широких паруса, благодаря которым развивал приличную скорость. Поворотные рули наделяли его высокой маневренностью, позволяя с легкостью выходить из вертикального пикирования. Допустимые крены столь велики, что любой непристегнутый пассажир рискует вылететь за борт при первом же вираже. Палубу окружали высокие бронированные борта, в гондоле имелся небольшой трюм, а каюты отсутствовали. Баллон — почти плоский эллипс — висел совсем низко, крылья на его корпусе давали машине возможность быстро менять высоту, не перемещаясь в пространстве. Во время обычного полета магии расходовалось мало, а вот в бою, когда одновременно работали сотни вспомогательных механизмов, пилот ощущал сильнейший отток силы. Это была интересная машина, хоть и сложная.

Мы летели уже сутки, и я даже успела попривыкнуть к широкому пилотскому мостику, к более тихому, чем на «Скитальце», жужжанию магии. Управление имело свои особенности, но далось мне легко, и последние пять часов я в одиночку вела машину на восток, пока наставница отдыхала в трюме. Погода улучшилась, дождь прекратился, и лишь серая облачность никак не рассеивалась.

В одиночестве, на быстролетящем дирижабле хорошо думалось. Первый шок от встречи с ордоком прошел, уступив место разочарованию и усталости. Надоело. Хватит забивать голову ерундой и чужими видениями. Правдивыми или нет — не важно. Хватит сомневаться в себе и объяснять непривычные чувства наваждением, глюками или последствиями воздействия амулета-хранителя. Поступки ордока не поддаются логике? Да и в пропасть этого ордока вместе с его кошмарами! Не верю я в них. Будущее принадлежит только нам, и не нужно меня пугать. Даже если все произойдет так, как он предсказал, мне лично, простой студентке третьего курса, такое знание без надобности. Лучшее, что можно сделать с засевшими в мозгу образами мертвых обгорелых тел, — это просто выкинуть их оттуда. Довольно мучиться, попыталась разгадать загадку — не вышло. Кто свихнулся — ящер, я или мы оба, — больше не имеет значения. Просто продолжу жить и учиться, займусь любимым делом, возможно, попробую завязать с кем-то романтические отношения, раз меня так клинит на этой теме.

— Вижу, дела идут хорошо… — Мадина выбралась из трюма. — Еще дюжину километров на восток, и можно начинать творить настоящую магию. Как ты? Не устала? Иди перекуси перед практикой, там бутерброды и чай, а я пока поведу.

Меня буквально вытолкнули с мостика. Решив не упрямиться, я последовала совету, расположилась в откидном кресле на палубе вместе с термосом и бутербродами с курицей.

— Люблю это место, — сообщила наставница, плавно увеличивая скорость «Горного орла». — Прилетаю сюда, когда хочется побыть одной и подумать. Здесь только небо и вода. Какую схему ты выучила?

Чай еще не остыл.

— Ветер, миледи.

Боевая магиня обернулась.

— Нет. Выберем другую. Мне грустно смотреть на темную воду внизу, а если поднимемся наверх, обледенеет гондола. Давай сделаем просвет в облаках.

Была такая схема в учебнике.

— Хорошо. Но я плохо ее помню.

Леди Филис снисходительно улыбнулась:

— Я буду рядом, дорогая, — и приглашающе повела рукой.

Итак… Разгон облаков на заданной площади. Срок действия структуры составлял пятнадцать минут, после прекращения длительность эффекта зависела от силы ветра, плотности облачности вокруг рабочей зоны. Далее следовали описание самой схемы, обязательные элементы и порядок построения. Сняв перчатки, я размяла пальцы и приступила к созданию невероятно огромной магической конструкции. Энергию следовало направлять прямым потоком. Разделенное сознание проецировало чертеж на небо. В случае успеха структура очистит окружающее пространство на несколько километров. Я пролистала странички брошюры, собирая в голове нужную картинку-мозаику. Мадина не торопила — отошла в сторону и сложила руки на груди, ее глаза как-то особенно блестели. Тонким зрением смотрит!

Когда схема была готова, я подняла руку и выпустила силу. Однотонная серая масса облаков навевала уныние, так хотелось от нее избавиться! Неужели удастся увидеть синее небо? Хоть клочочек! Ладони засветились, магия утекала то широким потоком, то короткими импульсами. Резерв стремительно пустел, а воображаемые линии продолжали напитываться энергией… Когда я начала беспокоиться, что на это дело не хватит даже моего немалого потенциала, контакт со структурой разорвался. Без хлопков, пшиков и бабахов. Треск под онемевшими пальцами стих, навалилась слабость, и я отшатнулась.

Над головой ничего не поменялось. Не возник волшебный ураган и не разогнал тучи, сами они тоже не спешили уплывать… Ничего. А, демоны лоранийские! Я только что просто взяла и выкинула в пространство уйму силы. Обидно! Эх…

— Ну вот. Не вышло. — Я виновато покосилась на Мадину, разглядывающую небо.

— Уверена? Я вижу другое…

Не знаю, что именно она видит, а я вот ничего не вижу! Серость висела над головой, серость и висит!

Уловив мои сомнения, наставница снисходительно пояснила:

— Дорогая, ты невнимательно читала раздел пояснений. Погодные заклинания срабатывают не сразу. Время отклика не пришло. Налей себе еще чаю и наблюдай.

Она уселась на край мостика и свесила ноги в пропасть.

— Схема получилась идеальной, концентрация чудесная. Ты умница, в свое время у меня этот фокус получился лишь с третьего раза.

Вцепившись в термос, я уставилась на облака.

— Почти все погодные структуры обладают большой инерцией, лишь ветер откликается сразу. Смотри внимательно.

И небо действительно начало расчищаться. Сначала возник первый маленький просвет, тучи расходились в стороны по спирали. То ли там наверху они стали плыть быстрее, то ли просто исчезали, но кусочек синего неба расширился. Невидимые ножницы кромсали серое облачное покрывало. Зрелище было фантастическим. Сама природа подстраивалась под мое заклинание. На палубу упал первый луч солнца. Настроение мгновенно изменилось, вода окрасилась в бирюзовый цвет, заискрилась пена. Ветер казался не таким студеным, а еще через четверть часа над головой расстилалась темная небесная синева. С ума сойти! И это только что сделала я! Я! Невероятно! Своими собственными руками! Леди Филис понимающе улыбнулась.

— Как резерв?

Занятая осознанием своего могущества, я не сразу поняла вопрос.

— Четверть… — промямлила, пораженно наблюдая за заходящим солнцем… Уже холодным, зимним, но все еще слегка пригревающим.

— Прекрасно. Принцип работы понятен. Заклинания несложные, просто большие. — Миледи поднялась на ноги. — На сегодня все.

— А когда мы попробуем с ветром?

— Терпение, дорогая, не все сразу. Пусть резерв восстановится, да и вечер уже. Сейчас мы с тобой отдохнем, а завтра… — Она прищурилась. — Завтра у меня будет к тебе одно дело, его нужно завершить до возвращения в Фертран. Неофициальная часть практики. Пока будем лететь, опробуешь свой ветер.

Неофициальная часть? Восторг притупил привычную подозрительность.

— О чем вы, миледи?

Мадина некоторое время молча любовалась краснеющим закатным солнцем, теплые лучи падали на ее бледное лицо, ярко золотились татуировки на висках.

— Нападение на твоего «Скитальца» в конце лета.