– Не знаю, мне все равно. Просто нужно было сначала обсудить все со мной, прежде чем влезать.

– Да я особо и не влазил. Ему просто намекнули на проверку – так он и осел. Ничего больше.

– Ясно, – устало выдавила я.

Почему-то больше не хотелось обсуждать эту тему. Все уже произошло, и никакими словами его назад не воротишь.

– Жень, я еще хотел попросить прощения за то, что наговорил тем утром, – виновато произнес мужчина. – Я на самом деле так не считаю.

– Я тоже виновата перед тобой.

Этого разговора я желала еще меньше. Но понимала, что необходимо расставить все точки над i.

– Ты очень ошибаешься, считая, что рядом с тобой я вспоминаю Игната, – голос дрогнул, мне было даже больно о нем говорить. – Наоборот, с тобой я забываю обо всем на свете. Мне даже в голову не могло прийти сравнивать вас. Пойми, с человеком, которого нет в живых, уже никто не может сравниться. Я всегда буду его любить, он останется навсегда в моем сердце. И я не хочу того, что происходит у нас с тобой. Но это происходит против моей воли, и я не могу ничего с собой поделать…

– Я тебя понимаю, – тяжело вздохнул Макс, – потому что чувствую то же самое. Нас тянет друг к другу, и отрицать это глупо. Я не хочу заглядывать далеко. Не хочу думать о том, что будет потом. И не понимаю, почему мы не можем дать себе шанс?

– Все не так просто…

– Нам хорошо вместе? Так почему мы должны оправдываться перед другими? И вообще рассказывать кому-то? – перебил меня Макс, налетев с вопросами. – Зачем забегать наперед? Да, может, я вообще завтра тебе надоем.

К чему торопить события? Нам хорошо вместе! Вот давай на этом и остановимся. Будем жить сегодняшним днем, а там будь что будет...

Впервые за эти долгие, тяжёлые годы я чувствовала себя полноценной женщиной. Внутри будто что-то щелкнуло, и душа не спеша стала оживить. Она осторожно выпрямлялась, с опаской привыкая к новому миру, осматриваясь словно чего-то боясь. Однако всё же осмелившись, расправила крылья, изнутри наполняя меня жизнью. Все казалось странным, непривычным. В моем сердце зародилось что-то новое. То, что я не могла объяснить. Будто треснула корка льда, которая окутывала его все это время. И оно забилось в полную силу.

Все вроде было хорошо. Мы общались с Максом, проводили вместе время, гуляли с Кирюшей. Со стороны наверное даже походили на счастливую семью. Но все равно что-то было не так. И это что-то было моей совестью. Она то и дело трезвонила, что так нельзя, что все неправильно. Обвиняла в том, что я намеренно позволяю Маску занять место Игната рядом с нами. Нет,  конечно это было не так. Никто не займёт место покойного мужа. Никогда! Но чем больше мы сближались с Максом тем тусклее в памяти становились образы Игната. Я порою часами смотрела на фотографии, чтобы вновь возродить его. Казалось непреодолимая связь с мужем, за которую я отчаянно цеплялась все эти годы, начала рассыпать. И это приносило боль. Странную фантомную боль. Как будто из меня удалили ту часть, которая очень долго принадлежала Игнату. Но я все равно остро чувствую ее где-то в грудной клетке.

Вчера Макс подарил мне кольцо. Нет не то, о котором вы подумали. Их семейное кольцо с гравировкой в виде буквы "Ю", такое же было и у Игната. По нему и опознали его обгоревшее до костей тело. Никакой материальной ценности оно не представляло. Но имело большое значение для Игната. Он рассказывал, что еще детьми они сами купили кольцо на одном из рынков заграничного курорта. Тогда братья были очень дружны и близки. Первым сверкающие кольцо привлекло Макса, продавец сразу же стал расхваливать металл из которого оно выполнено. Сказал,  что это самое прочное изделие, и его просто невозможно испортить. Как и их братскую связь, на тот момент, казалось ничто не могло испортить. На кольца денег им хватило, но мастер предложил сделать гравировку, которая обходилась дороже чем сами кольца. Здесь конечно на помощь пришел отец. Такое же тот сделал и себе. На вид это обычное сверкающие обручальное кольцо, с маленькой буковкой "Ю". Игнат всегда носил его на шее вместе с крестом, потому что на палец ему  оно уже не налазило. Помню, он говорил что не раз хотел его увеличить, но не одна мастерская не бралась, так как изделия из карбида вольфрама не поддаются раскатке. Поэтому кольцо было всегда у мужа на шее. Всегда… В тот день на нам даже цепочка с крестом сплавились, лишь это кольцо осталось в неизменном виде. Символ и братской связи…

В отличие от брата, Макс носил кольцо на мизинце, оно сильно впивались ему в кожу, придавая пальцу нездоровый цвет. С трудом сняв украшение, он протянул его мне со словами "Кольцо значит для меня очень много, и поэтому я хочу чтобы оно было у тебя". Увидев до боли знакомое украшение я вздрогнула. После гибели мужа я больше не видела его кольцо. Но оказывается оно тоже было у Макса, теперь он носил его на шее…

Взяла кольцо не сразу. Долго сомневалась. Но Юдин настоял. Оно прекрасно подошло мне на указательный палец. Однако я надела его тоже на цепочку. Сама не знаю почему…

Сегодня Макс обещал свозить нас сынулей на аттракционы. Однако он куда-то пропал. Я позвонила ему за час до назначенного времени, но Юдин не ответил. И за целый день так и не перезвонил. Это было очень странно. Макс всегда выходил на связь. Пусть не звонками, но сообщения писать точно.

Ребёнок капризничал,  требуя обещанную поездку. А когда попыталась объяснить ему , что дядя Максим занят, малыш и вовсе обиделся.

Мы не демонстрировали свои отношения перед сыном. Не хотела этого. Да и зачем? Я сама то не уверена в том, что из этого что-то выйдет. Вот и в подтверждение Макс слился. И я понятия не имела, как объяснить и оправдать его отсутствие. Конечно, возможно он просто занят. Тогда почему нельзя было об этом сообщить? А мы без толку целый день ждём его собранные!

С трудом удалось уложить сына спать. Ребёнок требовал позвонить Максиму, и ни в какую не хотел без этого засыпать. Разнервничалась, не на шутку разозлившись на Макса, за его безответность. Если не был уверен в том, что поездка состоится, нечего было обещать! Вышла из комнаты ребенка и направилась в санузел, надеясь поваляться в успокаивающей ванне с морской солью и душистыми маслами. Но только включила там свет, как в дверь тихонечко постучали. Сначала решила что показалось. Но стук повторился снова. Я никого не ждала и сразу решила что явился Юдин. Легко на помине! Не спеша подошла к двери и посмотрела в глазок. Действительно он. Помедлила еще немного не открывая, пусть подождём, мы его весь день прождали. Сова раздался тихий стук. Видимо понимает, что может разбудить племянника. Что ж ладно, посмотрим с какими объяснениями пришёл...

Открыла и недовольно посмотрела на бледное лицо Макса и тут же заметила, что он не один. Перевела взгляд на его спутника, пытаясь разглядеть человека в тусклом свете тамбура. Рассмотрела и отшатнулась... Пред глазами все поплыло, и последнее, что удалось увидеть это пол, стремительно приближающийся к моему лицу...