– Я чувствую, у тебя план созрел? – спросил Алеша, протягивая отцу канистру-термос.

– Созрел, созрел… Так, полная. Отлично! Пошли. По местам – и полетели.

– Куда? Что ты задумал, папа?

– Да ничего нового. Все как и было решено. Мы сейчас возвращаемся, я тебя высажу дома. Вы с Катей берете Олену – и вместе на экскурсию в Москву. Дня на три. А я тем временем рвану кое-куда… посмотреть обстановку… Вопросы есть?

– Есть. Первый вопрос. Почему бы тебе не посмотреть обстановку там и не вернуться сюда секунду спустя? Вместе бы в Москву и поехали? Олена же ждет. Вместе бы оттянуться на весь день и поехали бы!

– Нет, я к этому, пожалуй, не готов. Я у Олены вызываю завихрение в мозгах, напоминаю ей ту жизнь, Берестиху, и вместе с тем я тут, я современный человек. Ей это трудно воспринять. Она все время будет то вокруг смотреть, то на меня. Вот голова у нее и отвертится. Никакой концентрации. Сплошное сумасшествие. А с вами ей намного проще. Вы вместе съездите концерт там какой посмотреть или купить что-нибудь. Вы – молодежь, вы друг друга лучше поймете. Словом, ясная общая цель. Когда есть ясная цель, то все просто, прозрачно становится.

– Я тебя понял, папа. Ты просто устал от нее немного.

– Не буду врать, и это тоже.

– Я тебя понимаю. Я от Катерины тоже устаю.

– И еще одно, – добавил Николай. – Штрих-кодер параллельных миров я, говоря прямо, спер. Они могут догадаться о том, что я их провел, – ну, начнут меня искать. А меня нету, понятно? Скажешь им – на рыбалку папа поехал… Если застанут меня дома после рекогносцировки, по глазам прочтут, что я в курсе штрих-кодеров их и прочих дел. Или по биотокам там каким-нибудь, раз у них такая техника совершенная. А так – нет и нет. И суда нет. Рыбу поехал ловить. На Селигер. С ребятами, с водкой… Это их успокоит.

– А на самом-то деле куда ты?

– Туда, где им и в голову меня искать не придет.

– То есть?

– В Северную Америку. В девятый-десятый-одиннадцатый век. Викингов встречать.

– Зачем?!

– Как «зачем»? Они же меня именно туда загнать и хотели! А я уперся рогом и смылся от них, прихватив штрих-кодер. Ну и где меня им искать теперь? Где я скрываюсь от них? Да где угодно, только не там. В голову не придет. Это как от ментов, по всему городу рыщущих, в ихней же собственной ментовке на нары залечь. Сроду не найдут!

– Ну ты даешь!

– А что – не так?

– Да так, конечно. Гений!

* * *

Хронотоп, возникнув на секунду на полянке недалеко от въезда в военгородок, высадил Алексея Аверьянова и тут же растаял, направляясь в иные времена, иные веси…

Тяжело вздохнув, Алексей отследил угасающее дрожание воздуха на том месте, где только что был хронотоп, и, повернувшись, пошел к шоссе.

Шагов через пять его походка уже стала легкой, непринужденной, уверенной: расслабляться нельзя. Жизнь – она не для слабых. Конечно, лучше было бы рвануть сейчас с отцом – в дали дальние. Путешествия, приключения, битвы, ловушки, засады. Победы. Свежий ветер в лицо. Рассветы. Закаты. Утренний туман. Романтика – вот дело для мужчин.

А тут? Чем здесь занимаются мужчины в обычной жизни? С работы на работу. С утра до вечера. Семья, пьянки, футбол… Тоска!

Нет-нет! Работа, водка и бабы – это не для мужиков. Он это еще в детском саду понял.

Но отец что ему сказал? И это стало заданием. Да, оно пока не по душе, это задание. Но если какое-то дело не твое, то ты напрягись и постарайся сделать его своим. Постарайся! Оно обязательно станет твоим, это дело. И тогда работа, водка и бабы отойдут на задний план, а из всех искусств, как писал в свое время Ленин, для нас важнейшим станет вино, кино и домино.

«Да, – поймал самого себя в этом месте Алешка, уже подходя к дому, – с мозгами у меня что-то не того, первобытный бульон еще сказывается…»

* * *

– Алексей Николаевич? – Мужчина с легкой проседью встал с лавочки, стоящей возле подъезда, и сделал шаг навстречу, протягивая руку.

– Ну да. Можно просто Алексей.

– А я Коптин Сергей Ильич. Начальник Управления разведтелепортации, из Службы внешней разведки. – Коптин предъявил удостоверение и кинул взгляд в сторону детской площадки, на краю которой стояли стол и лавочки – прибежище доминошников, пустующее в этот час. – Поговорим?

Сев за исписанный и изрезанный стол, они секунд сорок молчали, изучая друг друга.

Поняв, что от Алексея вопросов он не дождется, Коптин решил начать сам.

– Хочу спросить тебя, Алексей, где сейчас твой отец?

– Рыбачить поехал. На Селигер, – ответил Алешка не моргнув глазом.

– На Селигер… – задумчиво повторил Коптин. – Селигер большой…

– Очень большой, – подтвердил Алешка.

– Масса островов, заводей, заливов, лагун.

– Укромных мест полно!

– Одни камыши, заросли чего стоят… Да, есть где сетку-то небольшую поставить.

– Где удочки раскинуть, – поправил Алеша. – Отец не браконьерит.

– Так, значит, он там удочки раскидывает?

– Ну да. Я думаю.

– А я здесь, как думаешь, слушаю тебя и уши раскидываю?

– Уши не раскидывают, уши развешивают.

– Да нет, бывает, и раскидывают, – возразил Коптин. – В случае самоубийства, например. Выстрел в рот или прямо в нос если, из крупного калибра, – так уши вот именно разлетаются… Вправо-влево… – Коптин задумался. – А с кем же он на рыбалку-то поехал?

– Да со своими…

– С кем «со своими»?

– А я и не знаю даже, честно говоря…

– Ага. Невесту оставил здесь одну, на тебя, а сам – с друзьями – на рыбалку… – Коптин приподнял палец и наставительно подчеркнул: – С неустановленными друзьями!

– В каком смысле «неустановленными»?

– Да в том смысле, что ты не можешь их назвать по именам.

– Могу. Но зачем? – пожал плечами Алексей.

– Действительно, зачем? – Коптин помолчал, подумал и решил: – Действительно, незачем.

– Не понял, – удивился Алексей. – Если незачем, то к чему тогда весь этот разговор?

– Ну, во-первых, я хотел с тобой познакомиться, Алексей Николаевич. А во-вторых, очень хотелось посмотреть, если честно, как ты умеешь врать…

– Ну и как – удалось?

– Да. Все идет, как я и предполагал. С небольшими отклонениями, но, я бы сказал, в лучшую сторону. Впечатление ты производишь вполне положительное, врать еще не мастер, но задатки чувствуются сразу, причем недюжинные…

– Вот интересно! С чего вы это взяли, что я вру? Вы меня что, поймали на вранье, что ли?