Прыжок. Самец даже не успел испугаться, как ему сломали шею. Стадо разбежалось, но Харида не обращала на него внимания — она свою добычу поймала. Одно из правил — убивай быстро. Вероны не поощряли лишней жестокости и брали столько, сколько могли съесть. У них не увидишь висящую голову на стене — она тоже шла в расход. Они ели мясо, потому что их организм не мог долго без него обходиться, вероны слабели без мясной подпитки.

С легкостью закинула огромную тушу на плечо. Держа за ногу животное, девушка поспешила обратно домой. Ее сила позволяла ей и больший груз нести. Хороший улов, хватит на полтора месяца, жаль, что она так и не сумела урвать патриз на пару крупных рыбин. Так бы еще сходила на рыбалку и руками поймала кого-нибудь пожирнее.

В семье девушки охотились все по очереди. Как только кончалось мясо, один из родственников получал патриз на охоту и отправлялся за добычей. Иногда охота могла длиться неделю, так как пойти мог и молодой верон, неопытный. А поймать можно только то животное, на которое имеешь разрешение. Но когда знаешь, что дома ждала мяса семья, охота проходила удачнее и быстрее.

Харида вернулась к леснику и забрала оружие.

— Отличная добыча, еще с месяц тебя не увижу, — улыбнулся он, забирая у нее прозрачную бумажку и подписывая ее.

— Может, увидишь раньше, я хочу выпросить патриз на пару рыбок.

— А что, некому больше сходить?

— Все наши мужчины заняты, пока приходиться мне и маме за всех отдуваться.

— Ну, бывай.

Девушка с хорошим настроением той же дорогой вернулась домой. На пороге она сбросила тушу и позвала мать. Вместе они освежевали принесенную тушу животного. Каждый кусок пошел в дело, даже кости и рога они использовали для нужд. Вот уж, где правда что ни рогов, ни копыт не оставалось. Правда, все-таки были отходы — не переваренная зверем пища, но и ее использовали как удобрение для растений.

Когда дело было закончено, вместе женщины приготовили мясной суп и пару блюд из мяса. К приходу мужчин по всему дому разносился ароматный запах еды.

— Заметно, что охота удалась, — заметил отец, садясь с сыновьями за стол.

— О, да, мне повезло наткнуться на стадо, — улыбнулась девушка, присоединяясь к ним.

Они начали трапезу, когда в дверь постучали. В дом вошел высокий весь в белом седой старик. Голубые ясные глаза обвели всех присутствующих насмешливым взглядом. Вероны смотрели на него со смесью недоверия и изумления.

— Можно присоединиться к вашему столу? — спросил он громким голосом.

— Разуметься, — кивнул глава семейства, — садитесь, наш дом всегда рад гостям.

Старика усадили и тут же вручили тарелку с супом. Старец посмаковал с видимым удовольствием.

— Пища королей, — прокомментировал и тут же погрустнел он. — Но, к сожалению, я к вам по делу.

— По какому делу? — нарезал собственноручно спеченный хлеб папа Хариды. — Наша семья не самая примечательная в столице, поэтому мы удивлены вашему визиту.

— Ваша дочь, Харида — посмотрел на девушку и обратился лично к ней: — вы проходили школу межмировых разведчиков, не так ли? И были лучшей среди выпускников.

— Вы хотели сказать среди людей, — напомнила девушка, — мой выпуск состоял чисто из людей и одной меня.

— Ваши учителя признавали в вас мастерство. Прирожденный хищник, способный скрываться, так чтобы его не видели. Именно такой разведчик мне и нужен.

— Какое-то дело в другом мире? Нужно что-то разнюхать? — деловито поинтересовалась девушка.

— Мир не совсем обычный. Вас, Харида, отправят в закрытый человеческий мир. Вероны не сильно отличаются от людей, вы сможете затеряться.

— А разве такую секретную информацию можно говорить?

— Нас никто не услышит кроме вашей семьи. Вы должны узнать, кто пытается открыть мир изнутри, это очень важно, Харида. Мы очень рискуем, посылая вас, но от полученной информации очень многое зависит. Если сможете своими силами остановить открытие мира, то хорошо. Если же нет, то, как только у вас на руках будут ценные сведенья, связывайтесь с нами, мы вмешаемся. Подробности операции вы получите по прибытию в мир.

— Отлично, когда отправляться?

— Сегодня же…

***

Прошло еще четыре года…

— Последние новости! — ворвалась в комнату Алия и потискала обоих девятнадцатилетних братьев за уши.

— Только не это! — воскликнули одновременно братья.

— Давай, ты сгинешь, а мы притворимся, что нас нет, — предложил Мерилин сестренке. За четыре года он еще сильнее стал похож на настоящего отца. Именно поэтому он сменил прическу. Длинная челка, зачесанная в правый бок, гладко выбритый затолок от шеи до середины ушей и возле той же шеи толщиной в два пальца косичка до бедра. Прическа сына бесила Дэрка похуже журналистов, и он не упускал возможности, когда они виделись, чтобы высказать свое "фе".

— Нет, вы от меня так просто не избавитесь! — скорчила "злобненькую" рожицу сестричка.

Братья страдальчески переглянулись и одновременно подняли взгляд к потолку как великомученики.

— У богини красоты родился мальчик!

— Замечательно, поздравь ее от меня, — мученически произнес Аром.

— В городе закатят праздник, неужели непонятно?! Горожане так долго этого ждали, обязательно будет праздник!

— Да и Дэрк обязательно обольет меня грязью, — хмыкнул Мерилин. — Я лучше сразу куда-нибудь зароюсь, чтобы не видеть его довольной физиономии.

— Ай, скучные вы, а еще мои родные братья, бе-е-е, мальчишки.

— Бе-е-е, девчонки, — передразнили ее.

— Сразу видно, что вы родились в один день! Одни мозги на двоих!

Она ракетой сорвалась с места так, как мстительные братья погнались за ней.

— Обходи ее! — крикнул Мерилин Арому.

— Граз, твои братья хотят меня побить! — крикнула девушка, пробегая мимо старшего сына Ариза и Леры. Тот лишь покачал головой и не стал вмешиваться.

Алия выбежала на улицу, где и была перехвачена братьями. Мерилин подхватил ее за талию, а Аром тут же проявил смекалку и заснул сестрице под майку шланг с водой и врубил на полную мощность. Она завизжала, попыталась лягнуть и того и другого в нос.

— Подлость, я все мокрая! — визгнула Алия.

— Молодые люди, вы что творите?! — донесся возмущенный старческий голос.

Все трое повернулись в сторону говорившего человека. Шестидесятилетняя соседка, проживающая с левой стороны их частного дома, стояла с маленькой собачкой на руках. Она через забор рассматривала молодых людей с негодованием.

— Совсем стыд потеряли! — продолжала возмущаться она. — Никакого воспитания, я все расскажу вашим родителям!

Скептически молодежь проводила ее взглядом. Когда она скрылась за дверьми своего дома, все трое не выдержали и громко засмеялись.

— И в кого она такая злобная? — отсмеявшись, поинтересовался Мерилин.

— Наверное, в своих любимых собачек, — подбросила идею Алия. — Так