барона вернулись в прежнее русло. На его лице вновь появилась мечтательная улыбка.

Как король, Кориан был незначительной фигурой, казна была почти пуста. Кориан обожал шумные балы и праздники с фейерверками, на которые уходили почти все деньги казны. Кориан содержал большую толпу фавориток, которых король менял как минимум раз в неделю. Не скупился он и на подарки для фавориток, на которые уходило много денег. Помимо подарков и денег он одаривал их землями и титулами, что тоже совсем недёшево обходилось казне.

Королевский род был не очень богат, а кутила и мот Кориан любил жить на широкую ногу и Ронгзельд всегда с удовольствием ссуживал Кориану деньги. Как король Кориан не был популярен, но как глава магистров Круга, Кориан имел большой вес. Магом Кориан был посредственным, гораздо слабее Ронгзельда, но зато король имел большую поддержку среди магистров, которые старались быть как можно ближе ко двору короля и всячески угождали Кориану.

Но после свадьбы Ройса с Лианной, случись что с Корианом, все эти лицемеры магистры моментально переметнулись бы на сторону Ронгзельда.

Но всё это было раньше. Сейчас ни король, ни само королевство Тангора, ни высший Круг, ни магистры, не имели для Ронгзельда никакого значения. Для будущего Повелителя нежити, всё это было слишком мелочно.

Лианна всегда отвечала Ронгзельду той же тихой нелюбовью. Ей не нравился слишком заносчивый барон, которого из-за денег, так приблизил к себе её отец. Она старалась общаться с бароном как можно меньше.

Барон почти совсем не думал о Ройсе и его чувствах к Лианне. Он, безусловно, ценил Ройса как хорошего исполнителя и одно время даже готов был после своей смерти, оставить на него всё баронство и свои богатства.

Но недавно выяснилось, что новая жена Ронгзельда была беременна и законный отпрыск, если это будет сын, был гораздо более близок Ронгзельду, чем незаконнорожденный Ройс. А тут ещё и заклинание, которое волей судьбы попало в его руки, в одночасье поменяло все планы Ронгзельда.

– Ничего страшного, – думал барон, – Сынок найдёт себе другую невесту. А Лианна нужна мне самому, я буду править всем этим миром. А великий правитель не должен поддаваться чувствам.

Вскоре, слуга доложил ему о возвращении принцессы Лианны.

– Когда принцесса приведёт себя в порядок после охоты, пригласите её в мой кабинет, – отдал он распоряжение слуге.

Слуга с поклоном удалился.

У Ронгзельда уже всё было продумано и приготовлено. Он ждал только Лианну. Барон опустился в кресло и вновь предался своим мечтам. Он уже не думал о прошлом и о своих интригах, связанных с Кругом. Он думал о мире, о новом мире, где не будет никаких королевств, кругов и башен. Весь мир будет одно большое королевство, где будет править лишь он один, единоправный правитель Ронгзельд. Нет, не правитель, не король, а император Ронгзельд.

От мыслей его снова оторвал стук в дверь. Вошёл слуга и доложил, что принцесса готова к аудиенции. Барон кивнул в знак согласия.

Вошла Лианна. Барон решительно поднялся из кресла, навстречу принцессе.

– Вы хотели поговорить со мной, барон? – холодно бросила принцесса.

– Да принцесса. Утром я получил тревожные вести о Ройсе.

– Что с ним? Он жив? – испуганно воскликнула Лианна.

– Он жив, но случилась большая беда. Я ещё не всё выяснил, но мы можем спуститься в подземелье замка и вместе заглянуть в магический кристалл. У меня всё готово для этого заклинания. Вы сами сможете увидеть его. Вместе мы разберёмся с тем, что случилось с Ройсом и поможем ему.

– Пойдёмте скорее барон, я не переживу, если с Ройсом случится что-либо плохое.

Барон подхватил девушку под руку, и они поспешно вышли из кабинета и стали спускаться на нижние этажи. Внизу их уже ждали слуги с приготовленными факелами.

Открыв двери, ведущие в подземелье, Ронгзельд и Лианна в окружении двух верных слуг барона, освещающих им путь, принялись спускаться по каменной, винтовой лестнице вниз.

Спустившись в подземелье и пройдя по длинному коридору, барон толкнул одну из дверей и вошёл. Следом за ним вошла Лианна и слуги. Посередине большого зала стоял жертвенный алтарь. Один из слуг закрыл дверь на тяжёлый засов, а второй опустил один из факелов к полу и вокруг алтаря вспыхнул огненный круг.

Лианна отшатнулась от огня, но её вновь подхватил под руку Ронгзельд.

– Что всё это значит, барон? – Испуганно воскликнула девушка, вырывая руку у барона, – Я не вижу никакого кристалла. Зачем этот огненный круг? Немедленно отвечайте, что здесь происходит! Что это за заклинание? Это ведь жертвенный круг!

Барон грубо толкнул девушку вперёд.

– Тебе как раз и нужно в самый центр этого круга, – зло ответил Лианне барон.

– Что вы возомнили барон? Как вы смеете поднимать руку на дочь короля?! Вы идёте против законной королевской власти. Вы идёте против Круга. Вы станете отступником, маги Круга будут преследовать вас повсюду, пока не убьют как бродячую собаку, – со злостью выкрикнула принцесса.

Скрестив руки на груди, барон спокойно слушал возмущённые крики девушки со злорадной усмешкой на губах. Но при её последних словах, он шагнул к ней и хлёстко ударил её по лицу. Девушка с криком отшатнулась, из разбитой губы тонкой струйкой потекла кровь.

– Для тебя нет больше ни короля, ни Круга, – заорал в бешенстве барон, – Я теперь король. А Круг будет делать то, что скажу я, но ты этого уже не увидишь.

Лианна плюнула в его сторону.

– Вы сошли с ума барон, – испуганно заговорила девушка, оглядываясь по сторонам словно ища поддержки у мрачных стен подземелья, – Я не знаю, что вы задумали, но даром вам это не пройдёт. Ройс обо всём узнает. Он любит меня, он убьёт вас.

– Ройс, – вновь засмеялся Ронгзельд, – Он ещё мальчишка. Всего лишь мой внебрачный сын. Он не посмеет тягаться со мной. А если и посмеет, то я сотру его в пыль.

Барон махнул слугам рукой.

– Заткните ей рот, сорвите платье и тащите её на алтарь.

Слуги бросились к Лианне. Они грубо схватили кричащую и сопротивляющуюся девушку за руки, сорвали с неё платье и потащили безвольно поникшую Лианну к алтарю.

Слуги крепко привязали её и вышли за горящий круг. Барон достал ритуальный кинжал и медленно подошёл к алтарю.

Через час барон в страшном гневе бежал по коридорам замка, а за ним едва поспевали двое его поверенных в магических делах помощника. Встречающиеся на его пути слуги шарахались от одного вида барона.

– Всё пропало. Она не девственница. Когда они только успели? Будь проклят