Смерть превозмочь сила эта дана,

Сквозь снег прорастит она семя.

Из пепла восстанет рухнувший мир,

Заживет, сбросив смертное бремя.

Лишь изумрудный свет древа возьмешь

Для наказанья кого-то живого,

Камень оставив, то древо падет,

Чтоб возродить Жизнь мог ты снова.

Наутро жители селения увидели, как пало Изумрудное древо.

Я ущипнула себя за локоть, чтобы прорваться сквозь толщу воспоминаний. Приятный озноб прошелся по коже, когда распахнула крылья. Их золотистое свечение озарило комнату, заставляя тьму отступить. Все в поселении давно спали, и я, плотнее укутавшись в теплый плащ с меховой подкладкой из шкуры лисы, бесшумно вышла из своей хижины. Половицы крыльца скрипнули, и, затаившись, я стала прислушиваться к звукам. Тишина. Выдохнув, решила воспользоваться крыльями и, взметнувшись вверх на пару метров, приземлилась на землю и побежала к Священным деревьям. Теперь их осталось только пять.

Погибли те, что отвечали за магию некромантии и всего живого. Лишь черный и изумрудный цвета освещали поляну тусклым туманом. На месте некогда могущественных деревьев остались два камня размером с кулак, плотно засевшие в земле. Йенс пытался их вытащить, откопать, но их сила отшвырнула мужчину, будто он ничего не весил. Я попыталась использовать магию, но камни лишь впитывали ее, шипя.

Поговаривали, что Священное древо, окутанное темной магией, раскололось пополам после того, как в селении побывали Высшие. Один из них, дьявол, поддался тьме, оказавшись внутри одного из деревьев. Мне стоило больших усилий не выдать волнения от слов жителей. Кто-то был там. Кто-то видел Смерть так же близко, как я.

Второе дерево, окутанное изумрудной магией, раскололось на следующий день после смерти Энглос. Никто не видел, не услышал, не почувствовал, как оно погибло. Дерево решило, что хочет проститься с земным проявлением в тишине и одиночестве.

Я плавно приземлилась на поляну и сложила крылья за спиной, наблюдая за оставшимися Священными деревьями. Их свет и магия не манили, лишь приятно согревали кожу.

Я любила ночь. В ней было что-то родное, притягательное. То, к чему стремилась моя душа, изголодавшаяся по ласке и заботе. Мрак позволял раствориться в нем, стать единым с ним и почувствовать, что в этом мире ты не одинок – рядом всегда есть чудовище, готовое принять в свои объятия.

После пробуждения дара я стала видеть ауру живых существ, могла определить, сколько им еще отведено времени или как сильно испачкана душа в пороках. Никто из поселения не знал о том, как проявилась моя сила, кроме Джойс и Златы. Женщины приняли эту новость по-разному. Джойс – с улыбкой на лице, Злата – с ужасом, застывшим в глазах. Лесные духи нечасто встречались со смертью, поэтому все, что с ней связано, оказалось чуждо для них. Для всех я слыла целительницей, которая могла искоренить хворь и заболевания лишь одним прикосновением. Для тех, кто обращался за помощью, это выглядело как обычное объятие. Пока чудовище касалось меня, я легкими взмахами пальцев латала его душу, заменяя прогнившие и зараженные участки. Тьма, пороки и плесень, в виде которой проявлялась болезнь, шипели и извивались, когда мой свет сжигал их, оставив в воздухе лишь запах гари.

У всех чудовищ были прогнившие души – у кого-то больше, у кого-то меньше. Чистыми, нетронутыми оставались лишь дети, которые не успели познать всю жестокость этого мира.

Я стала прислушиваться к звукам, наслаждаясь единством со Священными деревьями, которые каждый раз приветствовали тихим шелестом листвы. Подкармливала их своей магией, отчего они расцветали еще пышнее и ярче. Прикрыв глаза, опустила руки и повернула ладони в небо, ощущая, как магия белой тягучей дымкой начала стекать с пальцев. В животе будто запорхали тысячи бабочек, даря ощущение эйфории. Так деревья благодарили меня. Мой разум полностью расслабился, тело чуть приподнялось над землей, носками я едва касалась холодной травы. Тишина уступила место другому звуку – вновь услышала низкий мужской голос с хрипотцой. Я не могла разобрать слов, но властный, холодный тон звучал в голове.

Хруст ветки заставил призвать магию обратно и распахнуть глаза. Развернувшись, увидела в темноте крадущегося Йенса. Я не могла разглядеть его ауру, она была для меня словно закрытая книга, но моментами, когда он был сильно взволнован или расстроен, я пробивала брешь, видя прогнившую душу. С каждым разом заражение становилось все больше.

Я с облегчением выдохнула, чувствуя, что начала замерзать. Спустя мгновение из-за деревьев показался силуэт мужчины, который, увидев меня, замер, словно загнанный зверь. Он неловко улыбнулся, подошел и чуть приобнял. От его тела шло тепло, несмотря на то, что на улице уже стояла промозглая осень.

– Ты совсем продрогла, – тихо произнес Йенс, крепче прижав и положив подбородок на мою макушку, – снова не спится?

Кивнула. Все в поселении знали, что я не могла уснуть до самой зари. Почти каждую ночь гуляла по лесу, порой натыкаясь на истерзанные души, которые не могли найти покой. Я помогала им, указывая дорогу к Забвению. После этого еле доходила до поселения, заваливалась на кровать и спала до обеда.

– Пойдем домой, пока не заболела.

Йенс хотел было взять меня на руки, но я показала жестом, что дойду сама. Я молчала, задумавшись. Мужчина, следовавший за мной по пятам, хмурил лицо и постоянно оглядывался. Когда на горизонте показались хижины, я развернулась, поблагодарила орка и быстрым шагом направилась в дом. Перед тем как зайти внутрь, видела, как аура Йенса чуть дрогнула и пошла темной рябью. Сняв одежду, улеглась на кровать, обхватила подушку руками и сквозь дрему подумала о том, что не спросила, что орк делал в лесу. Решив, что поинтересуюсь об этом завтра, я зевнула и провалилась в темноту.

Клерс

Паническая атака повторилась. Я вновь ощутил объятия тьмы, которые звали к себе, желая уничтожить. Слышал звук ломающихся веток, крики, доносившиеся откуда-то издалека. Но потом пришло умиротворение, спокойствие, от которого стало не по себе. Я распахнул глаза и увидел тень, нависшую надо мной. Взвизгнув, лягнул незнакомца копытом в лицо и схватил из-под подушки книгу, которую убрал после того, как прочитал пару глав на ночь. Тень отшатнулась от удара и пробормотала пару неразборчивых слов. От испуга я приложил незнакомца книгой пару раз по голове.

– Черт бы тебя побрал, Клерс! Это же я! Хватит меня мутузить!

Я выронил книгу и пару раз моргнул.

– Мулцибе́р?

– Боже, – простонал демон, – кажется, у меня сломан нос.

Послышался характерный звук вправляющихся костей и облегченный вздох. Мулцибе́р тенью скатился