к какому-то проводу автоматическое устройство подало сигнал тревоги персоналу американской радарной станции, служившей прикрытием для шпионского тоннеля. Однако в туннеле продолжал гореть свет, работал кондиционер, были включены все устройства, водяные насосы гудели как ни в чем не бывало, а один из установленных внутри полевых телефонов непрерывно звонил.

С советской стороны последовал протест. Туннель как доказательство американской шпионской деятельности посетили тысячи экскурсантов. И хотя власти США хранили молчание, ни у кого в мире не было сомнений по поводу того, чьих это рук дело.

Было ясно, что, если бы экскурсант прошел по туннелю дальше, он вскоре оказался бы в Западном Берлине, в американском здании с радарным оборудованием на крыше. Приглашение на экскурсию по туннелю было послано и американскому военному коменданту Западного Берлина Дэшеру, который в ответ заявил, что впервые слышит обо всем этом, и наотрез отказался приехать.

Только через 14 лет после обнаружения туннеля его истинная история стала известна полностью благодаря сыну состоятельного голландского еврея, семейство которого во время немецкой оккупации бежало из Голландии в Великобританию, где сменило свою неблагозвучную фамилию Бехар на Блейк, болеет привычную для британского уха.

В 1952 году Джордж Блэйк, офицер британской «SIS», посчитав советскую политику более справедливой, а государственное устройство более гуманным, добровольно предложил свои услуги советской разведке. Долгие годы он работал на СССР исключительно из идейных соображений. Однако информация, содержавшаяся в документах, которые прихватил с собой сбежавший на Запад сотрудник польской спецслужбы Михаил Голениевский, помогла англичанам «раскрыть» Блейка.