Дженифер сделала глубокий вдох и тут же поняла, о каком запахе он ведет речь. Об аромате реки, смешанном с цветочными и травяными нотами, об ощущении простора и полной свободы, побуждающем дышать глубже и смотреть на мир веселее.

Дженифер улыбнулась.

— Я тоже рада, что прилетела сюда с тобой.

Нет, я не стану портить ему выходные, вдруг твердо решила она. Ни ему, ни себе. Проведем эти дни беззаботно и счастливо, пусть они запечатлятся в памяти нас обоих светлым праздником, а уж потом… Потом я наберусь храбрости и разрушу своим признанием все песочные замки, которые мы успеем построить…

— А вот и Билл! — воскликнул Райан, маша рукой приближавшемуся к ним торопливыми шагами со стороны небольшой кирпичной постройки — наверное, диспетчерского пункта — человеку с полулысой головой.

У него лишь на макушке не было волос, и в забавной попытке скрыть этот свой изъян он зачесал на нее специально отрощенные волосы сбоку. Только это почти не помогало. Лысина все равно предательски проглядывала сквозь жидкие пряди, блестя в ярких лучах летнего солнца.

— Мистер Таунсенд, очень рад! — проговорил приятным баритоном Билл, приблизившись и пожимая Райану руку. — Прелестная мисс! — Он повернулся к Дженифер и отвесил нечто вроде поклона.

Ему было лет сорок — сорок пять. Своим большим клювообразным ртом и круглыми добрыми глазами он напомнил Дженифер утенка из любимого мультика Эл.

— Машина в порядке? — спросил у него Райан.

— В полном, мистер Таунсенд. Ждет вас на обычном месте.

— Самолет подготовьте к понедельнику.

— О'кей. — Билл достал из багажного отделения сумки. — Помочь вам донести их?

— Нет, спасибо, — ответил Райан, забирая у него вещи. — Они не тяжелые.

Взяв Дженифер за руку, он повел ее к небольшой парковочной площадке на краю аэродрома, разделенной сеткой на две половины. Справа стояло несколько обычных автомобилей, слева — один-единственный новенький красавец — «ягуар» сливового цвета. Привычной свободно-уверенной походкой Райан подошел к машине, достал из кармана ключи, открыл багажник и положил в него сумки.

— А кто разрешил тебе… — пробормотала Дженифер, кивая на автомобиль в полной обескураженности. Она видела, что Райан ведет себя совершенно естественно, но не могла поверить в то, что он имеет право разъезжать на столь шикарных автомобилях.

Райан в очередной раз рассмеялся и открыл для нее дверцу.

— Мы ни у кого не должны спрашивать разрешения, моя милая.

С территории аэродрома они выехали на асфальтовую дорогу, проходившую вдоль берега реки. Залюбовавшаяся красотой пестрого ковра цветов, какой-то особенно сочной зеленью трав, Дженифер на некоторое время позволила себе забыть о том, что ее жизнь вот-вот превратится в ад, и по-детски беспечно заулыбалась.

— Я хочу серьезно поговорить с тобой, — проник, в ее мечтательность торжественно напряженный голос Райана.

Она взглянула на него и, увидев, что впадины на его щеках углубились, испугалась. Он остановил «ягуар» у бордюра и сжал ей руку.

— Давай прогуляемся к реке.

К воде они шли медленно и молча. Трава и цветы ласкали ноги Дженифер, мягко прикасаясь к ним своими листьями, стеблями и лепестками. Река мерно шумела, не обращая ни малейшего внимания на двух приближающихся к ней людей. До того, что эти люди находятся в шаге от беды, ей не было никакого дела. Остановившись на песчаной отмели, Райан взял Дженифер за руки.

— Я хотел пожить с тобой в эти дни в отеле, милая, — начал он хрипловатым голосом. — Но Адриана, моя мачеха, отец и бабушка, узнав, что я собрался привезти с собой тебя, захотели, чтобы мы приехали домой.

Руки Дженифер невольно задрожали. По сути Райан не сказал ничего особенного, но по его взгляду, по интонации, с которой он произносил свои слова, она поняла, что в эти самые мгновения происходит нечто крайне важное. Важное для них обоих.

— Мои домашние хотят познакомиться с тобой, Джен. Они сразу догадались, что ты для меня — та единственная, с которой связывают жизнь навеки, понимаешь?

Дженифер ничего уже не понимала. Боялась понимать. О столь огромном счастье она и не мечтала, потому что не заслуживала его, была его недостойна. С каждым словом Райана кошмар ее положения становился все невыносимее, но она продолжала молчать.

— Я ни разу не разговаривал с родными о женщинах, Джен, а о тебе поведал с радостью, и они сразу поняли, что ты для меня значишь.

Дженифер сначала ощутила в глазах жжение, а через мгновение они наполнились слезами.

— Ты плачешь, милая? — растерянно спросил Райан. — Считаешь, что я тороплю события? Чувствуешь, что не готова принять столь серьезное решение?

Дженифер расширила глаза, и, подернутые пеленой слез, они показались Райану двумя каплями зелено-синего моря.

— Ты еще не знаешь, хочешь связывать со мной свою жизнь или нет? — добавил он полушепотом.

Она зажмурила глаза и закрутила головой.

— Ну, ну, не переживай так сильно, счастье мое, — проговорил он исполненным нежности и заботы голосом. — Я все устрою: позвоню домой, скажу, что в этот раз мы не сможем приехать. Если тебе требуется время, я готов подождать.

— Нет, нет, — с трудом заставляя свой одеревеневший язык двигаться, произнесла Дженифер. — Если твои родители уже ждут нас, поедем к тебе…

— Но в таком случае… — Райан замолчал, виновато глядя ей в глаза. — Понимаешь, моя бабушка и Адриана… В общем, в некоторых вопросах они довольно консервативны, и если я привезу домой свою невесту, то ее поселят в отдельной комнате…

Быть может, если бы Дженифер не пребывала сейчас в столь серьезном расстройстве, она сумела бы замаскировать свои истинные чувства. Но в данных обстоятельствах эмоции владели всем ее существом — слишком много переживаний и неожиданностей выпало на ее долю в последние несколько дней. С выражением ужаса в глубинах зеленых глаз Она приоткрыла рот и энергично закрутила головой, будто услышала новость о чем-то абсолютно невероятном.

Райан порывисто прижал ее к своей широкой груди.

— Счастье мое, у нас будет масса возможностей заниматься любовью вне дома. Только посмотри! — Он обвел рукой широкие просторы долины с колышущейся под легким ветерком травой, разбавленной вкраплениями алых, фиолетовых, жгуче-красных полевых цветов.

— Но… Если мы займемся сексом прямо здесь, нас могут увидеть, — запротестовала Дженифер. — Это запрещено, за подобные выходки штрафуют или даже арестовывают…

Ее последнее слово заглушил его веселый смех.

— Нет, Джен. Никто нас не арестует. Мне в этих местах разрешено заниматься чем только ни пожелает душа.

Он подхватил ее на руки и закружил на месте. Блестящая гладь реки, неровные пятна песка среди травы, цветы и серая лента дороги замелькали перед глазами Дженифер цветастым калейдоскопом. Ее легкие переполнялись свежим воздухом, и она едва успевала выдыхать.