Осматривая комнаты, Ксения Германовна заметила:

— А вы храбрый мужчина, Иван Егорович. Мой Горчаков даже на шаг меня не отпускает. Какой год к родителям собираюсь, не могу вырваться от этого султана. — Она лукаво улыбнулась. Потом заглянула в кухню, спросила: — Разрешите похозяйничать?

— Но у меня же нет ни кастрюль, ни сковородок, — смутился Авдеев.

— Ничего, для приготовления зайчатины у меня все найдется.

— Ну что это в самом деле — мужчины будут сидеть, а женщина должна суетиться. Да и нужно ли затевать все это? — растерянно сказал Иван Егорович. — Не лучше ли ограничиться чаем?

Горчаков, тронув его за локоть, шепнул заговорщически:

— Тут, видите, какое дело. Мы обычно прямо в степи пируем, после охоты, а сегодня решили у вас, ради знакомства. И вы уж не перечьте, дайте охотникам волю.

Ксения Германовна тем временем вытащила из машины кастрюлю, сковородку, пакетики с различными приправами и, уложив все это в ведерко, унесла на кухню.

— Видали, какая запасливая? — Горчаков проводил жену добродушной улыбкой. — Ладно, пусть хозяйничает. А мы тут о своем потолкуем. Важный вопрос есть, Иван Егорович.

Авдеев с любопытством посмотрел на гостя:

— В охотничью компанию завербовать хотите?

— В охотничью потом, — весело пообещал Горчаков. — Раньше в сообщники по службе. — И спросил доверительно: — Вы как считаете, за техническим прогрессом мы с вами поспевать должны?

— Безусловно.

— А не выходит...

— Почему?

Горчаков с загадочным видом расстегнул тужурку, придвинулся поближе к столу и, достав из кармана металлический портсигар, положил его между собой и Авдеевым. Потом вынул из того же кармана два коробка со спичками и расположил их слева и справа от портсигара.

— Боевая наглядность, по-чапаевски? — улыбнулся Авдеев.

— Точно, — подтвердил Горчаков. — На позициях, как видите, ракетно-пусковая установка и полки мотопехоты. Предположим, ракетчики нанесли удар по противнику. Что дальше? А дальше, естественно, наша работа начинается. — Он рывком отодвинул портсигар, а спичечные коробки один за другим толкнул вперед, быстро составив из них как бы макет походной колонны.

— Все правильно, — сказал Авдеев. — Наша задача — овладеть образовавшимся коридором раньше противника.

— Об этом и речь, — подхватил Горчаков, довольный, что подвел собеседника к самому главному. — А теперь скажите, Иван Егорович, не кажется ли вам, что для такого стремительного взаимодействия наши полки недостаточно подвижны?

— Нет, не кажется, — ответил Авдеев.

— А вы подумайте хорошо, не будет ли разумно при наличии мощных ракетных сил подсократить обычное наше вооружение? Ведь чем легче полк, тем он оперативнее в действиях. Разве не так? У нас на учениях недавно целая артиллерийская батарея отстала. Такой же прискорбный случай у минометчиков был. Представьте: мотопехота уже закрепляется на новой позиции, а средств поддержки нет. Каково?

— Значит, командиры зеву дали. Плохо связь была налажена.

Горчаков откровенно рассмеялся:

— Ну, сосед! Ну, дипломат! Нет уж, давайте так: к черту всякую дипломатию...

— Я оглохла от твоего баса, Горчаков, — входя в комнату, прервала их спор Ксения Германовна и распорядилась: — Ты бы столом занялся, что ли?

— Столом? А что, это дело! — загорелся Горчаков. — У вас, Иван Егорович, тарелки и вилки найдутся?

— Должны быть.

— А рюмки?

— Тоже есть. Но спиртного, к сожалению, ни капли.

— У меня бутылка армянского припасена, — сказал Горчаков и направился к машине. Возвратившись, поставил коньяк на середину стола, сказал вполголоса: — А все же вы зря отмахиваетесь от моей идеи. Честное слово, зря.

— Послушайте, Василий Прохорович, а вы с комдивом по этому поводу разговаривали?

— Я с начштаба говорить пытался, так он слушать не захотел. Похоже, и с комдивом разговора не получится.

— Почему?

— Да ведь он теперь все больше ратует в военных журналах за нанесение по противнику массированных ударов с использованием всех боевых средств, имеющихся в нашем распоряжении. А моя идея ближе к его прежним разработкам, когда он писал о действиях мелких подразделений в современном бою. Но теперь он пересмотрел свои взгляды.

— Вы убеждены?

— Я сужу по его последним статьям.

С кухни донесся голос Ксении Германовны:

— Мужчины, поторапливайтесь! Жаркое уже доходит!

— Слышите? — Горчаков настороженно поднял палец и молча принялся выполнять указания жены.

Минут через двадцать, когда зайчатина была уже на столе, Горчаков сказал Авдееву:

— Теперь понимаете, что за жена у меня! Сущий клад!

— Как человек скромный, я против этого ничего не могу возразить, — засмеялась Ксения Германовна.

Она быстро разложила мясо по тарелкам, приправила томатным соусом и настойчиво посоветовала есть, пока горячее, и непременно молча, чтобы лучше распробовать.

— А тост? Под тост же надо! — сказал Горчаков и, наполнив коньяком рюмки, предложил выпить за встречу и понимание, за боевое содружество двух гарнизонов.

— И за чудесную золотую осень, — прибавила Ксения Германовна, кивнув на вазу с ветвями.

— Правильно. — Авдеев поцеловал ей руку. — И за ваш нынешний десант с мирными средствами обеспечения.

Было уже темно, когда подполковнику Авдееву позвонил командир дивизии.

— Скучаете, Иван Егорович?

Смущенный звонком и неожиданным вопросом,Авдеев не знал, что ответить.

— В квартире порядок навожу, товарищ генерал, — сказал он после короткого замешательства. — Все же разбросано: книги, вещи...

— Не хитрите, — остановил его Мельников. — Вы же о предстоящих учениях думаете. Угадал?

— Верно, товарищ генерал, угадали, — признался Авдеев.

— А я о вашем разговоре с начальником штаба. Всполошили вы его своими контрпредложениями.

— Возможно, что-то я не сумел доказать начальнику штаба, а может, и сам в чем-то не разобрался...

— А это вы зря, — заметил Мельников. — Вы уж задний ход не давайте. Для того чтобы разобраться, мы вам предоставляем двое суток. Так что думайте не торопясь. Кстати, учтите, что полк долгое время был, по существу, без основного командира. Это не могло не сказаться на дисциплине и боевой подготовке. Однако возможности полка, на мой взгляд, сохранились. И вы полк всколыхните, Иван Егорович. А еще вот что: не сковывайте себя уже известными схемами.