в повозку, и та сразу тронулась, не задерживаясь ни на минуту в этом месте.

– Все в порядке? – спросил друга Дан, когда они проехали расщелину.

– Угу, – кивнул Лури, откидываясь на стенку повозки. – Сработало даже лучше, чем ожидалось. Но, думаю, следователь типа нашего Деяна[4] легко докопается до истинных причин произошедшего. Слишком уж мы топорно сработали.

Брат главы темного клана Юлия Дины Сараки – очень умный рыжеволосый молодой человек (по меркам темного клана; хотя темный он только по матери, его биологическим отцом был дейс, о котором ничего не известно, так как мама о нем ничего не рассказывала). В прошлом он был ведущим следователем в городском следственном отделе Драгоса. Но после конфликта с начальством он и его напарник сменили род деятельности и теперь работали на сестренку Деяна.

– Ну, мы на это и не рассчитывали, – спокойно заметил на это Дан. – Просто хотели как можно сильнее усложнить им работу. Пока они разберутся, что да как, мы будем уже далеко.

– Знаю, но сейчас думаю, будь у нас больше времени на подготовку… – закрывая глаза, пробормотал Лури. – Можно было сработать и не так грубо. Да ладно, что сделано, то сделано… Только будет жалко, если они найдут тоннель.

– Трудно его будет найти, – возразил Дан, – если до сих пор не нашли. Даже если они поймут, что в том месте против них провели направленную диверсию, в первую очередь станут проверять своих. А это займет какое-то время. Только не найдя предателей среди своих, они начнут строить предположения, как туда могли попасть посторонние. Но тут в первую очередь будут проверять саму крепость.

– А что бы ты решил на их месте? – поинтересовался Лури, все так же сидя с закрытыми глазами.

– Диверсия, – с ходу заявил драконьер. – И к ней приложил руку кто-то из своих, и в первую очередь нужно искать среди тех, кто вне подозрения.

– Может быть, стоит тогда подтолкнуть их в этом направлении? – предложил ему землянин, наконец-то глянув на друга уставшими, покрасневшими глазами.

– Есть предложения, как это сделать? – заинтересовался Дан.

– Есть только направление и домыслы, но пока нет четкого пути, – честно ответил Лури. – Пока не знаю, тут думать надо… И самое сложное – это то, как подкинуть нужную информацию имперцам, чтобы они не усомнились в ее подлинности.

– Сложная задачка, – задумался и Дан. – Так с ходу ничего в голову не приходит.

– Вот и мне пока тоже, – заметил Лури. – Обдумать надо, как это провернуть, и стоит ли оно того риска. Может, проще вовсе ничего не делать. Может, обойтись слухами, типа, услышал от одного на пьяных посиделках… Честно, не знаю, как будет лучше. Может, и правда ничего делать не надо, – прикрыв глаза, он оперся на стенку.

– Вполне возможно, – подумав, кивнул Дан. – Надо… – и тут его взгляд задержался на друге, и он невольно оборвал себя. Лури его уже не слушал. Усталость, бессонная ночь и чувство безопасности взяли свое: он спал.

Ну что же, пусть поспит…

* * *

Хаос – так можно было назвать ситуацию, сложившуюся после внезапного обрушения здания и гибели отряда имперских гвардейцев с двумя прибывшими из самой метрополии магами. В мгновение ока вся крепость была поднята по тревоге. В разы было увеличено количество наружных патрулей. Несколько усиленных отрядов во главе с самим комендантом направились к месту трагедии.

Хотя кого там было спасать? Здание полностью уничтожено, и представляет собой груду древнего кирпича. Удалось вытащить только несколько изуродованных тел, оказавшихся не так близко к месту трагедии.

– Прочесать всю долину! – заорал комендант. – Если сюда проникли чужие, я должен знать, как они сюда попали!

Оглянувшись, он наградил яростным взглядом своего начальника службы безопасности.

– По-моему, кто-то здесь сильно расслабился. Объясни мне, как сюда могли попасть чужие? Или в ряды наших людей затесались предатели?

Начальник службы безопасности вытянулся.

– Я немедленно начну внутреннее расследование, – заявил он, уже прикидывая, с кого начать. – Если предатель среди наших людей, я его найду.

– Уж будь любезен, найди мне этого… или этих гадов, – чуть поуспокоился комендант. – Ну, что стоите? – заорал он на гвардейцев, замерших поблизости. – Приведите сюда рабов, пусть начинают раскопки… Немедленно!

«Вот ведь гадство, – с раздражением думал комендант. – Ночью пара гвардейцев устроили попойку, и это когда в крепости были представители совета! Правда, сейчас оба мертвы, и не знаю, радоваться этому или огорчаться. Но с дисциплиной нужно что-то делать, от безделья солдаты готовы пуститься во все тяжкие. Может, и не было никакой диверсии? – промелькнула неожиданная мысль. – Просто кто-то из охраны сдуру залез куда не следует… А ведь все, что касается Древних, непредсказуемо».

* * *

– Даже не знаю, – задумчиво произнесла Шери. – Какой-то ты маньяк. Обязательно было устраивать ту бойню? – впрочем, вряд ли ее было жалко убитых гвардейцев.

– Откуда ты знаешь? – Лури и не думал оправдываться перед ней. Но ему действительно было любопытно, как она узнала о том, что произошло в реальном мире, если он даже и не думал рассказывать.

– Тоже мне тайна, – фыркнула «пленница райской долины». – Через колечко мне доступно многое. И я могу видеть то, что происходит вокруг тебя.

– Право дело, это я должен возмущаться, – пробормотал Лури, глянув на кольцо, но попытки снять его не сделал. Понимал, что без ее помощи это бесполезное занятие. Если только палец отрубить. Но как-то жалко, привык он к нему за столько лет. – И многое ты увидела?

– Твои постельные приключения меня мало интересовали, – с самым честным взглядом заявила Шери. – Я не подглядывала!

Буквально ангел во плоти, только крылышек не хватает. Вот только что-то в этом взгляде выдавало ее с потрохами.

«С трудом верится», – глядя на ее покрасневшие щечки, скептически подумал Лури. Но при этом не испытывал ни малейших признаков смущения. Почему он должен смущаться своего нормального мужского эго?

Вздохнул.

По идее, он должен был возмутиться тем, что она за ним подглядывала, но почему-то этот факт его совершенно не обеспокоил. Вместо этого он подумал, насколько же ей скучно постоянно быть одной, даже в таком месте, вот она и находит себе необычные занятия.

– Так значит, ты видела тот древний город? – спросил ее Лури, возвращая разговор в старое русло.

– Ну видела, – подтвердила Шери. – И что?

– Он засыпан камнями по самые крыши. Как, потвоему, такое могло произойти? – спросил он.

Теперь девушка (а он по-другому ее и не воспринимал) сама надолго задумалась.

– Пойдем со мной, – встав с песка, позвала она за собой парня.

Она привела его в дальний конец долины, где он до этого ни